"Фантастика 2026-75". Компиляция. Книги 1-24 - Валерий Кобозев

— Да чтоб тебе в блюдце наплевали, манипулятор перепончатый, — С чувством выругался я, — Неужели нет другого варианта? Я уже согласен и на другой город. Даже на Хоккайдо могу вывести. Давай, подумай. Должны же быть другие нормальные ёкаи! Не люди, не маги и не всякая дрянь, вроде некоматы.

Зеленый только вздохнул и угрюмо покачал головой. Не сказать, что он мечтал сплавить мне свою подопечную: я видел, как тяжело ему дается это решение. Мыслимое ли дело, укрывать беззащитного журавля у настоящего мага! Для которого все иные расы либо враги, либо источник ценных ингредиентов. Да еще в месте, откуда Цуру никак не сможет сбежать.

Но, видимо, каппу сильно припекло, а бросить девушку он не сможет. Дело даже не в ее ауре или сомнительной полезности. Я знаю такой тип личностей, как у зеленого ёкая — ответственные донельзя, даже в ущерб себе. Иногда — особенно в ущерб себе.

Я вздохнул, потер виски. Не помогло: раздражение продолжало собираться тугим комком в животе. Тогда я решил дать ему волю, чтобы не срываться на этой парочке. Пнул ветку под ногами, ударил дерево кулаком, кинул камень в сидящего на ветке воробья, не попал, после чего смачно выругался.

— Вы хоть представляете, сколько проблем у меня самого? Банды из моей школы объявили на меня сезон охоты, скоро будет поступление в магическую академию, мой сосед — одаренный из клана Арая. К тому же жить придётся вдвоём, а она ничего не знает о мире вокруг. Мало? вот тебе еще: она девушка, а я парень. Уверен, что с моей стороны не будет никаких поползновений?

Я перевел дух, жестом прервал открывшего рот зеленого гоблина и продолжил:

— У меня, между прочим, квартира в барьерах. Как они подействуют на Цуру? Как чужая магия может на ней отразится? Что будет с ее аурой, как ей развивать магические навыки? Сидеть в четырех стенах безвылазно? В конце-концов, я не имею ни малейшего представления, как ее могут вычислить другие люди.

Каждое слово падало как камень. Девушка рядом со мной низко опустила голову, словно смирилась со своей участью. Она не питала иллюзий: без чужой помощи ей не выжить. Но и добиваться любыми методами моего расположения она не хотела. Гордая. Другие на ее месте предложили бы самый безотказный вариант. Другие, но не она. И это тоже вызывало во мне симпатию. Вызывало, несмотря на тщательно нагнетаемую злость для спонтанного отказа. Негатив рядом с ней просто лопался, как мыльный пузырь.

— Теперь я вижу, что не ошибся в выборе, — Вопреки моим ожиданиям, каппа не последовал примеру своей о-Цуру. Наоборот, расплылся в уродливой, щербатой улыбке, — Вы не сказали ни слова об оплате. Даже больше: не стали говорить, сколько неудобств она доставит лично Вам. Я рад, что она встретила такого хорошего человека, как Кодзуки-сама. И уверен, что вы не позволите себе лишнего, несмотря ни на что.

Водяной, наконец, решил выпрямить спину. А я поразился, насколько бодрым и спокойным тот стал выглядеть. Видно, ситуация серьезно давила на него, бередила старые раны вкупе с чувством вины. Однако теперь он выполнил свой долг. Ведь мы оба понимали, что согласие — лишь вопрос времени.

— О-Цуру не будет грозить опасность, если она не станет выходить на улицу. С вашими человеческими штучками ей не станет скучно, а вывести ее раз в несколько недель из дома не такая уж большая проблема. Облик журавля даст возможность спрятаться на время гостей в Вашем доме. Насчет барьеров и духовного зрения можете не переживать: я не слишком хорошо знаю магию людей, но одно могу сказать точно: чужие расы, такие как хэнгэёкай, вы, люди, можете вычислить только по злым намерениям.

— Злым намерениям?

— Да. Запятнанная аура, жажда крови, метка убийцы… У людских преступников они тоже имеются, но все ёкаи — одаренные. Так и ищут. Точнее, натыкаются. Либо готовят облавы, засады на месте происшествий. Люди могут точно найти кого-то только если знают, где искать. Поэтому тайна — самая лучшая защита из возможных.

Ёкаев из клана Журавлей или Жаворонков невозможно найти обычными методами. Они не проливают кровь и не желают зла. Их аура чиста и невинна, а магические каналы похожи на людские. Насколько я помню, Хибари (яп. жаворонок) даже могут чему-то научиться у людей. Слышал я и о таких случаях.

Так что, только монахи касанием реликвии или гаданием по крови смогут разглядеть в ней Иную расу. Но только если знают, куда смотреть. Просто так о-Цуру может безнаказанно гулять даже по людским храмам. Какая-то опасность ей будет грозить лишь во время массовых молитв, но и то небольшая.

— Удобно, — Через силу отметил я. Все. Больше отговорок у меня не осталось. Хотя… Каппа же сам упомянул о моем бескорыстии. Если хотят навязать мне балласт, то пусть предложат что-то стоящее.

Эти мысли я ему и озвучил. Водяной задумался, бросил взгляд на свою подругу, что стояла ни жива, ни мертва и сжимала кулачки от волнения.

— Она уже пообещала научить меня своему исцелению в качестве благодарности за помощь, — Прервал я ход мыслей зеленого бармалея, — И, кстати, до сих пор не обучила. Так бы и ушел без навыка.

— Эта недостойная Цуру просит прощения, но у нее почти не осталось сил, — Снова глубокий поклон. Как же достали эти йогические практики по любому поводу, — Если Кодзуки-сама согласится подождать до завтра…

Я проигнорировал отчаянную надежду в голосе. Только махнул рукой.

— С ней все понятно, а что насчет тебя, каппа? Давай, Цукиёми-сама завещала делится с добрыми людьми. Я знаю, что человек может выучить природные навыки ёкаев, правда не знаю почему.

— Какая у вас стихия, господин волшебник? — Вопросом на вопрос ответил водяной. Я лишь пожал плечами, что заставило зеленомордого опять уйти в себя.

— У ёкаев не так много заклинаний, как у людей, — Каппа вдруг уселся прямо на мелководье и я понял, что мне предстоит спонтанная лекция, — В отличие от вас, одаренных, мы не способны обучаться чему-то чуждому. Журавль никогда не вызовет лисий огонь кицунэ, а тануки не сможет лечить прикосновением. Мы лишь расширяем и углубляем то, что дано от рождения.

То, что о-Цуру может хотя бы попытаться передать вам один из своих навыков — настоящее чудо. Она гений! Почти никто из ёкаев не способен так глубоко постичь свою суть, чтобы суметь обучить своей магии других. И это я говорю про сородичей, а не людей! В шестнадцать лет осознанно управлять своей силой… Больше