"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

– Что происходит? – перекрикивая ветер, спросил Лука.

– Кто-то нечисть на страже оставил, чтобы она не давала путникам проходу! – в ответ выкрикнул Владлен. – Ишь, как разошлись черти после обращения к новому Богу!

Шаг за шагом они все дальше удалялись от перекрестка трех дорог. Нечисть бушевала до самой темноты, но больше ничего с ними не случилось. Ночью спали по очереди. Владлен заставил Луку и Всеволода заучить молитву, чтобы отгонять тварей, и со спокойной душой уснул.

Проснувшись на рассвете, он тихо встал и подошел к Луке. Тот посмотрел на него через плечо и сказал:

– Улеглось все.

– Говорил я, что помогут молитвы.

– Не такие уж вы, охотники, и бесполезные, выходит.

Владлен толкнул товарища плечом и широко улыбнулся.

– Это еще что! Видел бы ты, как я руны рисую, чтобы защиты у духов рода просить!

– Кладезь дарований. – Лука ухмыльнулся, и на душе у Владлена стало теплее.

– Буди Всеволода, лучше бы нам в путь отправиться, – сказал он.

Наскоро перекусив салом и хлебом, они двинулись дальше.

Поле закончилось, широкая дорога сузилась до едва заметной тропинки, петляющей меж деревьев. Впереди замаячили холмы, покрытые густым лесом. Вскоре до чуткого уха Владлена донесся шум воды.

– О, слышите? Не обманула бабка, где-то неподалеку ключ бьет.

Не успел он договорить, как лук с плеча соскользнул, упал на землю, и тетива на нем с громким хлопком лопнула.

– Провалиться тебе! – выругался Владлен. – Видели? Опять они за свое!

Лошади снова ржать принялись, копытами бить; как ни пытались путники заставить их дальше идти, ничего не вышло, пришлось привязать их к дереву и дальше пешком пробираться.

– Отвяжут ведь, проклятые, – проворчал Лука. – Кто это может быть?

– Ты правда узнать хочешь? – серьезно спросил Владлен.

– Ты что задумал? – Всеволод с интересом уставился на него.

– Есть у некоторых тварей одна особенность, – Владлен залез в сумку и вытащил из нее мешочек с гречкой, – если рассыпать что-то перед ней, она с места не сойдет, пока все не пересчитает.

Он велел Луке и Всеволоду спрятаться в кустах, а сам рассыпал гречку прямо на дороге. Долго ждать не пришлось – из-за деревьев показались свиные мордочки и любопытные глаза. Похрюкивая, три несуразных мелких существа подошли ближе и остановились перед Владленом, жадно пожирая глазами рассыпанную крупу.

– Курдуши![60] – победоносно выкрикнул Владлен. – Ах вы твари мелкие, бесы проклятые, лук мне испортили, ремни на седле перегрызли.

Один из курдушей, пузатый козлоногий чертенок, хрюкнул, подошел ближе и принялся зерна гречки считать. Его друзья поглядели на него да решили помочь.

– Выходить-то уже можно? – спросил Всеволод.

– Идите, идите, – разрешил Владлен, – посмотрите на эти свиные рожи.

Лука брезгливо поморщился, разглядев деловито суетящихся курдушей. Всеволод же только головой покачал:

– Никогда такого не видел.

– А как бы ты их увидел, если в ваших краях ведьм не водится? Они же им прислуживают, – пояснил Владлен. – Колдунья ваша заморская в этом деле замешана, зуб даю! Курдуши – слуги невест Зверя, все делают, что им ведьма велит, всю грязную работу. Вот она их тут и оставила, чтобы путников пугать да с пути намеченного сбивать. Как же хорошо…

– …что ты с нами оказался, – ухмыляясь, закончил за него Лука. – От скромности ты не помрешь.

– Чего нет, того нет. – Владлен развел руками и рассмеялся. – Нужно дальше идти, пока малышня занята, а то закончат считать и снова за нами увяжутся.

– Убивать их не станешь? – удивился Всеволод.

– Нельзя их убить, только от себя отвадить Словом или амулетом. На амулет камней и трав нужных нет, но пару псалмов я еще помню, так что справимся как-нибудь, – ответил Владлен. – Шум воды слышите? Нужно поторопиться, чтобы к ночи подальше от курдушей быть.

Они шли вперед, пока не выбрались к подножию холма. Там, на покрытой жухлой травой земле, увидели бьющий ключ и ручеек. И не было ничего живого вокруг того места – ни деревьев, ни кустов, одни остовы и корявые почерневшие ветки.

– Мрачное место. – Лука принюхался. – Смертью пахнет.

– Так на то она и мертвая вода, – весело сказал Владлен. – Набирай скорее, Всеволод, да смотри, чтобы ни капли на тебя не попало. Кто знает, чем это для живого человека закончиться может.

Всеволод послушно присел у воды и осторожно наполнил флягу. Довольные, они в обратный путь направились. Проходя мимо курдушей, Владлен не удержался и язык им показал, а чертенята принялись пищать и трясти крошечными кулачками.

– Владлен снова всех спас, – горделиво сказал он.

– И что бы мы без тебя делали? – насмешливо спросил Лука.

– Тебе этого никогда не узнать, – Владлен обнял его за плечи и боднул лбом, – ведь отныне и впредь судьбы наши связаны.

– Может, подробнее об этом расскажете? – попросил Всеволод.

– А вот возьму и расскажу, – тут же согласился Владлен. – А еще лучше – напишу об этом песню!

Лука громко вздохнул и, улыбаясь, покачал головой.

Глава 20. Дарий

Дарий и Варна обосновались в крошечной комнате над залом постоялого двора в приозерном городке. Варна погрузилась в чтение книжиц Светозарных и отвлекалась только на то, чтобы выглянуть в окно и убедиться, что внизу их не поджидает Гореслав.

Мысли Дария снова и снова возвращались к тому, что произошло между ними в лесу. Что-то внутри дрожало и сладко ныло каждый раз, когда он представлял вкус ее губ и кожи. Сосредоточиться на работе никак не получалось. Он так долго ждал этого момента! Стыдно сказать, но теперь Дарий мечтал о большем, но Варна не подпускала его к себе с той самой ночи.

Сначала ему казалось, что она смущена и просто не знает, как себя вести, но вскоре он понял, что дело вовсе не в этом. Она настояла на том, чтобы в их комнату притащили вторую кровать, и не позволила ему лечь с ней ни в первую ночь, ни в следующую.

Мысли снова и снова возвращались к тому дню, когда между Варной и Святом произошло то, что навсегда лишило Дария друга. Избегала ли она Свята после этого? Приходила ли снова?

Ревность. Проклятая ревность пожирала Дария изнутри.

– Прекрати глазеть, – резко сказала Варна и бросила на стол открытую книгу. – Здесь есть кое-что.

Он склонился над записями и принялся вчитываться в слова, выведенные крупными буквами и будто бы впопыхах.

– …Коль встречаются на твоем пути духи неупокоенные, – начал читать Дарий, – значит, приближается один из трех дней, когда Господь выпускает души, чтобы они отмолили свои грехи. Всего таких дней три: Навий день, Троица умерших и Спас. Погоди, – Дарий выпрямился, – но ведь он говорит о духах, а не о мертвецах.

– Но в Навий день он верит, – заметила Варна.

– Думаешь, мертвецы тоже из-за нее вдруг поднялись?

– Ни Нина, ни Мстислав в это не верили. Никогда такого в безымянных землях не было.

– Прежде и ведьма Святым Полком не управляла, – напомнил Дарий.

– Должно быть что-то общее в местах…

Их прервал робкий стук в дверь. Варна кивнула, и Дарий впустил перепуганную девчушку в сползшем на лоб платке.

– Простите, бога ради, – пробормотала незнакомка, – но вас к себе Алексей просит.

– Какой еще Алексей? – Варна нахмурилась.

– Он за старосту у нас, – пояснила девушка. – Случилось что-то плохое, мне ничего не рассказали, но велели вас привести.

Хоть они с Варной и не были связаны больше, но Дарий нутром почувствовал, как она раздосадована. Конечно, они думали, что нашли безопасное место, в котором можно спрятаться от ярчуков, но не тут-то было – собаки их, слава богам, не нашли, зато работа сама в руки приплыла.

– Веди, раз так, – нехотя сказала Варна.

Они покинули постоялый двор и, попетляв по узким улочкам, добрались до дома старосты. Тот встретил их на пороге и жестом пригласил войти. Девчонку не впустил, велел ей отправляться обратно.

Дарий встал за спиной Варны и обвел взглядом угрюмые лица троих мужчин. Первым заговорил Алексей:

– Дело такое: один из наших, Даниил, жену свою убил.

– А мы-то