Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Из боковых ниш и проходов доносились звуки — шорохи, скрежет, иногда стоны или приглушённые крики. Существа, эксперименты, жертвы — кто знает, что там обитало.

— Не обращайте внимания, — бросил Мориган через плечо. — Это просто… неудачные попытки. Не все выживают после трансформации.

— Утешил, — пробормотал Лок за моей спиной.

Коридор вывел нас в просторное помещение.

Лаборатория Моригана была похожа на мясную лавку, совмещённую с алхимической мастерской и музеем извращений.

Торс выругался сквозь зубы. Лок побледнел, прижимая руку ко рту. Ульрих сохранял внешнее спокойствие, но я видел, как его пальцы судорожно сжимали посох.

— Снова добро пожаловать в мою скромную обитель, — Мориган широко развёл руки, демонстрируя пространство. — Здесь рождается искусство.

— Или кошмары, — пробормотал Лок.

Мориган усмехнулся, показывая острые, неровные зубы:

— Разница лишь в восприятии, юноша. Для кого-то кошмар, для кого-то — шедевр. Что-то вы так не возмущались и не тряслись как маленькие девочки, когда я вам помогал. Что изменилось?

Бывший блондин замолчал и только поморщился.

Мужие двинулся к операционному столу, поглаживая холодный камень длинными пальцами.

— Здесь ты получишь своё перерождение, — сказал он мне. — Смерть и возрождение. Поэтический процесс, не правда ли?

Я пожал плечами:

— Мне плевать на поэзию. Мне нужен результат.

— О, результат будет, — Мориган улыбнулся шире. — Один из двух. Либо ты получишь то, что хочешь, либо… станешь частью моей коллекции. В любом случае, интересно.

Из тени у дальней стены выступили фигуры — слуги Моригана. Один с удлинённой головой и четырьмя руками, другой приземистый, с кожей, покрытой чем-то вроде панциря, третий почти человек, но без глаз, вместо которых на лице гладкая кожа.

Один начал раскладывать инструменты, другой проверять кристаллы, третий готовить какие-то растворы в стеклянных колбах.

— Подготовь смесь, — распорядился Моринан. — Как для процедуры Х-7.

Существо кивнуло и отошло к столику с лабораторным оборудованием.

Хируг плоти вернулся к нам, продолжая вертеть в руках кристалл души Белизиарда. Он рассматривал его, поднося к странным приборам, что-то бормоча под нос.

— Хорошая основа, — повторил он. — Сильная. Стабильная. Несмотря на гибридность.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил я, наблюдая за его манипуляциями.

— Уверен? — Мориган рассмеялся своим жутким, многоголосым смехом. — В моей работе нет уверенности. Есть вероятности. Возможности. Красота непредсказуемости.

— Обнадёживает, — хмыкнул я. — И какова вероятность?

Мориган задумался, наклонив голову под странным углом:

— Для обычного человека… может быть, один к десяти. Для тебя… — он пристально посмотрел на меня разноцветными глазами, — ты же пустой. Это меняет всё. Может быть, один к двум. Может быть, один к одному. Кто знает?

— То есть, пятьдесят на пятьдесят? — уточнил Лок, подойдя ближе. — Марк, это безумие! Ты не можешь рисковать так!

— Могу, — ответил я спокойно. — И буду.

Мориган с интересом наблюдал за нашим обменом. Его жабры на шее пульсировали сильнее, словно он был взволнован.

— Удивительно, — произнёс он, глядя на Лока. — Ты беспокоишься о нём. Почему?

Лок удивлённо посмотрел на хирурга:

— Потому что он мой друг, ублюдок. Людям свойственно беспокоиться о друзьях.

— Друг, — повторил Мориган, будто пробуя слово на вкус. — Как интересно. У меня никогда не было… друзей.

— Неудивительно, — пробормотал Ульрих, оглядывая банки с органами.

Мориган сделал вид, что не услышал.

Один из слуг приблизился к нам с подносом, на котором стояла колба с мерцающей зеленоватой жидкостью. Хирург взял её, поднёс к свету, изучая консистенцию. Удовлетворённо кивнул.

— Почти готово, — сказал он. — Осталось несколько… приготовлений.

— Какого рода? — спросил я, готовясь к худшему.

Мориган снова улыбнулся — широко, неестественно:

— Твоё тело должно быть подготовлено. Очищено. Укреплено. Тогда шансы возрасти.

Он подошёл к одному из столиков, взял странный инструмент — похожий на скальпель, но с кристаллом на рукояти.

— Этим я проведу начальные разрезы, — пояснил он, видя мой взгляд. — Обычные инструменты не подойдут для твоей… необычной структуры.

— Ты знаешь о моей структуре? — напрягся я.

— Конечно, — Мориган наклонил голову набок. — Ты пустой. Твоё тело напитано эфиром, но не имеет кристалла для его стабилизации. Уникальный случай. Обычно такие как ты… взрываются. Изнутри.

Он был прав. Слишком прав. Что ещё он знал обо мне?

— Откуда тебе это известно? — спросил я напрямую.

Мориган поднял бровь:

— Я вижу, Эфир. Мои глаза видят то, что скрыто. Структуру. Суть. Потоки энергии.

Он подошёл ближе, слишком близко. Я почувствовал его холодное дыхание на своём лице.

— И твоя структура… восхитительна, — прошептал он. — Чистый эфир, без примесей, без искажений.

Он повернулся к операционному столу:

— Хватит разговоров. Пора начинать. Раздевайся и ложись.

Я посмотрел на своих. Они стояли напряжённые, готовые вмешаться по первому знаку. Лок не отрывал взгляда от Моригана, словно ожидая предательства. Торс и Ульрих заняли позиции по углам комнаты, готовые к действию.

— Ребята, — обратился я к ним. — Всё будет нормально.

Я начал раздеваться. Снял куртку, рубашку, обнажая грудь, покрытую серебристыми линиями. Мориган наблюдал с нескрываемым интересом, его разноцветные глаза жадно впивались в каждую деталь.

— Великолепно, — прошептал он. — Просто великолепно. Чистый сосуд для чистой силы.

Я лёг на операционный стол. Железо было холодным, неприятно прилипал к коже. Странные кристаллы вокруг стола начали светиться ярче.

Мориган наклонился надо мной, его лицо исказилось в улыбке:

— Сейчас мои помощники зафиксируют тебя, — сказал он. — Не сопротивляйся. Это необходимо.

Слуги подошли к столу, держа в руках кожаные ремни с металлическими застёжками. Я позволил им привязать мои руки и ноги к каменной плите. Ремни были тугими, врезались в кожу.

— А это обязательно? — спросил Лок, наблюдая за процедурой.

— Абсолютно, — ответил Мориган, не оборачиваясь. — Когда начнётся боль, он будет биться. Сильно. Может навредить себе… или нам.

Один из слуг принёс поднос с инструментами — скальпели, пинцеты, зажимы, иглы. Всё блестящее, острое. Другой подготовил несколько банок и колб с разноцветными жидкостями. Третий держал кристалл души, осторожно поместив его в специальный контейнер.

— Отлично! — Мориган хлопнул в ладоши. — Тогда начнём. Сейчас мои помощники введут тебе… особое вещество. Оно подготовит твоё тело к трансформации.

Один из безглазых слуг