"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Впрочем, о чём это я… У нас мало времени, — он посмотрел на пасмурное небо. — Пора заканчивать историю… Как я уже говорил, рыцари короля Артура, рыцари круглого стола, защищали так называемый Священный Грааль. Не знаю, слышала ты о нём или нет, это более европейский, нежели азиатский фольклор… Если говорить кратко то, согласно легенде, из неё выпил наш господ во время тайной вечери. Затем, в неё собрали его кровь.

Всё это довольно интересно, ибо эта же кровь в своё время превратило обыкновенное копьё в другой известный на весь мир Доспех, Лонгинию… Напрашивается определённая связь. Король Артур никогда не убивал великого змея, дракона или монстра. Его доспех был ему Дарован. Кем? Владычицей озера. И что такое озеро? Это чаша для воды… — мужчина размышлял всё быстрее и быстрее. Вскоре он перестал рассказывать, но скорее высказывал свои мысли вслух.

— Что же это за чаща? В чём её тайна? — его в голосе появилась улыбка. — Хороший вопрос… Сам по себе образ чаши навевает на определённые мысли, о том, что это тоже некий доспех. Доспех, который может создавать другие доспехи. Легендарного ранга. Что же он собой представляет?.. Тайна творения, Адам и Ева, божество… Вот и третья часть нашей истории. Deus Ex Machina… Не правда ли? — спросил Мастер, обращаясь к Роберту Эдварду, который в это время вышел из под земли…

3. V

Роберт Эдвард поднялся по лестнице, повернулся и посмотрел на группу людей, которая неожиданно появилась на вершине холма, пока он сам и юный принц находились под землёй; мужчина немного удивился, сперва. Затем он присмотрелся к этим людям, задержал взгляд на принцессе Татьяне, — она помахала ручкой, — на немце с его сверкающей медалью и наконец сосредоточился на мужчине, на Мастере. Лицо бывшего премьер-министра Британии стало необыкновенно серьёзным. Он крепче схватился за набалдашник своей тросточки.

— Если позволите… Кто вы такие? — спросил он.

— Хороший вопрос, — мастер задумчиво покосился в небо и тускло улыбнулся. — К сожалению, у меня нет времени, чтобы на него ответить. Я потратил его на тираду про Священный Грааль. Впрочем, насколько мне известно, вы, Роберт, пытались выйти на мой след…

— Ваш след… — вдруг, взгляд Роберта Эдварда сосредоточился на белом соколе, который в это время забрался на плечо принцессы Татьяны и клевал её волосы — сама девушка при этом морщилась.

— Может быть… Я изучал деятельность вашей организации.

— Организации… Забавное слово… Я предпочёл бы группу по интересам.

— И что это за интересы?

Мастер цокнул языком и покачал головой.

— Я же говорил, у меня нет времени всё объяснять. По крайней мере сейчас. Тем не менее, если наш план сработает, у нас будет всё время этого мира… Которого, впрочем, тоже будет недостаточно, ведь мы хотим его уничтожить.

— …Интересное желание, — натянутым и сухим голосом сказал Роберт Эдвард. — А могу я спросить, зачем вам эту нужно… Можете ответить кратко, если вы в такой спешке.

— Очень просто; на руинах старого мира мы построим новый. Там, где будет вершиться наша воля, и все идеалы будут не просто отдалёнными концепциями, но единым целым. Где все люди будут братьями и сестрами… Мы соорудим настоящий парадиз… По крайней мере таково моё желание. У моих друзей оно немного другое… Некоторые из нас действительно хотят увидеть только сам процесс уничтожения, — взгляд мастера прошёлся по немцу.

— Другие совсем ни в чём не заинтересованы, и лишь хотят помочь, — он посмотрел на Синь, которая стояла совсем рядом.

— Третьи… Просто за компанию, — мужчина качнул головой.

Демоница растерянно показала на себя пальцем. Это он о ней сейчас говорил?.. А можно её выписать из этой компании? Девушка очень хотела бы попросить об этом вслух, да только не смела произнести ни единого слова.

— Вот и всё.

— Понимаю… Я в таком случае последний вопрос, раз вы торопитесь… В этом новом мире, который вы хотите построить, есть место для Британской империи?

— Нет, — просто ответил мужчина.

— В таком случае я не позволю вам этого сделать.

Мастер покачал головой.

— Мы не спрашивали разрешени… — договорить он не успел; вдруг, Роберт Эдвард вскинул своё тросточку, и она вспыхнула ослепительным светом, сперва обратившись в длинный золотистый меч, а потом в роскошный, сверкающий доспех, как будто сделанный из белого золота. В его руках загорелся массивный, длинный даже для семиметрового титана клинок. Он занёс его над головой и ударил прямо по мастеру.

Груда железа обрушилась на мужчину; всё произошло моментально — у него не было времени даже пошевелиться. Оставались считанные сантиметры между его макушкой и сверкающей сталью, как вдруг зазвучал свист. Женщина по имени Синь открыла глаза и резко бросилась в сторону. Её скорость была неописуема, как ветер. Она перегнала стремительный клинок и утащила мастера в сторону. Меж тем последовала ещё одна вспышка, и на золотистого рыцаря набросился красный кладенец с длинным копьём.

Он попытался пырнуть его в грудь, но Роберт Эдвард мелькнул в сторону. Он был настолько же мощным, насколько и быстрым.

— Аскалон, — проговорил мастер. Его слова едва-едва прорывались через грохот.

— …Достояние британской империи, доспех, который считают ближе всех остальных в мире к Легендарному рангу… — голос мужчина был спокойным, несмотря на бурю, которая ревела вокруг него. Синь трепетно держала своего мастера и уворачивались от ударов золотистого клинка с необыкновенной скоростью, на которую не способен ни один человек.

Спустя пару секунд они зависли перед лестницей, которая вела под землю. Примерно там же стояла принцесса Татьяна. Когда это она успела туда добраться? Не время о таком думать…

— У нас мало времени. Я иду вниз, — заявил Мастер, показывая, чтобы Синь его опустила.

— Я вас провожу…

— Нет, — тут же отрезал мужчина.

Синь нахмурилась.

— Аскалон слишком опасен; я бы мог его уничтожить своими руками, но мне нужно экономить ману для ритуала; помоги нашему другу.

— Слишком опасно. Если у вас будет очередной…

— Со мной всё будет в порядке. Татьяна проведёт меня, так?

— Разумеется! — заявила девушка и ярко улыбнулась. Синь посмотрела на неё с холодным раздражением.

— Я обещаю сердцам и душой защищать нашего господина, — прибавила девушка.