Фантастика 2025-101 - Михаил Иванович Казьмин

— Да, это они, — подтвердил Глебов, отвлекаясь от стенда со стеклянными емкостями. Несколько минут назад внутрь поместили зародыши, из которых вскоре должны вырасти големы.

Мне уже приходилось наблюдать подобный процесс, пусть и через монитор комп-терминала, но сейчас больше волновали не физические оболочки искусственных созданий, а наполненность их разумов.

Профессор ответил и замолк, пропустив мимо ушей вторую половину вопроса. Приближение самого великого эксперимента в его карьере сделало ученого рассеянным. Пришлось напомнить, что я не являюсь его подчиненным, и что от меня так просто не отмахнуться.

На долю секунды я обратился внутрь себя, и Хлад послушно откликнулся на призыв. Этого хватило с лихвой. Превосходство существа, стоящего на другой ступени эволюционного развития, заполонило сознание. Меня будто накрыло волной, появилась холодная сосредоточенность, разум очистился, эмоции схлынули. Лицо разительным образом изменилось, став отражением стихиальных сил с другой стороны, откуда просачивалась мощь, из которой черпали энергию одаренные всего мира.

Эта сила была чуждой всему живому, в ней не было ничего человеческого. Всего на долю мгновения я изменился, но этого хватило, чтобы ощутить это даже обычному человеку.

Глебов вздрогнул.

— Знай свое место, ученый, — тяжело роняя слова тихо произнес я.

Собеседника будто придавило невидимой плитой.

— Да, конечно, вы правы, я прошу прощения — залепетал ученый, ошеломленный изменениями, произошедшими со стоящим рядом человеком.

И человеком ли⁈

Только что это был обычный парень, со слегка властными манерами, не слишком отличающийся от других представителей человеческого рода, обладающих деньгами и властью. В следующий миг на его месте появилось нечто другое, нечто ужасающее, не похоже ни на что с чем приходилось сталкиваться раньше бывшему старшему научному сотруднику Пулковского института прикладной физики, и он обомлел.

— Я приношу свои искренние извинения, ваша светлость, — забормотал Глебов, глядя на меня с нескрываемой опаской. Выглядел ученый пришибленным.

Наваждение схлынуло, молодой парень вновь стал парнем, но ощущение чуждости сохранялось, легким флером напоминая, что перед тобой не обычный человек, и даже не простой одаренный.

До этого Глебов лишь читал и смотрел ролики в сети и новостных выпусках о Проклятых, об их силе и могуществе, и до конца не воспринимал всю полноту информации. Теперь часть этого подтвердилась наяву. И ученого потрясло.

— Что по поводу ментальных программ поведенческих реакций? Вы уверены, что они сработают для ваших подопечных? — нейтральным тоном осведомился я, делая вид, что ничего не произошло.

В общении с умниками давить слишком сильно нельзя, показал силу, слегка приоткрыл собственную суть, и хватит. Иначе никто работать не сможет, если на них постоянно нагонять жуть.

Глебов понял это, и сообразил, что короткая выволочка позади, немного приободрившись.

— Без сомнений, ваша светлость, общий набор опций для психопрограммирования подойдет для любого чистого мозга, — уверенно заявил он и провел подушечками пальцев по ментальным артефактам. — Эти малышки обеспечат необходимый доступ на глубинный уровень, позволив вложить в разум созданий весь необходимый комплект функций.

Он замолчал. Я помедлил, разглядывая хитрые артефакты, умеющие создавать то, что любой другой назвал бы полноценным сознанием. Но это было именно что подобие. «Набор необходимых функций» — как выразился ученый. И это абсолютная правда.

— Какова специализация, которую будут загружать в мозг кадавров? — уточнил я, хотя, разумеется, знал ответ на вопрос. О чем говорить, если именно по моему приказу подбирались соответствующие матрицы личностных поведенческих реакций.

— Солдаты, — без запинки ответил Глебов, помедлил и быстро уточнил: — Точнее воины с пулом дополнительных опций и внедренной имитацией эмоциональной составляющей для более быстрого усвоения получаемых приказов.

Проще говоря, мы пытались как можно ближе подойти к образу настоящего человеческого существа, наделяя мозг искусственно выращенных созданий подобием личности с собственной идентичностью.

— Ты идешь вперед и не останавливаешься, потому что любая остановка смерть. Вот так вот все просто, — неожиданно даже для самого себя тихо продекламировал я.

Глебов удивленно вытаращился. Но я и сам не знал, почему это сказал. Просто пришло в голову именно в этот момент.

Не отвечая на изумленный взгляд профессора я небрежно подхватил ментальный артефакт. Он походил на толстый и широкий обруч из неизвестного, но тяжелого даже на вид сплава. Цвет неопределенный темно-серый, похожий на камень в дождливый день. Поверхность холодная, почти ледяная. Глянешь со стороны — ерунда какая-то, железная болванка, что можно найти на любой свалке. Но при этом обладающая невероятным могуществом. Если эту штуку натянуть на голову обычному человеку и включить, то уже через полчаса он сойдет с ума, не выдержав вмешательства в активность сознания.

Кстати, о времени.

— Сколько займет обучение? — спросил я. Об этом я тоже знал, но уточнить никогда не мешает. У этих яйцеголовых семь пятниц на неделе, сначала заявляют одно, потом ссылаясь на некие обстоятельства, говорят другое.

— Полное внедрение и усвоение материала займет около двенадцати часов, — четко, будто ожидал этого вопроса, ответил Глебов. И повернулся посмотреть на Пацио, возившегося у стендов с прозрачными резервуарами. Внутри уже была необходимая для взрывного роста организмов зеленоватая жидкость.

Судя по активной жестикуляции итальянского биохимика, подготовка к эксперименту продвигалась ускоренными темпами. Остались последние штрихи, затем запуск процесса. Раскрытые кейсы с зародышами уже лежали на столе, готовые к использованию.

— Что насчет физических характеристик? — уточнил я, разглядывая, как двое лаборантов в белых халатах достают маленькие стеклянные емкости, внутри нечто неопределенное, похожее на белковую массу.

— Полное усовершенствование в соответствии с программой модификации физической оболочки на максимальном уровне, — четко отрапортовал Глебов, и снова обеспокоено взглянул на коллегу по руководству проекта. Боялся, что все лавры достанутся итальяшке? Зря, для меня они в этом отношении равны.

— Сила, ловкость, выносливость, повышенная реакция? — перечислил я.

Ученый кивнул.

— Совершенно верно, ваша светлость. А также измененная физиология и биохимия отдельных частей тела и внутренних органов, — он пожал плечами. — По сути это идеальные солдаты, созданные для войны. Именно такой тип оболочки будет использован при дальнейшем массовом производстве.

— На базе человеческого генома, но не являясь людьми, — негромко заключил я.

И мысленно добавил: пока не людьми. Но ближе, чем прошлые экземпляры кадавров, в большинстве напоминающих големов — оживших кукол, лишь отдаленно похожих на живых существ. С нашими образцами ситуация обратная, они будут походить на люди, хотя и не слишком.

— Что по поводу магических способностей? Думаете они проявятся в должной мере, как изначально планировали разработчики «STB»?

В свое время основной упор