"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

– Ясно... ну ладно, тогда, до встречи, а после первого этапа предлагаю всё это дело отметить.

– Договорились.

Неделю спустя.

– Вот и настал час испытания.

О, как я устал от ожидания.

Долог был путь к цели заветной

Тёмная суть магии светлой.(Эпидемия "Час испытания" *прим. Автора)

В наушниках звучал бодрый мотивчик, Виктор Крам поигрывал палочкой и прислушивался, подозрительно косясь на меня, Флёр нервно мерила шагами шатер Чемпионов – нервы у девушки явно шалили – перспектива встречи с десятиметровой бронированной ящерицей с режимом полета и встроенным огнеметом чемпионку Шармбатона явно не радовала, поэтому, когда Бэгмен наконец-то предложил "тянуть своего дракона", француженка как-то сжалась и помотала головой, уступая право засунуть руку в мешок следующему магу. Следующим оказался Виктор и благородно предложил попытать удачу самому юному чемпиону, при этом легонько ухмыльнувшись мне, ну и ладно, ну и спасибо, запускаем руку в мешок... так, продолговатое тело, больше похожее на змею... китайский Огненный Шар, нет, это зверушка Виктора, о, вот, острая корона и хвост с булавой.

– Не повезло, Гарри, Венгерская Хвосторога считается опаснейшим драконом мира — она опасна и спереди и сзади, так что будь осторожен, – м-да, Людо явно огорчен, хм, он что, поставил на меня в тотализаторе и теперь мысленно хоронит свою ставку? Хех, не дождетесь! М-да, возможно, идея накачаться маной для лучшего прохождения ритуала была не самой блестящей — бурлящая в крови магия доставляла серьезный дискомфорт, все-таки было "скушано" пару внушительных костерков и запасенная сила требовала выхода, а тут еще и номер выступления, как на зло, третий. Придется терпеть.

Первым на сцену выпустили Крама и Людо поспешил занять место комментатора, то и дело до нас доносилось "Какие нервы, да он просто машина, а не человек!", "Вот это было близко!" и "Хорошо, что во время турнира не действует статья о жестоком обращении с животными!".

– Гарри, ты не выглядел удивленным, – начала француженка, я же недовольно поморщился от звуков имени – ну не нравилось оно мне, категорически не нравилось.

– Как и ты, Флёр. Вполне логично, что Чемпионы... предпринимают некоторые шаги, чтобы подготовиться получше к испытаниям. Ну, или их директора, – вейла недовольно поморщилась.

– Скажи, почему ты относишься ко мне... неприязненно, это потому, что я не совсем человек? – хм, неприязненно? Пожалуй, со стороны такое может показаться, но как мне объяснить, что я просто стараюсь держаться подальше из-за того, что эта девушка очень сильно напоминает мне другую, оставшуюся в ином мире?

– Я не отношусь к тебе с неприязнью, нечеловеческая кровь меня тоже не волнует — у меня приятели полувеликан и оборотень — вполне нормальные парни. Просто... – я взглянул в такие знакомые голубые глаза, – ты всегда окружена вниманием кучи парней, да и вокруг тебя витает какая-то... м-м-м, подозрительная аура, что вместе с моим прошлым опытом общения с непонятными явлениями заставляет проявлять осторожность.

– Вот оно как...– девушка явно удивлена, но виду не показывает... сидим, молчим, слушаем выкрики Бэгмена и шум толпы зрителей.

– Следующий участник, прошу подняться на помост! – слышится вопль комментатора, девушка тяжело вздыхает и идет к выходу.

– Флёр... – вейла оборачивается, – удачи, – девушка кивает и молча выходит из шатра, оставляя меня наедине с собственными мыслями. Черт, что-то последнее время всё идет кувырком — то не знаешь, за что схватиться, то вообще ничего не хочется. Пойти что ли в следующее полнолуние погулять рядом с общиной оборотней? Может хоть добрая драка восстановит запас душевного равновесия...

Из раздумий меня вырвал очередной вопль Людо, зовущего третьего чемпиона, чтож, пора. Поднимаюсь и иду на помост. Толпа зрителей, замерших в ожидании очередного шоу, Промерзшая земля арены и голодная, раздраженная дракона на противоположном конце. Короткий обмен взглядами, ну что же, начнем-с, но сначала, стоит немного ввести потенциальных противников в заблуждение.

– *Почему маги ведут себя так странно и непродукивно? Порой у меня возникает желание устроить кардинальную чистку,* – с губ срывается зловещее шипение, серпентарго – язык змей, общаться на котором можно только с этими существами, но никак не с драконами, вот только змееустов во всём мире не очень много (а в Англии вообще один живой и один условно живой) и они не спешат просвещать всех подряд о своих возможностях. Драконица в ответ тоже шипит и взрыкивает.

– * Где-бы достать Маховик Времени? Поковыряться бы в нем,* – новая порция шипения и дракона вновь рычит в ответ, зрители на арене притихли, а от Каркарова разит таким страхом, что чувствуется он даже отсюда, причем, без всяких усилий с моей стороны.

– *Ладно, пора уже заканчивать этот балаган*, – хвосторога в ответ кивает, уловив моё желание.

Достаю палочку. Первый взмах и часть земли трансфигурируется в каменную чашу, ещё взмах и рядом с чашей появляется обсидиановый нож, – Sanguis sanguinem, anima ad animam, – связь крови и души – древняя литания на мертвом языке отзывается вихрем магии, забурлившей в жилах, резкое движение ножом и красный ручеек устремляется в чашу, забирая с собой львиную долю резарва, теперь очередь за драконицей. Хвосторога подходит вплотную ко мне, взмах когтистой лапы и... теперь в чашу падает драконья кровь, – et sic esse debet! – вместе с финальными строчками дракон и человек склоняются над чашей и одновременно делают глоток общей крови, каким образом драконья морда влезла в небольшую чашу, да ещё и вместе с человеческим лицом понять с точки зрения физики было нереально, что же касается магии... впрочем, человеку сейчас было не до неё – переплетение сущностей – процесс неприятный, даже если сущности так похожи.

– Я дам тебе имя... Лейт, – горло немилосердно жгло, резерв мягко намекал, что истощение уже не за горами, а по установившейся связи между мной и теперь уже моим фамильяром поступала информация, свидетельствующая о том, что дракону сейчас тоже плющит не по детски, кажется, у неё меняется энергетическая структура, делая возможным применение её собственного резерва... хм, теперь понятно, куда утекла вся моя магия, средний А ранг, неплохо для всего-то девяностолетней драконы. Так, а откуда я знаю её возраст? Впрочем, пока оставим. Сейчас нужно завершить этот фарс. Спокойно подхожу к кладке и забираю золотое яйцо,