Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

приёма, передохнуть, а так хозяева стояли рядом с подиумом. Слева очень крупный седоватый мужчина лет пятидесяти в расшитом золотом камзоле. И взгляд такой… как у сторожевой собаки. Вроде, улыбается, но взгляд настороженный. Справа, наверное, мамочка. Вполне ожидаемая полноватая женщина в очень богатом платье. Ну а посередине виновница торжества — та самая Юля. Самая обычная девчонка (кстати, единственная магиня из всех троих). Ростом мне по подбородок, стройная, хорошенькая, с белыми распущенными волосам. Платье белое, и я невольно улыбнулся (про себя), в предвкушении вручения подарка.

Линада церемонно поздоровалась, представила меня, но моё имя вряд ли кто запомнил. А потом началось поздравление, и всё как у нас. Сначала поздравление родителям, потом много словесной дребедени, которую несут женщины в таких случаях — позвольте вас поздравить с этим знаменательным днём, позвольте вам пожелать тра-та-та-та. Хозяева вежливо слушали, а я ждал когда же это всё закончится. Наконец, Линада стала сворачиваться.

— Дорогая Юля, позвольте в этот знаменательный день преподнести мой скромный подарок.

Вряд ли кто ожидал значимого подарка от скромной баронессы, но когда Линада достала из своей сумочки упаковку, взгляды стали заинтересованным. А что — коробочка высотой сантиметров двадцать была сделана шестигранной, и на каждой грани в золотом орнаменте поочерёдно красовались графский герб и три разных портрета Юли, выполненных в виде миниатюр на тонкой подложке. Линада передала коробочку девушке, та осторожно приняла и стала с интересом рассматривать свои портреты.

— Какая прелесть — не удержалась девушка — А что это?

Линада чуть улыбнулась.

— Духи. Единственный флакон, сделанный специально для вас.

— Духи? — вот теперь у Юли появился настоящий, непритворный интерес.

Осторожно сняла крышку и заинтересовалась ещё больше. Внутри на трехступенчатом основании в цветах графа высился цветочный бутон. Лепестки были покрыты эмалью (снизу зелёной, а к вершине появлялись красные прожилки. И на вершине, где сходились лепестки, виднелось нечто белое, словно готовый распуститься цветок. Юля покрутила подставку, рассматривая бутон.

— А… где духи?

Линада подошла чуть ближе и показала на маленький выступ.

— Здесь маленький рычажок.

Разумеется, Юля его сразу нажала, и бутон стал медленно раскрываться (я на это особо обратил внимание мастера, что открываться должно медленно и плавно). А внутри бутона открылся высокий флакон чистого белого цвета. Девушка тут же сунула матери подставку, открыла флакон и осторожно вдохнула аромат. Постояла с закрытыми глазами и вдруг удивлённо сказала.

— Так здесь ещё и магия⁈

Не знаю кто и что подумал, но граф дёрнулся, словно хотел забрать флакон у дочери, но в последний момент сдержался. Мамочка Юли тоже дёрнулась. И ещё двое мужчин, стоявших за спиной графа, явно напряглись. И только Линада осталась спокойной, видимо, готовая к такому вопросу.

— Да, Юля, но там не магия, а скорее магическая энергия, которая позволила соединить вместе ароматы, которые вместе быть не могут. И никакого вреда она принести не может. И этот флакон единственный и только для вас.

Девушка чуть успокоилась, потом решительно обмакнула пальчик в духах, мазнула по запястьям, за ушками, постояла, прислушиваясь к ощущениям.

— А что, мне нравится. Прямо… свежесть, бодрость и немного таинственности.

Граф снова дёрнулся, потом чуть вздохнул.

— Юля, надо и с другими гостями поговорить.

Девушка глянула куда-то за наши спины и чопорно обратилась к Линаде.

— Баронесса, я всегда буду рада видеть вас в нашем доме.

Мы снова раскланялись и неспешно отошли.

Дошли до ближайшей стенки, встали на свободное место, и тут я почувствовал, что рука Линады, лежавшая на моей, начинает подрагивать. Глянул на Линаду, но она не смотрела на меня, и даже чуть побледнела. И взгляд такой… отсутствующий. Похоже, этот разговор с семейством графа дался ей совсем не легко, хоть и говорили всякую банальщину. Развернувшись спиной к залу, я прикрыл Линаду от посторонних взглядов. Взял за руки, сжал ладошки чуть сильнее, заставляя смотреть мне в глаза.

— Может мне показалось, но, вроде, наш подарок имениннице понравился.

Линада заторможенно смотрела на меня, потом во взгляде появились проблески мыслей.

— Ты думаешь?

— Ну… во всяком случае, она не отдала подарок слугам, даже не посмотрев его, а очень даже заинтересовалась. И меня очень удивило, что она решила использовать их сразу, а так ведь, вроде, нельзя? Духи ведь смешаются и будут забивать друг друга.

Линада вдруг улыбнулась.

— Зачем ей духи, она и так пахнет молодостью.

Я подзавис.

— А… зачем же мы тогда ей их подарили?

Линада посмотрела на меня снисходительно.

— Хорошие дорогие духи рассчитаны на зрелых женщин, которые стараются привлечь мужчин, и Юля не стала бы их использовать. А вот твои просто добавили ей… молодости, как бы говоря — смотрите какая я молодая и красивая, без всякого жеманства и кокетства.

— Получается, тебе я сделал духи, чтобы ты других мужчин соблазняла⁈

Линада рассмеялась, окончательно приходя в себя.

— А мои духи говорят, что у меня всё хорошо, и мне совершенно не нужен другой мужчина.

— Но… прошлый раз я совершенно озверел, когда ты пришла ко мне, и этот аромат…

Линада только улыбнулась.

— Это не ты озверел, это я тебя сильно хотела, вот всё вместе и сложилось. И вообще, ты мешаешь мне смотреть. Отодвинься, а то это неприлично.

Ну, как обычно — виноват только я.

— А чего тут смотреть? — буркнул я, становясь рядом — На бал пришли, подарок отдали, вроде, не опозорились и явных ошибок не совершили. Сейчас немного постоим, потом пару раз станцуем и можно домой ехать.

— Да ты что⁈ — Линада зыркнула на меня — Оказаться на балу у графа Терино и сразу уйти? Да меня подруги заклюют, если я скажу им о таком! Тем более, я уже вижу пару моих знакомых. Надо будет подойти к ним и поздороваться. Может ещё кому меня представят. Знаешь, знакомства никогда лишними не бывают. Да и просто посмотри — сколько знаменитых фамилий, какое разнообразие платьев! Вот ты — настоящий чурбан и не можешь представить, что некоторые из этих фасонов на ближайшие несколько месяцев станут очень модными. Да и я, может, что присмотрю для себя подходящее.

Я, как говорится, «закатил глаза к небу», стараясь не материться. Ишь, блин, ожила. Если по опыту прежних приёмов, то ближайшую пару часов мы будем гулять, смотреть по сторонам, Линада будет с кем-нибудь встречаться, говорить, сплетничать, а мне придётся стоять рядом, изображая дурака с умным видом. Линаде это интересно, а вот мне все эти фамилии и титулы, которые объявлялись мажордомом (или как там его), ни о чём не говорили и нафиг были не нужны. Но… отработать вечер придётся. Во всяком случае, Линаде нужна разрядка и моральная компенсация за две недели нервотрёпки. А я… Кстати, обычно в соседних залах накрывают столы, и все желающие могут перекусить, поболтать в спокойной обстановке за рюмкой какого-нибудь «чая», и если сильно не налегать, то почему бы не скрасить себе ожидание чем-нибудь веселительным? Я вообще в этом деле не спец, так почему бы не устроить себе винную экскурсию? Разумеется, пробовать только на язычок, только чтобы оценить аромат, вкус, цвет, послевкусие и что там ещё оценивают любители выпивки. Уж сегодня-то у графа на столах должно стоять только самое лучшее, что есть в Палнере. Может, и я смогу получить удовольствие?

Так и получилось. Гостей точно было за две сотни, и многие прибывали семьями. После поздравлений имениннице гости начинали тусоваться, группируясь по знакомству или интересам. Вскоре стали заметны стайки молодёжи, компании солидных мужчин, негромко обсуждавших что-то важное, женские группки, провожавшие внимательными взглядами всех проходивших мимо. Не буду врать, что здесь было змеиное гнездо, но, судя по взглядам некоторых личностей, отношения тут далеко не у всех идиллические, хоть они и пришли на один праздник. Мне было проще всех, наверное — на бал пришли, подарок вручили, не опозорились, и теперь моя работа только в том, чтобы присутствовать за спиной Линады, пока она болтала со знакомыми и знакомыми знакомых. Я даже не прислушивался к разговорам, потому что вижу этих людей первый и последний раз в жизни. Гораздо больше меня интересовало — как бы поделикатнее намекнуть Линаде, что неплохо было бы перекусить и промочить горлышко. Или просто сказать, что пойду «попудрить носик», а самому прямым ходом в буфетные комнаты?

Линада заметно повеселела. И вид бодрый, довольный, и улыбка естественная, а не по необходимости. Тем