Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

находили нас, это да. Но каждый скрип за дверью, каждый отдалённый голос в туннеле заставлял сердце бешено колотиться. А ещё этот вечный, нарастающий гул снизу. Как дыхание спящего гиганта. Оно стало фоном моей жизни. Даже Рыжая к нему привыкла, лишь изредка настораживаясь и издавая тихое предупреждающее ворчание, когда вибрации становились чуть сильнее.

И вот, спустя неделю, произошло то, чего я боялся.

Я стоял посреди «тренировочной» пещеры, пытаясь после очередного изматывающего спарринга с Риком поймать дыхание. Руки дрожали от напряжения, на губах ощущался солоноватый привкус крови (пришёлся лицом о стену, уворачиваясь от «тени» Палача). Рик, невидимый в кромешной темноте угла, бросил:

— Сегодня хватит. Отдыхай. Завтра начнём с ударов и новых попыток использовать Силу. Нужно чтоб ты довел себя до пяти точных выбросов подряд. Без перегрева.

Рыжая, сидевшая у ног Лоры, которая сидела на табурете у входа в нашу «комнату», вдруг подняла голову. Её чёрные глаза сузились.

— Кто-то… идёт, — проскрипела Лич, её голос всё ещё был странным, но фраза звучала чётко, осознанно. — Чужой. Один.

В ту же секунду раздался резкий звук шагов. Непривычный, нарочито громкий. Будто посетитель услышал слова Рыжей и решил, что скрываться не к чему.

Сердце рухнуло в пятки. Рик материализовался рядом со мной, его рука уже лежала на рукояти боевого ножа. Рыжая тоже вскочила, приняв свою излюбленную стойку. Одна нога согнута в колене, вторая — вытянута в сторону. Одна рука отведена для удара, вторая — пальцами упирается в пол.

Ее когти скользнули по камню с противным звуком. Даже Лора, казалось, оживилась. Она слегка повернула голову в сторону шума.

Не прошло и пары минут, как перед нами появилась Мира. Её фарфоровое лицо было бесстрастным, но в огромных глазах читалось… предвкушение? Жестокое любопытство? Она держала в руке свой костяной жезл. Фиолетовый камень на конце пульсировал ярко, почти яростно.

— Хозяин передаёт, — голос девчонки был ледяным. — Время вышло. Твоя подружка не пришла в себя. — Взгляд Миры скользнул по Лоре, затем вернулся ко мне. — Безымянный ждёт, что ты решишь проблему. Сейчас. Или… он придёт сам.

Холодный ужас, острее любого клинка Рика, пронзил меня. Дни кончились. Это и есть ловушка, о которой шептал Гризли? Или просто беспощадная логика Безымянного? Леонид всё так же молчал. А выбор был прост: смотреть, как убьют Лору, или…убить ее самому. Вот, что означала фраза «решишь проблему».

Глава 18

Мира стояла на пороге, словно долбанная статуя. Ни капли эмоций на лице. Это ее равнодушие, на самом деле, бесило неимоверно. Хотелось подойти и отвесить девчонке подзатыльник. Может тогда она станет больше похожа на нормального человека, а не на гранитный монумент. Тут, вообще-то, судьба Лоры решается.

Рик замер рядом, тень от капюшона скрывала лицо убийцы, но я чувствовал, как напряглись мышцы его руки на рукояти ножа. Говорю же, иногда он слишком категоричен для Палача. Хотя… Может мое безумие, мое сумасбродство, они заразны? Может именно общение со мной так повлияло на Рика, что он стал позволять эмоциям брать верх над холодным расчётом.

В любом случае, судя по тому, какие вибрации ощущались от убийцы, он на полном серьезе был настроен грохнуть Миру, если что-то сейчас пойдет не так.

Рыжая издала низкое, предупреждающее рычание, её когти скрежетнули по камню. Сдается мне, ей тоже не сильно по душе эта девчонка с жезлом в руке.

Даже Лора, казалось, дрогнула. Будто поняла, что речь идет именно о ней. Её пустой взгляд на мгновение сфокусировался на Мире, отразив пульсирующий фиолетовый свет жезла.

— Он не шутит, — тихо, но с ледяной уверенностью сказала Мира, её глаза — два чёрных бездонных озера — были прикованы ко мне. — Хозяин терпелив. Однако его терпение… исчерпано.

Девчонка сделала шаг вперед, и воздух в тесном помещении, казалось, сгустился. Фиолетовый камень на её жезле вспыхнул ещё ярче, отбрасывая неровные, рваные тени.

— Твоя подружка, — Мира указала жезлом на Лору, словно на неодушевлённый предмет, — она для нежити как маяк в ночи. Чем дольше она здесь, тем сильнее её зов. И тем сильнее становится то, что спит под городом. Мы не можем больше рисковать.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Не от страха, а от осознания. Уверенность Миры, спокойный, равнодушный тон девчонки делали ее слова жутко убедительными.

— Сегодня ночью, — продолжила она, и её голос стал чуть глубже, — в дальних рудниках нашли следы. Умертвие. Разведчик. Он приходил, чтоб посмотреть. Впервые за сто лет нежить начала проявлять активность. Умертвие точно знало, куда идти. Ситуация ухудшается слишком быстро.

Я понимал все, о чем говорила Мира. И даже решение Безымянного грохнуть Лору, пока не стало совсем поздно, тоже в глубине души понимал. Но Лора, она ведь не причина происходящего. Она — всего лишь маленький винтик в машине, которая уже давно работает на всех парах, набирая скорость.

Отчаяние, острое и тошнотворное, подкатило к горлу. Не могу я! Не могу поднять руку на своего единственного друга. Тем более, что в случившемся есть моя вина. Это я превратил ее в чудовище. Да, из лучших побуждений, но тем не менее.

Позволить это сделать другим, тоже не могу. Но и вернуть Лору… как? Леонид молчит. Сила во мне есть, но она дикая и необузданная.

Паника молоточками била в виски, однако я заставил себя взять её под контроль.

Решение пришло внезапно и да, оно основывалось исключительно на моих эмоциях.

— Хорошо. Я иду.

Стоило мне произнести эту фразу, все присутствующие, как один, уставились прямо на меня. Мира склонила голову набок, будто не расслышала сказанное. Кривляется, дрянь такая. Рик напрягся еще больше.

— Иду, — повторил я, чувствуя, как внутри разгорается упрямый, злобный огонь. — Я отправлюсь в Безмирье. Сейчас. Сам. Найду там этого грёбаного Леонида и заставлю его ответить. Или затащу сюда.

Несколько минут стояла полная, абсолютная тишина. Только потрескивание углей в буржуйке, доносившееся из нашей «комнаты», нарушало ее.

Мира смотрела на меня с прежним бесстрастием, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение. Или… на удовлетворение? На губах девчонки скользнула едва заметная, подозрительная усмешка.

— Леонида? — протянула она, и в её голосе появилась нотка неожиданного любопытства, почти несвойственная этой мумии с жезлом в руке. — Что за Леонид?

Я почувствовал, как сердце ухнуло в пятки. Чёрт! Проболтался! Этого никто не знал, кроме Рика