"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

– Поучи еще… – недовольно буркнул тот, и отвернулся, предпочитая не смотреть, как трупы куда-то тянут беспомощную незнакомку.

К счастью, вскоре они скрылись из виду, и все, включая меня, перевели дух. На этот раз обошлось.

– Вы еще недостаточно увидели? – Осведомился я у военных. – Может, пора назад? Чем дальше мы пройдем, тем тяжелее будет вернуться.

– Подожди, – ответил за всех командир, и прижал ладонь к уху.

Побубнив что-то с полминуты, а потом выслушав ответ, он распрямился.

– Все слышали? – Обратился он к своим подручным.

Те лишь кивнули, не произнося ни слова, и принялись рыскать в своих многочисленных подсумках.

– Не все, – невзначай напомнил я о том, что не имею никакой гарнитуры связи. – Можно для меня персонально?

– Поступил указ, попробовать устранить второго Аида. Раз у нас получилось скрытно пробраться так далеко, то может удастся и вальнуть самого главного злодея.

– Вы в своем уме? – Озадачился я не на шутку. – Чем вы собрались «валить» его, умники? Жаром своих пылающих сердец?!

– Тем же, чем завалили бы и тебя, начни ты безобразничать, – несколько нагло ответил мне командир. Готов поклясться, что под своей маской он сейчас расплылся в широкой ухмылке.

– А поподробнее? – Пропустил я мимо ушей этот хамоватый выпад.

– Ты же говорил, что огонь убивает таких тварей, так?

– Если ты о мертвецах, то да. – Кивнул я, опуская тот момент, что меня вроде как невзначай тоже причислили к разряду тварей. – А если о самом Древнем, то пламя лишь сожжет его Силу, в то время как сам он останется жив. Кхм… в широком смысле этого слова.

– Ну вот это нам и предстоит проверить.

Командир протянул мне алюминиевый цилиндр, размером с динамитную шашку. Только вместо запального шнура из нее торчала широкая петля, как у хлопушки.

– И что это? – Спросил я, рассматривая странную штуковину. – Вы решили засыпать Жреца конфетти?

– Это зажигательная шашка, – не оценил моего юмора солдат, – изготовленная на основе каменноугольной смолы в смеси с фосфором и растворенным в сероуглероде тротилом. Эта малышка способна гореть до пятнадцати минут, выбрасывая огненный фонтан из своей начинки на три метра. Температура горения смеси достигает девятисот градусов Цельсия, а при особых условиях и выше. Если такая струя попадет на человека, то его обуглит за считанные мгновения до самых костей. Вылетающее из металлической оболочки желе сгорает очень медленно, но очень жарко. Такой вот подарочек, Аид, мы приготовили твоему брату.

– Не перегибай палку, человек, – глухо ответил я солдату. Не то чтобы он в действительности сумел задеть меня своими словами, но охладить пыл этого воина все-таки стоило. – Может статься так, что ты меня выведешь, и ваша миссия окончится прямо в этом переулке.

– Ты что, угрожаешь? – Командир резко отступил от меня на полшага, вскидывая «Вал», и его солдаты сделали то же самое, рассредоточившись полукругом.

– Да. Именно это я и делаю. И ты, смертный, ничего мне не сделаешь. Потому что я без вас могу спокойно уйти отсюда хоть сейчас. А вот вы без меня уже через сотню метров ввяжетесь в безнадежную перестрелку и все сгинете под кучей мертвых тел.

Странное дело, но бойцы сильно призадумались над моими словами. Сложилось впечатление, что они до последнего ждали подвоха с моей стороны, и совсем упустили из виду тот факт, что попали в целиком зависимое от меня положение. То что самостоятельно прорваться без боя к морю у них не выйдет, они и сами уже прекрасно понимали.

– Ладно, забыли, – с некоторой фальшью в голосе сказал старший отряда и опустил дуло автомата в землю. – Извини, меня иногда заносит. С тобой нелегко находиться рядом…

Хоть в его речи и не было искренности, я кивнул, принимая эти формальные извинения. Скорее всего, командир получил в прямом эфире нагоняй от высшего начальства, что наблюдало за нами через объективы камер, и поспешил сгладить конфликтную ситуацию.

– Аид, ты… – начал было военный, но я прервал его взмахом ладони.

– Сергей. Просто Сергей. Хватит меня называть этой несуразной кличкой.

– Эм… хорошо. Сергей… – мне показалось, что он сделал над собой некоторое усилие, произнося мое имя. Словно я уже настолько перестал соответствовать званию человека в его глазах, что недостоин даже простого человеческого имени. Хотя, чего я ожидал, открыто называя людей смертными? Получи обраточку, как говорится. – Ты сможешь вывести группу к Древнему?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Я чувствую направление, где он находится, но не имею понятия, насколько глубока его нора. Может быть, он засел в самом глухом подвале Ватикана, а на охрану поставил целую орду Измененных. Тогда у вас с вашими хлопушками не будет ни малейшего шанса пройти к нему. Да и вообще удрать оттуда, раз уж на то пошло, как и у меня.

– А… эти монстрики, о которых ты рассказывал. Ты знаешь, ведь совсем не обязательно, что Темный Жрец умеет их делать. Все-таки, мы не встретили еще ни одного из них.

– Ты думаешь, что ни хрена не знающий и не понимающий я додумался до преобразования плоти, а древний некромант, который вырезал в свое время половину Европы, такой дурной, что не придумал ничего умнее, чем водить хороводы из покойников?

– Э-э-э? А про половину Европы можно поподробней? Это откуда информация?

– Это он сам мне рассказал, – постарался я как можно быстрее закрыть эту тему, но, похоже, только добавил вопросов.

– То есть как это? Он же…

– Командир, – прервал я ставшего вдруг слишком словоохотливым военного, – время уходит!

– Хм… ладно. Так вот, просто попробуй провести нас к нему, договорились? Если не сможем его достать, то просто двинемся обратно, идет?

– Я не совсем уверен, что нам хватит сил выйти обратно, если мы зайдем так далеко. И я боюсь, что вы слишком легкомысленно относитесь к происходящему.

Я обвел взглядом каждого присутствующего, сожалея, что из-за надетого сейчас ПНВ никто не может увидеть моих глаз. Как правило, их вид очень сильно помогал мне в убеждении людей.

– Вы понимаете, что со смертью для вас ничего не кончится? Вы осознаете, что с вероятностью в девяносто процентов станете игрушками этого существа? Не просто ваши тела, но