Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

более, что все соседки явно обратили внимание на её вид, и оценили его положительно. А что ещё женщине надо? А что мужику надо, если его женщина весёлая и довольная? Только выпить и пожрать. Я уже хотел поставить вопрос ребром, но тут на балконе начал играть оркестр, и желающие стали выискивать себе пары. Ну и, разумеется, Линада тут же повернулась ко мне. Пришлось идти танцевать. Слава богу, я ещё не совсем забыл это дело, да и дома Линада несколько раз показывала местные танцы, чтобы я не позорил её на приёмах.

Потом сходили в соседние залы, перекусили всякими вкусняшками, я запил мясо парой рюмочек чего-то крепкого, потянулся за третьей, но Линада придержала мою руку и сделала страшные глаза — мол, бал ещё не кончился. Ну и ладно. Рюмки большие, пойло крепкое, так что настроение стало быстро улучшаться.

Когда вернулись в зал, стало заметно веселее. Возрастные гости оттянулись к стенкам или предпочли неспешные разговоры с рюмкой в руке. Средний возраст тоже решил приобщиться к веселью и рюмкам, и разговоры стали громче. Молодёжь тоже была, но она предпочитала танцы и незамысловатые игры, которые устраивали рядом с именинницей.

Теперь можно было отдохнуть, и я очень удивился, когда меня пригласила на танец девчонка лет двадцати. Не, пригласить — это нормально, просто я как-то привык считать себя чуть ли не стариком, немало пожившим на этом свете, и вдруг кто-то проявляет ко мне интерес? Хотя, интерес мог быть чисто корыстным — перекос полов и здесь был заметен, так что относительно молодому парню вряд ли дадут простаивать во время танцев. Глянул на Линаду, и та, чуть помедлив, всё-таки кивнула, отпуская меня. Ну да, в данной ситуации, когда мы не женаты, а она всё-таки дворянка, главной в паре считается она.

Ну и ладно. Станцевали, я сказал несколько дежурных комплиментов, и девчонка даже порозовела от смущения и возвращала меня Линаде с явной неохотой. Потом подошла ещё одна, ещё. Что-то это стало мне начинало напоминать тот последний новогодний бал, когда я выступал вместе с группой, и потом еле сбежал от постоянных приглашений. А здесь… Линаде явно хочется побыть здесь ещё, но она уже начинает злиться из-за слишком уж частых приглашений, и посматривает на приближающихся молодых женщин уже без прежней весёлости и доброжелательности. Блин, только сцены ревности мне сейчас не хватает. Сходить, что ли, в туалет на полчаса? Потом полчаса в буфетной посидеть, попивая что-нибудь крепкое. Уже час и пройдёт. Можно и так, но Линада может заподозрить, что я в каком-нибудь тёмном углу тискаю понравившуюся молодуху, и эта воображаемая измена ей точно не понравится. Интересно, сразу даст мне за это пощёчину или до дома потерпит, чтобы устроить уже настоящий скандал? Ладно, потерплю.

Стоял, смотрел по сторонам (если не тащили танцевать), и даже чуть радовался этому празднику жизни. В принципе, самые обычные люди, только с заметным избытком спеси и понтов. Вполне верю, что многие очень знатные, богатые, имеют великих предков, но где-то слышал, что настоящий дворянин не позволит себе спеси и неуважения к окружающим. Таких было немного, но были. Несколько женщин были буквально увешаны драгоценностями. Я чужие деньги никогда не считал, но очень уж было похоже на «новых русских», дорвавшихся до больших денег и желающих это показать. Да и хрен на них.

Стоял, таращился по сторонам, и в какой-то момент оркестр замолчал (видимо, музыканты решили передохнуть, ведь часа два отработали без перекуров). Стали лучше слышны разговоры Линады и её знакомых, и в какой-то момент тональность слов резко изменилась, словно змеи зашипели. Я невольно оглянулся на компашку Линады — женщины приглушённо разговаривали, поглядывая в зал. И мне почудились слова вроде «сучка», «шалава». Весьма странные слова для бала, и я невольно посмотрел в ту же сторону, что и женщины.

В первый момент даже не понял о ком говорят. Ну, люди кучкуются, гуляют туда-сюда в ожидании танцев. Потом обратил внимание на небольшую группу молодёжи. Три молодых женщины и двое парней. Одна из женщин, вроде, Юля. Ну, сегодня это её почётная обязанность — ходить и общаться с гостями, обзывать её сучкой точно причины нет. Наверное, о ком-то другом говорят.

Снова отвлёкся на молодёжь, гуляющую по залу (было несколько симпатичных девчонок). Я хоть и сыт сексуально, но посмотреть было приятно. И парочка женщин были очень даже ничего, и я даже невольно представил как бы я их… Но помечтать мне не дали. Юля добралась и до нашей компании, начались разговоры в духе… как вам праздник, вы прекрасно выглядите, и всякая прочая хрень. Я скользнул взглядом по её спутникам, и у меня внутри всё похолодело — одна из женщин была та самая фифа, с которой я танцевал на балу в академии. Она-то как здесь оказалась⁈ Словно отвечая на мой вопрос, Юля решила представить фифу.

— Разрешите представить — графиня Кернская. Супруга помощника ренардского посла.

Женщины церемонно поклонились.

— Уже многие обратили внимание на мои духи, все говорят что они невероятно подходят мне, и графиня буквально умоляла меня познакомить с вами, баронесса. Она надеется тоже получить новые духи. Надеюсь, вы ей что-нибудь подскажете.

Юля говорила легко, весело, и совершенно не видела проблемы в такой маленькой просьбе, а вот Линада замерла, потом медленно повернула голову ко мне, и взгляд буквально кричал — что делать? Сразу отказывать вроде как неудобно, но и подставлять меня, раскрывая перед чужими мои непонятные способности, она тоже не хотела. Будь я шпионом, это была бы великолепная возможность влиться в местное общество, получить связи, а вот в моём положении лучше бы вообще не светиться. Тем более, перед этой графиней. А может и ничего? Никто же не говорит, что я должен сделать духи к завтрашнему утру. Можно тянуть время, отговариваясь отсутствием нужных компонентов, а потом сделать самый обычный раствор типа «Красной Москвы». Духи были хорошие, но не выдающиеся, и от меня быстро отстанут. Я чуть кивнул Линаде, и она облегчённо вздохнула.

— Честно говоря, вряд ли я смогу вам чем-то помочь — духи получились случайно во время любительских опытов моего спутника Валента. Записи не велись, так что состав повторить не получится, и такие духи будут только у вас, дорогая Юля. Валент самоучка, действовал наобум и неизвестно, сможет ли он когда-нибудь сделать ещё что-нибудь достойное.

Все уставились на меня, и почти у всех во взглядах удивление — как можно «случайно» создать духи? Юля, мне кажется, даже обиделась — как можно дарить «случайные» духи? А вот графиня почему-то совсем не огорчилась, и даже словно обрадовалась.

— А магическую энергию вы как добавляли?

Вот же зараза! Не стала упоминать про случайность, но магическую энергию добавляют целители при создании лекарств, и случайно такое не придумать. И как бы сразу вопрос — а где вы этому научились, милорд? Я замялся.

— Да это всё… по наитию, и как это делается, я объяснить не смогу.

На моё счастье, снова заиграла музыка, отвлекая женщин от неприятного разговора.

— Жаль — графиня улыбнулась чуть снисходительно — Но вы же не откажете даме в такой малости, как танец?

Танец? Да не вопрос, хотя ситуация становилась опасной — стали понятны ревнивые взгляды молодых дворян, пришедших с графиней. Похоже, она в своём репертуаре и снова собирает для себя свиту из дуреющих от её вида парней. И Линада начинает злиться, верно оценив самоуверенный вид графини. Надо их разводить, а то ведь могут разругаться прямо на балу.

Я повернулся, подавая руку графине.

— Прошу.

Повёл графиню в танце, и очень удивился, что сейчас её чары на меня не действуют. Просто молодая женщина. Сочная, очень привлекательная, но не настолько, чтобы я дурел от прикосновения к ней. Наверное, регулярный секс очень способствует более трезвой оценке других женщин.

А графиня танцевала с удовольствием, и лёгкая улыбка не сходила с её губ. И вдруг…

— А ты всё такой же — спокойный, уверенный, молчаливый. И снова не признаёшься мне в любви — невольно посмотрел ей в глаза, и она снова улыбнулась — И взгляд тот же — уверенного в себе мужчины. Только глаза не светятся как в прошлый раз.

Вот это было странно — она что, как-то сумела опознать меня, хотя на том балу я был в маске, и не вспомнила наш первый разговор, когда я только поступил в академию? Почувствовав как я напрягся, графиня снова улыбнулась.

— Тебя выдал твой приметный костюм. Это уже потом я узнала, что такие носят офицеры королевской