Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

ощутил, что распадаюсь на части, а потом все вокруг затянуло мраком и перед моим носом вспыхнула до боли знакомая табличка. Еще через несколько секунд рядом с ней загорелся чуточку опоздавший донат:

[Не верь ему, придурок! Дождись системного сообщения!]

— Поздно, блин, — вздохнул я, болезненно морщась и понимая, что совершил детскую ошибку. — Поздно, друг.

Завершение вылазки оказалось настолько бесславным, а коварство окопавшегося в цитадели мага — таким внезапным, что мне пришлось еще около минуты приходить в себя. С языка рвались грязные ругательства, но озвучивать их я категорически не хотел — за стримом продолжали следить зрители, которым нельзя было демонстрировать обуревавшие меня эмоции. Да и вообще, трансляцию следовало завершать. От греха подальше, как говорится.

— Все, ребята, на сегодня хватит. Увидимся завтра или как-нибудь потом. Чао.

Игра послушно отключилась, крышка капсулы мягко отошла в сторону и до моих ушей донесся бодрый голос расположившегося в соседней комнате отца:

— … развели его, как мягкотелого ракана. Глаза на стебельках развесил, губу ниже клешней размотал, а дальше…

— Денис, хватит, — послышался укоризненный голос мамы. — Всякое бывает.

— О, слышишь? Явился наш герой. Сейчас хвастаться будет.

Я осторожно выбрался из капсулы, дошел до двери, выглянул наружу, после чего увидел отца, нагло оккупировавшего гостевой диван и дегустировавшего темное пиво из огромной запотевшей кружки. На стоявшем рядом журнальном столике виднелись остатки кальмарьей строганины, пустая упаковка из-под чипсов и недоеденная котлета, а висевший на стене телевизор показывал стандартную оболочку завершившейся недавно трансляции. Судя по всему, моей.

— Следили, что ли?

— Наблюдали и делали выводы, — хмыкнул предок, делая очередной глоток. — Впечатления так себе, надо сказать.

— А ты бы лучше справился?

— Не факт. Но я-то здесь, а не в прямом эфире.

— Я котлеты приготовила, — улыбнулась оказавшаяся на пороге комнаты мама. — Не слушай его, нам было очень интересно.

— Ложь во спасение, — заговорщицки прошептал отец. — Это чтобы у тебя комплекс неполноценности вдруг не развился. Заботится, понимаешь.

— После общения с тобой мне уже ничего не страшно, — сообщил я, двигаясь в направлении ванной. — Спасибо, мам, сейчас приду.

— Лучше подумай, что дальше делать будешь, — сменил тему предок. — Готов привалить этого пассива? Там ведь по статусу реальный эксклюзив, а не мокрица подколодная. Уник.

— Да, блин, сейчас вот вернусь и привалю его, ага. Три раза привалю, едрена вошь.

— Рома!

— Все, я мыться.

Прохладная вода частично смыла одолевавшую меня злость, но выходить из душа и продолжать общение со скептически настроенным родителем мне все равно не хотелось. Вместо этого я слегка увеличил температуру потока, облокотился на стену и начал размышлять. Как ни прискорбно, отец был чертовски прав — оказавшийся на моем пути магистр являлся именно тем врагом, победа над которым могла дать Клещу очень мощный импульс в развитии, а также открыть прямую дорогу к цитадели за счет расположенного там телепорта. Неясным оставался только один вопрос — каким образом я должен убить настолько сильного оппонента.

— Загадка, блин…

Глава 13

Весь остаток вечера, а также часть ночи я пытался решить достаточно сложный вопрос — имеет ли смысл продолжать исследования и возвращаться в черную цитадель. Место было чертовски интересным со всех точек зрения, там располагался дикий телепорт, там наверняка хватало других секретов, но именно там обитал уникальный враг тысячного уровня, совладать с которым я не мог чисто физически. Чтобы прибить магистра копьем, требовалось нанести как минимум десять ударов, а это являлось абсолютно невыполнимым условием — даже при огромной удаче, помощи бобра и прокнувших абилках на обездвиживание у меня получилось бы сделать максимум пять или шесть результативных тычков. В действительности же все обстояло еще печальнее — настолько выдающийся противник наверняка блокировал часть входящего урона, что делало схватку с ним абсолютно бесперспективным занятием. С другой стороны, завершившийся рейд напомнил мне обо всех преимуществах специализации разведчика — мало того, что теперь я достаточно уверенно бродил по населенным лютыми тварями землям, так еще и научился распознавать оказавшиеся рядом тайники. То есть, второй заход в чужую крепость мог обернуться каким-нибудь эпическим воровством чего-то весьма ценного. Или хотя бы редким квестом.

Соблазн становился все сильнее, противиться ему не было никаких сил, поэтому следующим утром я наскоро перекусил оперативно приготовленными бутербродами, выпил чашечку кофе, а затем, пропустив мимо ушей несколько ценных рекомендаций от представителя более старшего поколения, оперативно нырнул в капсулу.

— Ты, нечестивый демон в человеческом обличье, ты…

— Да-да, вот деньги за беспокойство. Меня оболгали злые враги.

— Радуйся, что у меня большое и доброе сердце, странник. И помни, что мы следим за тобой.

— Конечно, обязательно…

Подготовка к новому заплыву в очередной раз стала причиной для серьезной попаболи — я сложил в уме затраты на восстановление репутации, покупку лодки, а также переноску ее компонентов до берега, после чего слегка разозлился из-за откровенного произвола разработчиков. Обладание цепочкой символов и желание заняться исследованием дальних земель привели к тому, что мой персонаж на самом старте нового приключения был вынужден отдать больше двадцати крон — совершенно неподъемную по меркам среднестатистического игрока сумму. Сам я среднестатистическим игроком уже давно не являлся, но легче от этого не становилось — такое впечатление, что система упорно намекала мне на необходимость расстаться с чрезмерными амбициями, передать артефакт более достойным людям, расслабиться и жить нормальной жизнью. Конечно же, такой пресс не вызывал в моей душе ни капли радости.

— Сволочи, блин… лишь бы свой драный сюжет реализовать… козлы…

Когда лодка отошла от берега и мне пришлось как следует поработать веслами, недобрые мысли отошли куда-то на второй план, однако не исчезли полностью — я отлично понимал, что с таким уровнем повседневных расходов ни о каком светлом будущем не может быть и речи. Требовалось или продать к чертовой матери уже имевшиеся на руках символы, или попытаться изменить их с помощью третьей части сборника, или найти дополнительные источники финансирования. К сожалению, здесь имелся огромный подводный камень — хотя Ультиматор с его амбициями по захвату мира выглядел отличным донором, новых заказов от него так и не последовало, а других меценатов в округе не наблюдалось. То есть, окно доступных для меня возможностей было гораздо меньше предполагаемого изначально. А запасы денег медленно, но верно утекали из карманов.

Я вспомнил о том,