"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Свят смотрел с недоверием, словно никак не мог понять смысла ее слов. Какой же была его жизнь, если он не понимал, что людям свойственно заботиться друг о друге?

– Не бойся, – она похлопала его по плечу, – я тебя не оставлю. И о ранах твоих никому не скажу. Только больше не делай так, ладно? Если в груди болит, ранами на теле эту боль не заглушишь.

– И что же делать? – Он откинулся на спинку стула, и его лицо скрылось в тени.

– Можешь рассказать кому-то о том, что тебя мучает. Мне, например. Станет легче, правда. Может, не сейчас, когда-нибудь потом, но знай – я буду ждать. И осуждать тебя не стану. Договорились?

Она протянула ему мизинец. Он долго смотрел на него, прежде чем осторожно обхватить его своим мизинцем. Марья широко улыбнулась и кивнула.

– Завтра жду тебя у стойл с первыми лучами солнца. – Она соскочила со стола и уперла руки в бока. – И только попробуй не явиться!

Нож Марья забрала с собой. Конечно, у Святослава был еще и меч, но она понадеялась, что до этого не дойдет.

Улыбнувшись ему на прощание, Марья вышла из комнаты, закрыла дверь и привалилась к ней спиной. Глаза защипало, улыбка превратилась в уродливую гримасу. В носу захлюпало, слезы сами собой покатились по щекам.

Что ж это делается?! Как должно быть человеку больно, чтобы он спасался, нанося себе увечья?!

Задыхаясь в беззвучных рыданиях, Марья зажала рот рукой и побежала прочь.

Глава 19. Владлен

– Не хотелось бы нагнетать, но кажется, что мы заблудились.

– А то мы не поняли этого без тебя, – съязвил Лука.

– Будет вам, не затевайте ссору. – Всеволод слез с коня и на камень уставился. – Здесь написано что-то было, да только стерлась надпись давным-давно.

– Не помогли бы тебе надписи, ты ж сам не знаешь, куда ведешь нас, – заметил Владлен.

– Твоя правда.

Пригорюнился Всеволод, рукой по шершавому камню провел и застыл, словно изваяние.

– Можем монетку бросить, – предложил Владлен.

– У монеты всего две стороны, – напомнил ему Лука.

– Если судьба нас ведет, то она и на ребро встанет.

– Подумай, что тебе известно о царевиче. – Лука подошел к Всеволоду. – Что может стать нам подсказкой?

Тот задумчиво почесал голову и ответил:

– Известно только, что под горой его усыпальница.

– И где тут горы? – Владлен приложил руку ко лбу козырьком и принялся оглядываться. – Я только поле чистое вижу до самого горизонта, и так во все стороны.

И вдруг заметил Владлен путника, медленно бредущего по дороге. Он прищурился, стараясь разглядеть, но ничего не разобрал в вечернем мареве.

– Смотрите-ка, а вот и подсказка. – Он хлопнул в ладоши. – Спросим у незнакомца, что в той стороне находится, и решим…

– С другой стороны тоже идет кто-то, – вдруг сказал Лука. – Ветер запах принес, да только не могу понять, кому он принадлежит. Не человеком пахнет.

Не сговариваясь, Всеволод и Лука потянулись к мечам. Владлен за пищаль схватился, но поднимать ее не торопился, решил дать незнакомцам проявить себя. Мало ли, что людьми от них не пахнет, может, ошибся Лука.

Путники одновременно к камню подошли и оказались женщинами. Одна красивая, светлоглазая, волоокая, с двумя золотистыми косами. Рубашка у нее чудная была, с рукавами пышными.

Вторая же путница – согбенная старуха с побледневшими глазами и крючковатым носом. На спине у нее был горб, плохо скрытый черным плащом, а руки в широкие рукава спрятаны.

– Доброго пути, – сказал Всеволод, – не опасно женщинам одним в таком глухом месте находиться?

– Не переживай о нас, мальчик, – прокаркала старуха, – лучше скажи, куда путь держишь. А ты меч свой опусти, негоже им в стариков тыкать.

Лука опустил оружие, но в ножны меч не спрятал. Девица звонко рассмеялась.

– Не нужно вам нас бояться! Мы с добром к вам пожаловали.

– Это ты за себя говори, – проворчала старуха. – Отвечайте, куда направляетесь?

– Я Всеволод, а это друзья мои – Владлен и Лука. Несколько дней назад мы выехали из славного града Ретры и направляемся на поиски царевича нашего, Елисея.

Девица вынула из рукава красную нить и принялась разглядывать ее.

– Нет вашего царевича в мире живых, – с сожалением сказала она.

– Да и в мире мертвых тоже. – Старуха показала им черную нить. – Злая сила держит его в плену, не дает ни ожить, ни умереть.

– Вы знаете, где его искать? – оживился Всеволод.

– Может, и знаем. – Девица лукаво улыбнулась. – Но просто найти его мало будет. Царевич спит мертвым сном.

– Опоить его мертвой водой нужно, – прокряхтела старуха.

– А потом живой, – вторила ей девица.

– И где нам найти эту воду? – спросил Владлен.

– Направо пойдешь – живую воду найдешь, налево пойдешь – мертвую воду найдешь, – ответила красавица.

– А куда идти, чтобы найти Елисея? – спросил Всеволод.

– Ума у тебя совсем нет? – зацокала языком старуха. – Всего три пути перед тобой, куда два из них ведут, ты теперь знаешь. Так куда третий ведет, а, мальчишка?

Всеволод стушевался и опустил голову.

– И что, выходит, нам нужно просто водой его опоить? – оживился Владлен.

– Много отчаянных у камня останавливалось, каждый свою дорогу выбирал, да только не вернулся никто, – сказала старуха. – Поворачивайте домой, пока не поздно.

– Поздно, матушка, – ответил ей Всеволод, – я слово дал, что сберегу царевича. Жизнь не будет мне мила, пока он далеко от дома.

– Тогда ступайте за мертвой водой, – посоветовала девица. – Бьет из земли ключ, из него вам нужно воды набрать. Да только охраняют ключ этот чудища, сначала придется их победить.

– Нечисть, – подтвердила старуха. – Коль одолеете ее, ступайте за живой водой и принесите ее царевичу.

– Царевич под горой в хрустальном гробу спит, – продолжила девица. – Мертвая вода исцелит его раны и убьет, а живая вернет к жизни.

Договорив, красавица спрятала красную нить в рукав и дальше пошла как ни в чем не бывало. Старуха цокнула языком напоследок, нагнала девицу и под руку ее взяла.

– А кто же вы? – выкрикнул Владлен. – Кто вы такие будете?

Обернулась красавица, улыбнулась загадочно и сказала:

– Мы каждого человека всю его жизнь сопровождаем, но не каждому дано нас увидеть. Доля царевича ведет вас, потому мы вам и показались.

– А недоля одолела его по прихоти колдуньи из иных земель, – сказала старуха. – Поспешите, недолго ему осталось.

Удивленные, парни проводили незнакомок взглядами и долго стояли молча, пока Владлен вдруг не спросил:

– И что же мы, послушаем их? Ведь они сами могут нечистью оказаться.

– А что нам делать остается? – вздохнул Всеволод. – Идти со мной я вас не прошу, вы можете вернуться.

– Не можем, – отрезал Лука. – Раз других мыслей нет, пойдем налево, поищем мертвую воду, как старуха сказала.

На том и порешили, да только стоило им путь свой начать, как стали странные вещи происходить: лошади заартачились, долго с места сходить не желали, все копытами в землю били да ржали жалобно; ветер поднялся, нагнал туч, но дождь не пошел, только молнии в небе сверкали. Потом вдруг ремни сумок седельных сами собой порасстегивались, и все их пожитки оказались на земле.

– Чертовщина какая-то, – проворчал Владлен, запихивая запасной плащ обратно в сумку. – Сглазили нас, что ли.

– Ты у нас охотник на нечисть, вот и скажи, что происходит. – Лука смерил его взглядом.

– А ведь и правда, – спохватился Владлен. – Я же охотник! Господи, я воззвал к Тебе! – заголосил он. – Услышь меня, внемли гласу моления моего, когда я взываю к Тебе!

Всеволод удивленно уставился на него, а Лука руки на груди сложил и бровь приподнял, мол, что это ты тут устроил, а Владлен знай себе продолжал:

– Да направится молитва моя, как фимиам, пред лицо Твое, возношение рук моих – как жертва вечерняя![59]

Завыл ветер пуще прежнего, заржали испуганные лошади, Всеволод лицо руками закрыл, пытаясь от бури защититься.

– Ага! – Владлен схватил лошадь под уздцы и силой заставил ее идти дальше. – Пойдемте, братья мои! Как же вам