Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

“Божественные феи!”

Но вскоре их сменили более тяжёлые крики:

“Это… они! Из Императорской семьи!”

Слухи о трёх представительницах рода Дракона давно гуляли по Поднебесной, но теперь, увидев их собственными глазами, люди ощутили, что это не мифы, не преувеличения. Перед ними стояли существа, чья сила была сродни Божественной.

А внутри дворца, в зале золотого дракона, где собирались старейшины и высшие сановники, наступила тишина, такая густая, что слышно было, как кто-то неловко сглотнул. Первым заговорил седой старейшина клана Хуан:

– Они… Перешли грань. Не просто достигли вершин своего искусства – они явили силу, которой в Императорской семье не было со времён основателя.

Губы некоторых сановников задрожали. Одни – от страха, другие – от восхищения. Ведь это означало одно. Баланс сил снова кардинально изменился.

– Если эти трое объединятся… – Осторожно произнёс министр военных дел. – То даже союз восьми великих сект не сможет их остановить.

Ему никто не возразил. Старейшины самых древних домов Империи, обычно хранящие хладнокровие, обменялись тревожными взглядами. Они понимали, что их появление не просто демонстрация силы. Это был вызов, послание. Вековая традиция Императорской семьи предполагала скрывать истинные возможности своих наследников до последнего. Но сейчас они явились открыто, прямо над дворцом, в сердце столицы.

– Они больше не нуждаются в нашей опеке. – Произнёс старейший советник рода, его голос был тих, но в нём звучала обречённость. – Отныне они – сила, равная самой Императорской власти.

Некоторые сановники побледнели, ведь это значило, что власть, к которой они привыкли, может рухнуть. Одним появлением в воздухе три женщины показали, что уже стоят вне рамок привычного порядка.

И этот знак поняли все. На лицах придворных знатных кланов, сидевших на скамьях поодаль, смешались ужас и восхищение. Для одних это было предвестием величия новой Императорской семьи. Для других – предупреждением, что грядут перемены, способные смести старый порядок, к которому они так жадно держались.

Картина, разыгравшаяся в столице, не осталась тайной. Весть о трёх фигурах, вышедших из самого воздуха над Императорским дворцом, разлетелась по Поднебесной быстрее молнии. Эмиссары, сопровождаемые магическими птицами-посыльными, кристаллами записи и тайными зеркалами духов, передавали её в родные земли.

В малых и средних сектах также проявились последствия. В маленькой горной секте Жёлтой Сосны ученики, слушая пересказ своего старшего брата-эмиссара, не могли сдержать трепета.

– Они стояли над дворцом, словно Божества… Даже тени их было достаточно, чтобы заглохла музыка рынков и притихли целые улицы! – Говорил он, едва сдерживая дрожь в голосе. А молодые ученики слушали, открыв рты, а старый наставник только глухо произнёс:

– С этого дня мелким сектам придётся либо склонить головы, либо искать новых покровителей. Иначе – нас сметёт одним взглядом этих женщин.

В секте Девяти Облаков, считавшей себя достаточно независимой, старший учитель после известий долго молчал, а потом лишь откинул голову и рассмеялся:

– Вот и всё. Теперь никакая “Великая” секта теперь не сможет назвать Императорскую семью слабыми чиновниками, прячущимися за стенами дворца. Они вернули себе право властвовать.

Ученики только переглянулись между собой. Ведь для одних смех учителя был радостным, а вот для других – зловещим.

В уважаемых кланах и городских объединениях тоже начались волнения. В торговом доме Ли, одном из богатейших в южных провинциях, купцы бросили на пол счёты и остановили переговоры.

– Если они достигли такого уровня, – сказал глава дома, поправляя бороду, – то уже не суть важно то, кто будет Императором. Власть уже принадлежит тем, кто явился сегодня в небесах. Надо срочно подумать, как укрепить связи с дворцом.

А в воинском клане Цзян начались споры.

– Это явная угроза. – Заявил один из младших воинов. – Если женщины из Императорского рода способны разорвать пространство, что им стоит уничтожить любую крепость?

Но старейшина, человек суровый и седовласый, лишь качнул головой:

– Это не угроза. Это приговор. Если мы не признаем их силу, мы станем пылью под ногами.

Даже среди представителей уцелевших Великих Сект, давно привыкших считать себя неподвластными трону, начались волнения.

В Зале Алого Пламени, где собрались мастера секты Огня, эмиссар с дрожью в голосе рассказывал о том, как над дворцом возникли три сияющие фигуры. Главный наставник долго не перебивал, лишь подливал в чашу чай, пока зал не стих окончательно.

– Это… Удар в гонг. – Наконец произнёс он. – Отныне даже мы должны думать дважды, прежде чем вмешиваться в дела Императорской семьи. Их дети превзошли старейшин.

В Секте Ледяной Луны глава, всегда спокойная и бесстрастная, впервые позволила себе прикусить губу.

– Значит, слухи оказались правдой. Соль Хва… Дошла так далеко. Если она продолжит в том же духе, то даже её имя будет рядом с древними легендами. Нам придётся пересматривать весь порядок, установленный веками.

А в Секте Туманных Врат, где всегда ценили тайные знания и интриги, один из старейшин сухо сказал:

– Сегодня мы увидели не демонстрацию силы. Это было заявление. Они показали, что могут явиться в сердце Поднебесной, минуя любые барьеры. Для всех нас это значит только одно. Эпоха скрытых игр закончилась. Теперь играют только те, кто способен сломать само пространство.

Итоги этого впечатления прошли волной по всей Поднебесной. По трактирам, по рынкам, по учебным дворам и клановым залам шла одна и та же мысль. Началась новая эпоха. Те, кто ещё вчера считал Императорскую семью символом власти, но не силы, теперь понимали – они ошибались.

Слухи смешивались с домыслами. Одни говорили, что женщины стали истинными бессмертными. Другие – что они лишь первые, и за ними придут новые чудовища силы из Императорской крови. Но в одном сошлись все. Теперь Поднебесная изменилась.

Это было похоже на удар в небесный гонг, звук которого раскатился по горам и равнинам, объявив. Старый порядок окончательно рушится, начинается новая игра сил.

………….

Над Поднебесной вскоре воздух снова раскололся. Сначала это был едва слышный звон, будто тысячи струнных инструментов начали звучать одновременно, а затем небо вспыхнуло белым светом, и над комплексом Императорского дворца разверзлась воронка, из которой, ступая прямо по тканям пространства, вышли три фигуры – Соль Хва, Ло Иньюй и Хун Линь. Они словно пытались приучить людей к тому, что теперь подобное явление будет чем-то обыденным. Как было описано в древних легендах.

Их появление сопровождалось вихрем потоков Дао, которые сразу же превратили ясный день в бурю. Ветер рвал облака, вспыхивали ослепительные разряды, а над дворцом выросла целая грозовая завеса из Небесного Дао. Поток был настолько мощным, что даже опытные мастера чувствовали удушье и вынуждены были опираться на артефакты, чтобы устоять.

Но даже сейчас столица едва