Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

идиллия, разве что меня время от времени начинала мучить совесть. Первое — что не работаю, и, по сути, живу на содержании Линады. Но она ни разу меня этим не попрекнула, да и что я мог предложить со своей легендой? Делать амулеты для крестьян? Даже не смешно. И второе что мучило — что скоро я всё равно уйду, а как это сказать Линаде? Вот жили-жили, всё было нормально, и вдруг «я от тебя ухожу»? Для любой женщины это наверняка станет ударом. Ладно бы я надоел Линаде, но чувствовала она себя прекрасно — молодая, красивая, довольная жизнью, и смотрит на меня как любящая жена. Начать с ней ругаться? Так вроде и повода нет. Пока на ум приходит только вариант «шпион» — это когда говоришь женщине — дорогая, начальство отправляет меня на срочное секретное задание. Когда вернусь — не знаю. Дебилизм, конечно, но другого придумать не мог. Ну, можно дальнобойщиком в долгий рейс, подводником, моряком дальнего плавания. Правда, морей поблизости нет, а в остальных случаях Линада ведь может и со мной попроситься. И как отказываться?

Был ещё один вариант — жениться, но я его всерьёз не рассматривал. Я прекрасно относился к Линаде, готов был сделать для неё всё что угодно, но чего-то не хватало, чтобы я вспомнил слово «люблю». Мы прекрасные любовники, наш брак по расчёту был бы очень крепким, выгодным для нас обоих, но мне пока не очень интересна спокойная жизнь, карьера, а ведь Линада обязательно будет толкать меня в этом направлении. А я… то ли не нагулялся ещё, то ли характер у меня такой, но спокойная жизнь начинает надоедать.

А сегодня вообще проблема на ровном месте. Сидел в кресле, придумывая чем бы заняться, но чтобы без поднадоевших книг, и тут чей-то лакей привёз конверт для Линады, а вот дальше началось что-то интересное. Линада достала из конверта тиснёную золотом картонку, внимательно осмотрела, прочитала что там написано, долго сидела задумавшись, потом вдруг повернулась ко мне и взгляд почему-то был довольно сердитый. И не успел я даже поинтересоваться что случилась, как она выдала.

— Это всё из-за тебя!

— Ну, наверное — на всякий случай согласился я — А что случилось?

Линада отбросила карточку на столик.

— Граф Терино приглашает меня на бал, посвящённый восемнадцатилетию его дочери Юлии.

— И что в этом страшного, плохого и при чём здесь я?

Линада нахмурилась.

— Валент, граф Терино — совершенно не мой уровень, я не могла попасть к нему на бал даже случайно.

— Почему? — не понял я — Сколько мы с тобой ходили на разные вечера, там всякие были. И графья попадались, и разговаривали они вполне нормально, сколько я помню.

Линада долго смотрела на меня, но всё же соизволила объяснить.

— Граф Терино — это потомок очень древней фамилии. Он очень богат, влиятелен, служит во дворце и имеет отношение к охране королевы. Мы встречались только раз на каком-то балу, я была представлена, но вряд ли граф запомнил меня. И я не сделала ничего особенного, чтобы такой аристократ захотел увидеть меня на своём балу.

— Ну… может тебя кто-то порекомендовал, хотят тебя повысить или приблизить. Мало ли.

Линада сердито поджала губы.

— А ещё здесь написано, что меня приглашают вместе с моим спутником Валентом!

Вот тут я удивился.

— Линада, про графа Терино я узнал только что. От тебя, между прочим, а до этого даже не знал что такой граф вообще существует! Вот честное слово!

— А откуда он узнал о твоём существовании?

Вот уж точно, вопрос на миллион.

— Ну… мы же вместе ходили на десяток разных вечеров и приёмов, и там ты меня представляла. Может, тот, кто составлял приглашения, проявил вежливость или учтивость, вот и вписал меня в карточку, чтобы сделать тебе приятное. Но я туда совершенно не рвусь и с удовольствием посижу дома. А ты скажешь что я приболел, у меня хандра случилась или что там удобнее.

— Вот ещё! — тут же фыркнула Линада — Чтобы я там одна ходила и тряслась, что что-нибудь не так сделаю или скажу? Нет уж, пойдём вместе! Мне так спокойнее будет.

— Ага, тебе-то спокойнее будет, — попробовал я увильнуть от совершенно ненужного мне бала — а мне точно будет скучно, да ещё и за тобой приглядывать придётся. Ты вон какая красивая теперь, к тебе точно кто-нибудь приставать начнёт или даже в тёмный уголок потащит. Тебе-то будет хорошо, а мне что, стоять у стенки и глаза прятать от стыда?

Линада удивлённо посмотрела на меня, и вдруг заулыбалась.

— Да нет, как бы мне не пришлось от позора глаза прятать, когда тебя тихонечко уведут в тёмную комнату.

— А меня-то зачем? — опешил я.

— Как зачем? — Линада продолжала улыбаться — Молодой, здоровый, крепкий, охочий до женщин, да ещё и с магическими способностями.

— И что? Мало ли таких. Тем более, на приёме, где будут, наверное, сплошь сливки общества.

— А вот несколько моих знакомых заметили, что я… сильно изменилась, когда мы начали с тобой жить вместе. И меня уже несколько раз спрашивали — за сколько я уступлю тебя хотя бы на время.

От таких слов я вообще впал в ступор.

— Правда, что ли?

— Правда, правда — Линада продолжала улыбаться.

— Так я же, вроде, как все, ничего особенного не делаю.

— Ну, далеко не как все, а с выдумкой — Линада на мгновение смутилась, ведь невольно призналась, что у неё были мужчины до меня. Хотя, было бы странно, если бы мужчин у неё не было. Вопрос разве что в количестве — И только с тобой, после того как мы… закончим, я чувствую прямо прилив сил. Я тут недавно решила примерить платье, которое носила год назад, и ужаснулась — какая же я была толстая. А недавно со мной студент академии пытался познакомиться. Видимо, посчитал своей ровней. И мне это нравится. И другие тоже хотят хоть немного вспомнить молодость.

— Так я… у меня же не встанет!

Линада только хмыкнула.

— И когда у тебя это было в последний раз? — и тут же пригорюнилась, снова вспомнив про бал — А мне ведь надо будет новое платье шить, а тебе новый камзол.

— Мне-то зачем? — удивился я — У меня их и так уже три штуки, а последний вообще всего месяц назад пошили.

Линада смерила меня сердитым взглядом.

— Идти на бал к графу в уже ношеном⁈ Это… это просто неприлично!

Больно уж знакомые слова, так что я тут же заткнулся, чтобы не раздражать Линаду. А та снова пригорюнилась.

— И что я могу подарить имениннице? У меня ведь ничего достойного нет! А как идти без подарка?

Линада выглядела очень расстроенной, и я осторожно спросил.

— А что обычно дарят в такой день?

— Да как обычно — вздохнула Линада — Можно драгоценности, можно какие-нибудь редкости, какой-нибудь артефакт полезный. Только ведь это граф Терино, и у меня просто не хватит денег купить что-то достойное, чтобы порадовать его дочь.

Линада снова пригорюнилась, а я пытался представить что же теперь делать. Можно и артефакт приличный сделать, но что будет с моей легендой? Потом слова «девушка» и «приятное» как-то сложились вместе, и я осторожно спросил.

— Линада, а если мы подарим ей духи?

Женщина только отмахнулась.

— О чём ты говоришь? Дешёвое — стыдно, а дорогое и известное у них и так есть.

— А если я сделаю что-нибудь… исключительное только для неё?

Линада долго смотрела на меня.

— И как ты это себе представляешь?

— Ну… — я замялся — когда-то это у меня получилось. Мне только нужно в какую-нибудь лабораторию, которая занимается духами. А можно в обычную лабораторию, как у целителей, только чтобы там был хороший выбор ароматных масел и прочего. И флакон надо будет заказать особый, каких ещё не было. И коробку особую. Я даже название для духов уже придумал — «Бутон». Вроде как бутон созрел и в любой момент раскроется, поражая всех своей красотой. Только надо поточнее узнать про именинницу — рост, вес, худенькая или полненькая, весёлая или квёлая, цвет волос и прочее. Хорошо бы портреты той девушки найти.

Линада смотрела на меня задумчиво, потом словно очнулась.

— А это зачем?

— Ну… когда я представляю человека, чувствую его, у меня лучше получается.

— И много ты делал духов?

Я невольно смутился.

— Ну… один раз было.

— И ты… ты… — Линаду заело. Наконец, она справилась со своим раздражением — И как оценили твоё… творчество?

Вот тут мне стыдиться было нечего, и я невольно улыбнулся.

— Во всяком случае, та молодая женщина