Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Тишина накрыла пространство, как тяжелое одеяло. Люди замолкали один за другим, оборачиваясь ко мне. Организаторы у регистрационных столов замерли.

Я размахнулся и бросил кожаный мешок на ближайший стол. Влажный звук удара заставил чернильницы подпрыгнуть. Завязки мешка развязались, и на столешницу вывалился десяток отрубленных кистей рук с выжженными на них красными метками охотников. Втрое больше оставалось в мешке.

— Регистрация закрыта, — произнес я громко и ровно.

Трое организаторов, облаченных в дорогие шелковые камзолы, побледнели. Их охрана, пятеро магов, явно высшего ранга, мгновенно выдвинулась вперед, активируя защитные барьеры. Многослойные щиты из полупрозрачной энергии окружили руководство плотным куполом. Огонь заклинаний зажегся на ладонях магов.

— Убить его! — взвизгнул главный куратор, указывая на меня трясущимся пальцем.

Я не стал доставать меч. В этом не было необходимости.

Внутренняя энергия, холодная и монолитная, сконцентрированная до предела, рванула наружу. Я просто сделал шаг вперед и надавил своей волей.

Давление моей ауры обрушилось на площадь невидимым гравитационным прессом. Магические щиты организаторов затрещали, покрылись сетью трещин и лопнули, как стеклянные елочные игрушки, рассыпаясь искрами. Маги рухнули на колени, из их носов и ушей пошла кровь. Они задыхались, придавленные к земле чистой мощью, превосходящей их понимание.

Организаторы упали следом, вжимаясь лицами в брусчатку.

Я прошел мимо барахтающейся охраны, подошел к центральному деревянному столбу и одним коротким ударом кулака переломил его пополам. Знамя с каплей крови рухнуло в грязь.

Я не произносил пламенных речей, не читал нотаций. Это было лишним. Действие всегда звучит громче слов.

Развернувшись, я пошел к выходу с площади, не обращая внимания на тех, кто жался к стенам домов. Мой взгляд скользнул по переулкам. Там, в тени зданий, стояли несколько молодых полукровок, которых я выгнал из леса ночью. Их лица были грязными, в глазах застыли страх и недоверие.

Меня это вполне устраивало. Страх — отличный гарант того, что они будут сидеть тихо.

Я покинул площадь, направляясь к постоялому двору, где ждали Леон и Тень. За моей спиной остался город, в котором традиция Охоты крови прекратила свое существование за одну ночь.

Они запомнят этот урок. А те, кто охотится на слабых, начнут пристально оглядываться по сторонам, опасаясь того, кто придет охотиться на них самих.

— ГОСПОДИН, — Кебаб заворочался в ножнах, слегка нагреваясь. Его голос звучал озадаченно. — ВЫ ИХ НЕ ОГРАБИЛИ. И ДАЖЕ НЕ ПОДОЖГЛИ РАТУШУ. ВЫ ПРОСТО СЛОМАЛИ ПАЛКУ И УШЛИ. ЗАЧЕМ ТОГДА БЫЛО СТОЛЬКО НАРОДУ РЕЗАТЬ?

— Ты демон, Кебаб. Тебе сложно понять вопросы санитарии, — ответил я, перешагивая через глубокую лужу.

— САНИТАРИИ? МЫ ОЧИЩАЛИ ЛЕС ОТ ГРЯЗИ?

— Мы устраняли паразитов. Паразитов, которые слишком зажрались в своей безнаказанности.

Мной двигал голый расчет и въевшаяся привычка. На Божественном континенте слабые всегда становятся кормом, таков местный порядок, и это нормально. Меня взбесило другое. Метод.

Выкачивать кровь живых существ для создания эликсиров, превращать чужую жизнь в топливо для собственных амбиций — это механика Бездны. Я провел десятилетия, уничтожая тварей, питавшихся человеческими душами и телами. У меня выработался стойкий рефлекс на подобное дерьмо.

Если люди начинают вести себя в точности как демоны, они автоматически попадают в мой список на утилизацию. Никакого благородства. Исключительно профессиональная гигиена.

Я толкнул тяжелую дверь постоялого двора. Леон сидел за угловым столом, положив ножны Ледяного Жала на колени. Его спина была прямой, взгляд моментально сфокусировался на мне. Тень спал у его ног. При звуке открывающейся двери пес мгновенно поднял все три головы и приветственно вильнул хвостом, ударив по ножке стула.

Парень окинул меня внимательным взглядом. Он оценил темные, подсохшие пятна на моем плаще, вмятину на правом наплечнике и общее расслабленное состояние.

— Ты долго, Дарион. Я уже начал думать, что местные нашли способ тебя удивить.

— Местные удивили меня своей предсказуемостью, — я подошел к столу и налил себе воды из глиняного кувшина. Жидкость отдавала тиной, отлично смывая сухость во рту. — Собирай вещи. Мы уходим.

Леон поднялся, закидывая походный мешок на плечо.

— Как прошла Охота?

— Охоту отменили по техническим причинам, — я поставил пустую кружку на стол. — Организаторы внезапно потеряли голову от возложенной на них ответственности.

Уголки губ Леона дрогнули в едва заметной усмешке. Он слишком хорошо знал мой почерк, предпочитая не задавать уточняющие вопросы.

Мы вышли на улицу. Солнце поднялось над крышами, освещая грязный, суровый город, проснувшийся сегодня в новой реальности. Я поправил перевязь Клятвопреступника, чувствуя тяжесть и надежность клинка.

Впереди ждали новые земли, новые лорды с их божественными амбициями и новые драки. Этот континент проверял нас на прочность, предлагая свои дикие правила.

У меня всегда были свои. И я планировал навязать их каждому, кто встанет у меня на пути.

Глава 14

Автостопом по местным лордам

Пыльный тракт уводил нас все дальше, оставляя за спиной смрадный запах города и густой дым догорающих костров несостоявшегося праздника. Жесткая, похожая на ржавую проволоку трава хрустела под подошвами сапог, а раскаленный воздух Божественного континента оседал на губах сухим, металлическим привкусом.

Местная природа не терпела слабости, проверяя на прочность каждым порывом обжигающего ветра и каждым скрытым в каменистой почве ядовитым шипом.

Леон шагал по правую руку, сохраняя ровный темп. Его пальцы привычно покоились на навершии Ледяного Жала, а взгляд непрерывно смотрел за горизонт. Юноша быстро усваивал уроки этого жестокого мира. Он перестал задавать пустые вопросы, сосредоточившись на контроле дыхания и сохранении энергии.

Тень трусил впереди, его три массивные головы мерно покачивались в такт шагам, широкие ноздри втягивали запахи пустоши, отсеивая мелкую дичь и выискивая реальную угрозу.

Мы отошли от поселения на добрый десяток километров, когда пес внезапно остановился. Черная шерсть на его загривке встала дыбом, а из средних челюстей вырвался низкий, вибрирующий рык, отдающийся дрожью в земле.

Я положил ладонь на эфес Клятвопреступника, смещая центр тяжести и готовясь к резкому рывку. Внутренняя энергия послушно заполнила меридианы, уплотняя мышечные волокна.

Из-за ближайшего холма, поднимая тучи серой пыли, выскочило ездовое животное. Существо напоминало помесь пустынного ящера и крупного волка, покрытое плотной чешуей песочного цвета. На его спине в легком седле сидел всадник в темно-синем плаще, плотно прилегающем к телу. Заметив нашу группу, он натянул поводья, заставляя своего ящера затормозить с громким шипением когтей по камню.

Всадник спешился на безопасном расстоянии, демонстрируя пустые руки, и быстрым шагом приблизился. Синий плащ, украшенный тонкой серебряной вышивкой, выдавал его принадлежность