Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

Шерсть на башке хаосита окрасилась кровью, но он был жив и вряд ли помрёт после такого удара. Череп не треснул. Просто кожа лопнула.

— Кто ещё хочет выдвинуть мне какие-то требования? Есть такие⁈ — грозно выпалил я, попутно глянув на пса, который просто сел на задницу рядом со своим хозяином, валяющимся в грязи. Да, действительно умный мальчик. — Молчите? Тогда быстро отправьте гонца к Рыси из клана Сломанного рога, иначе я начну вас убивать.

Хаоситы помолчали немного, соображая, как поступить. Они явно колебались между нападением на меня и выполнением моих требований.

В итоге тот, кто, видимо, шёл вторым по старшинству в их группе, прорычал:

— Мы отправим гонца.

— Вот и отлично. Передайте Рыси, что я её жду на прежнем месте у края болота! А если вы обманете меня, я вас из-под земли достану и выну души! — громко сказал я и уверенной походкой альфа-самца пошёл прочь, показывая, что никого и ничего не боюсь.

Мысленно же я обратился к Апофису, уточнив у него правдивость слов хаосита. Дракончик также мысленно пропищал, что один из зверолюдов поскакал вглубь болота. Там-то, без сомнения, и раскинулся Гар-Ног-Тон.

Замечательно, клянусь глазом Одина! Всё-таки репутация — замечательная штука. И я как-то так походя заработал её. Наверное, хаоситы преувеличили мои подвиги, как это обычно бывает со слухами.

Довольно улыбнувшись, я отправил Апофиса восвояси, чтобы его грозная мать лишний раз не злилась, а затем выбрался из болота и принялся охотиться на местных монстров. Мне же нужно было зарядить энергетические ловушки, чтобы потом перебросить заряд в потухшие камни-артефакты, красующиеся на кубке-портале.

Мне потребовалось аж два часа, чтобы зарядить ловушки. А все потому, что на границе болота жили немногочисленные и довольно слабые монстры. Их смерть давала мало энергии, посему я так долго и провозился.

А ещё через час, когда небо стало светлеть, из болота выбралась Рысь. Я издалека заметил её и телепортировался к ней.

Кошачьи глаза девушки уставились на меня, а рыжая бровь вопросительно изогнулась.

— Ты звал меня, Человек из-за Стены? — с лёгкой хрипотцой спросила она.

— Нет, я просто так посылал к тебе гонца. Конечно звал! Не задавай глупых вопросов, — пробурчал я и добавил, глядя на насупившуюся девицу: — Мне срочно нужно встретиться со Сломанным рогом. Куда он отправился? Ты можешь отвести меня к нему, прежде чем совсем рассветёт?

Рысь хмуро посмотрела на меня и задумчиво закусила нижнюю губу. А я на миг подумал, что она вполне себе миловидное создание. И кошачьи глаза её совсем не портят.

— Насколько у тебя срочное дело? — наконец спросила она, наморщив лоб.

— Очень, — сказал я.

* * *

Глядя на мага, Рысь тяжело вздохнула, памятуя о том, что Сломанный рог буквально сегодня приказал ей помогать Человеку из-за Стены, ежели тот появится. Ну и если его действия не будут направлены против их клана. И в иной раз Рысь без проблем помогла бы Человеку из-за Стены, но сейчас она боялась. Нет, не его, а того места, куда придётся идти…

Всё же девушка произнесла, мрачно столкнув брови над переносицей:

— Если ты хочешь успеть до рассвета, то нам придётся идти через Жуткие Топи, дабы перехватить Сломанного рога. Он с воинами отправился в обход этого места.

— Дай угадаю, ты не хочешь идти в топи, потому что там жутко? А чего там такого жуткого?

— Там живут ужасные создания, убивающие все и вся. Шанс проскочить мимо них без боя крайне невелик. А в бою они серьёзнейшие противники, повелевающие магией холода.

— Великолепно. Я люблю бродить по таким местам. Пойдём скорее.

Рысь искоса посмотрела на мага. Тот с предвкушением улыбался, а его глаза горели энтузиазмом. До неё уже дошли слухи, что под ликом обычного человека может скрываться посланник самого Сварга. И сейчас девушка практически уверилась в этом. Ну какой нормальный человек будет так улыбаться, идя туда, где легко можно сложить голову?

— Хорошо, пойдём, — покорно вздохнула Рысь и лёгкой трусцой побежала через болото.

* * *

Ладная фигурка девушки мелькала то позади меня, то впереди, поскольку я телепортировался по тропке, порой пропуская Рысь вперёд, чтобы она показывала путь. А тот чуть ли не с каждым метром становился всё сложнее. Почва под ногами окончательно размякла и превратилась в грязь, норовящую стянуть обувь. Я уже чуть ли не по колено провалился, с чмокающими звуками выдёргивая ноги.

А потом тропка и вовсе исчезла, канув в воду, скрывшую под собой землю. Остались только болотные кочки, поросшие осокой. Девушка ловко скакала по ним, а я телепортировался, замечая на себе её завистливые взгляды. Она-то была лишена такой возможности.

Но вскоре болото покрылось старыми покосившимися мостками, облепленными грязью и мхом. А возле них на подгнивших сваях чернели заброшенные избушки с висящими на соплях оконными створками, выбитыми дверьми и давно провалившимися крышами из дёрна и камыша.

— Тут раньше кто-то жил? — спросил я, осторожно ступая по мосткам, опасно трещавшим под ногами.

Доски мягко пружинили, норовя вот-вот сломаться. А тишина вокруг стояла такая, что я слышал, как жужжат даже самые хилые комары.

— Жили, пока их ночью не пожрали существа Топи, — с придыханием произнесла Рысь, отражая глазами пока ещё робкие лучи только-только начинающегося рассвета.

— А откуда они взялись? — спросил я, заметив на торчащем из воды деревянном столбе иний. Совсем свежий. Он еще не успел растаять.

— Никто не знает. Вроде как из воды выбрались, а откуда они в ней появились — непонятно. Да и почему раньше они из неё не выбирались — тоже не ясно.

— Может, у них там еда кончилась? — предположил я, заприметив в окне одной из хат призрачный зелёный свет. — А это что там мигает? Не светофор же?

— Призрачник, — судорожно выдала девушка. — Он не боится ни меча, ни огня. Только магия может его победить.

— Как хорошо, что я маг, — пробормотал я, пошире расставив ноги на шатких мостках, под которыми плескалась вода.

В это же время из хаты выбралось что-то похожее на человекоподобного призрака. Явное порождение первородного Хаоса, способного создать и не таких существ. Всё сотканное из гнилостно-зелёного света, с длинными руками ниже колен и особенно сильным сиянием вокруг головы, украшенной подобием короны из рогов.

Сквозь призрачника