Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Мой разум немедленно начал выстраивать цепочки вопросов. Кто скрывается под маской этой одинокой странницы? Какая школа обучает манипуляциям пространством через звуковые волны? Почему обладательница столь редкой и могущественной техники сидит в забытых богами руинах, в самом эпицентре смертельной аномалии?

Но мой прагматизм взял верх над исследовательским интересом. Я благоразумно сохранил эти вопросы при себе. Выспрашивать секреты у того, кто пустил тебя погреться в безопасное место, значит — демонстрировать грубое недоверие.

Вместо пустых разговоров я приступил к делу. Стянув потяжелевший от влаги плащ, я придвинулся к Леону и начал осматривать его рану. Запах свежей крови ударил в нос. Я аккуратно срезал пропитанную насквозь повязку, очистил края рваной плоти и туго наложил свежую, сухую ткань, извлеченную из пространственного кармана.

Девушка в это же время внимательно наблюдала за моими скупыми медицинскими манипуляциями, не прерывая чарующей мелодии. Спустя некоторое время она заговорила. Ее голос оказался под стать музыке: спокойный, негромкий, лишенный всяких эмоций, но удивительно четкий. Слова легко пробивались сквозь перебор струн, достигая слуха с идеальной ясностью.

— Можете звать меня просто путницей, — ответила она на мой неозвученный вопрос, глядя на пляшущие языки пламени. — Ночь Кровавой Луны застала меня в дороге. Пришлось искать ближайшее надежное укрытие. Древние храмы ушедших эпох обладают собственной, вплетенной в камень памятью. Они отлично держат круговую оборону от природных аномалий, если знать правильный ключ.

— Твои акустические барьеры работают лучше любых храмовых стен, — спокойно ответил я, затягивая последний узел на боку Леона. — Редкий контроль внешнего фона.

Она едва заметно наклонила голову, принимая комплимент без ложной скромности.

— Звук формирует идеальную структуру для удержания энергии, — ответила девушка, продолжая перебирать струны. — Вам не повезло оказаться здесь в период активности местной, так называемой луны. Эти земли формально входят в зону влияния одного из младших Владетелей, полубога местной иерархии. Но он брезгует появляться в своих владениях, предпочитая комфорт столицы. Огромная территория брошена на произвол судьбы. Здесь выживают лишь немногочисленные нищие деревни. Ближайший крупный, хорошо защищенный город находится в трех сутках пути строго на север, если двигаться без сна и отдыха.

— Идти туда сейчас, под этим светом — равносильно изощренному самоубийству, — хмыкнул я, вытирая испачканные кровью руки о кусок чистой ткани. — Местные леса кишат мутировавшей падалью.

— Верно, — кивнула арфистка, и в ее пасмурных глазах мелькнула тень. — Багровая луна сводит с ума, но это не проклятие и не случайное атмосферное явление. Это глубокий сбой базовой структуры самого континента. Древние боги, создавая этот мир в незапамятные времена, вплели в саму землю жестокие механизмы принудительной эволюции. Систему отсева слабых.

Я заинтересованно посмотрел на нее, устроившись поудобнее у огня. Мои знания об архитекторах этого мира подтверждали ее слова. Боги всегда любили играть жизнями. Трактирщик, конечно, сказал кое-что, но послушать ее версию было не менее интересно.

— Изначально этот божественный механизм должен был спасать жизнь и возвышать достойных, — продолжила девушка ровным тоном. — Он срабатывал строго индивидуально. Когда сильный воин оказывался на грани смерти, получал смертельную рану, система активировалась, заставляя его тело стремительно эволюционировать, черпая силу из скрытых резервов крови. Но ничто не вечно, даже создания богов. Шестеренки этой машины истерлись. Протоколы нарушены. Теперь механизм запускается хаотично, бездумно накрывая колоссальные территории. Багровая луна висит в небесах лишь как визуальное отражение критического выброса энергии. Континент пытается перезапустить процесс глобального отбора, заливая маной всех без разбора. Тела слабых не выдерживают перегрузки, их разум сгорает, превращая людей в диких зверей. Сильные мутируют, превращаясь в гигантских чудовищ.

— Сколько обычно длится этот системный сбой? — хрипло спросил Леон, морщась от пульсирующей боли.

— Длительность непредсказуема, — она перевела на парня холодный, констатирующий факт взгляд. — Самая короткая зафиксированная Ночь длилась ровно три дня, исчезнув так же внезапно, как и появилась. Самая долгая лунная катастрофа терзала земли восемь бесконечных месяцев, превратив цветущие провинции в выжженные пустоши. Эту бурю невозможно ни убить мечом, ни остановить заклинанием. Остается только спрятаться и переждать энергетический шторм.

Я молча переваривал услышанное. Эта информация расставляла все факты по местам. Поломка древней системы полностью объясняла запредельную агрессивность бродячих тварей, коллективное безумие деревенских жителей, потерявших человеческий облик, и тревожно медленное восстановление Леона. Парень получил рану в зоне действия искаженного фона, и магия луны препятствовала естественной регенерации. Мы угодили в самый эпицентр поломки механизма, созданного существами, чье изначальное могущество многократно превосходило силы нынешних мелких полубогов, да и многих, кто сидит в чертогах.

Девушка замолчала, но ее пальцы продолжили извлекать из арфы чарующие звуки. Непрерывная музыка заполнила повисшую паузу, успокаивая напряженные нервы, создавая плотную, осязаемую иллюзию абсолютной безопасности.

Контраст поражал воображение. За толстыми каменными стенами храма бушевал первобытный ад: ядовитый дождь заливал землю, мутанты рвали друг друга на куски, люди пожирали соседей. Но здесь, внутри спасительного круга света, царил возвышенный, умиротворяющий покой. Я смотрел в ровное пламя костра, обдумывая дальнейшие шаги и наслаждаясь редкими минутами отдыха.

* * *

Молодой воин по имени Леон уснул почти сразу, стоило ему поудобнее устроиться у горячего костра. Плавная, непрерывная мелодия арфы обволакивала его измученное долгим бегством тело плотным энергетическим одеялом, успокаивая пульсирующую боль. Дыхание парня выровнялось, стало глубоким и размеренным. Широкая рваная рана на боку перестала кровоточить.

Влияние древней музыки проникало глубоко под кожу, действуя в разы эффективнее стандартного целительства. Звуковые волны затрагивали не только поврежденную плоть, но и вычищали искаженные аномалией энергетические потоки, восстанавливая естественную циркуляцию маны в каналах.

Внезапно тяжелые, окованные ржавым железом створки храмовых дверей содрогнулись от чудовищного таранного удара снаружи. С каменных петель посыпалась пыль, древнее дерево угрожающе затрещало. Огромное, свирепое существо пыталось проломить преграду, почувствовав запах живой крови и тепла.

Девушка вздрогнула, на секунду прервав гармонию аккорда, ее глаза расширились от испуга.

Мечник отреагировал с пугающей скоростью. Он поднялся на ноги единым, текучим движением, лишенным малейшего напряжения. Длинный клинок с матово-черным лезвием послушно скользнул в его правую ладонь. Мужчина бросил короткую фразу, приказывая ей продолжать игру, и уверенным, расслабленным шагом направился к содрогающимся от ударов дверям.

Он подошел вплотную к створкам, спокойно дождался следующего толчка и распахнул тяжелую дверь ровно настолько, чтобы протиснуться в образовавшуюся щель. Мечник шагнул прямо в багровую слякоть бушующей ночи.

Девушка замерла, продолжая механически перебирать струны. До ее