Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Мы проверили, и частично подтвердилось, что ренардские офицеры из королевской охраны, если приходят на бал не по служебной необходимости, иногда надевают костюмы определённого покроя и цветов. Сомнительно, что Валент осознанно стал бы надевать костюм с такими цветами на бал у графа Терино, так что это, скорее всего, просто совпадение.

— И тем не менее, графиня считает его офицером охраны? Для этого нужны более веские основания, чем просто цвет костюма.

— Возможно, Валент как-то проявил себя в предыдущие встречи, раз у графини появились подобные мысли. И она предложила приходить к ней в любое время. И говорила это серьёзно, без напускной вежливости. Возможно, это канал связи, ведь графиня посещает много приёмов, и встреча могла состояться и на каком-то из них.

— Вряд ли — женщина в задумчивости покачала головой — Валент попал на этот приём только с нашей помощью, и такое запланировать нельзя. Скорее, у них что-то личное, но что графине могло понравится в Валенте, что она не стесняется пригласить его к себе? Уж при том количестве поклонников, которые её сопровождают, выбор у неё огромный. Так чем он мог её так заинтересовать? Ладно, надо будет всё обдумать. Что-то ещё?

Тигер кивнул.

— Граф Терино очень громко и нецензурно ругался, что его попросили пригласить баронессу и Валента на бал.

— Причина? Был какой-то скандал?

— Скандала не было, но баронесса подарила его дочери духи, и выяснилось, что в них присутствовала магия.

Женщина мгновенно насторожилась.

— Что-то опасное?

— Насколько разобрались наши специалисты, ничего ядовитого или опасного там нет, просто сам факт очень необычных духов и присутствие там магической энергии. Нечто подобное используют целители при создании лекарств, но в духах было нечто… Наши пока не смогли разобраться до конца. Просто магическая энергия, которая непонятным образом меняет свойства духов.

— А если со временем духи изменятся настолько, что станут ядом?

Тигер пожал плечами.

— По докладам наблюдателей, пару недель назад баронесса заплатила мастеру в магазине духов, чтобы Валент попробовал сделать там что-то своё. Через пару часов Валент вышел уже с готовыми духами. По словам мастера, таких духов он ещё не встречал, и десятка ароматов в его лаборатории просто не было. Мастер не маг и не мог сказать — была ли уже магия в духах или нет. Потом они обсудили оригинальную упаковку для духов, уже вышли на улицу и почти сразу вернулись. На этот раз Валент сделал духи для баронессы. Наши маги на балу подтвердили, что и эти духи содержали магию.

— Получается, или Валент решил отравить сразу и баронессу, и Юлю, или эта магия действительно безопасна, и используется только для придания духам определённых свойств. Ооочень интересно получается. Скромный парень самоучка магии земли, студент артефактор магии огня, возможный офицер королевской охраны, маг универсал, дважды ездил в Мёртвые земли. Какая может быть связь между ними и созданием необычных духов? Просто увлечение в свободное время или мы опять чего-то ещё не знаем и парень вообще что-то пятое, седьмое, десятое? — Тигер остался неподвижным, потому что вопрос был явно риторическим — Чем занят Валент?

— По докладам наблюдателей, стал очень задумчивым, много гуляет, и всё время о чём-то думает. Перестал посещать библиотеку, только гуляет один или с баронессой.

— Что может быть причиной?

— Возможно, встреча с графиней как-то повлияла на его планы. Возможно, он уже нашёл в книгах что ему нужно и теперь обдумывает дальнейшие планы. Пару дней назад заходил в магазин, где продают дорожную одежду. Приценивался, но ничего не купил.

— Хочет сбежать? — Тигер только неопределённо пожал плечами.

А что говорить, если круг общения парня крайне узок, всех проверили на десять раз, но планами он вообще ни с кем не делится и не обсуждает. В такой ситуации остаётся только ждать.

— Наблюдение продолжать. И быть готовым к тому, что парень в любой момент может рвануть к какой-нибудь из границ.

Мужчина коротко поклонился.

Замок Карно

Честно говоря, чего-то особенного от посещения замка я не ждал. И в тех мемуарах было написано, что после гибели Ранвора маги вывезли из замка всё что можно и нельзя, да и прошло уже почти триста лет. Хрен знает сколько там хозяев сменилось, что строили -перестраивали, так что если там какие тайники и были, то их, скорее всего, уже давно нашли. Или наоборот, замуровали дополнительными стенами во время какой-нибудь очередной перестройки. Спрашивается, зачем тогда я попёрся в этом замок? Это я и сам себе не мог объяснить. Наверное, потаённая надежда, что на месте я смогу увидеть нечто, недоступное взглядам других. Любая мелочь, любая неправильность, которую можно объяснить действием цветной магии. А вдруг тот маг и в самом деле открыл ещё какую-то новую стихию? Для меня основные стихии — всего лишь оттенки энергии золотистого цвета, а вот с чем сопоставлять остальные цвета и их оттенки, я вообще не представляю. Фантазии не хватает. Нужны опыты, тысячи опытов, создавать простейшие заклинания, составлять таблицы, сравнивать видимое и невидимое, явное или предположительное воздействие, искать аналоги в привычных стихиях или пытаться описывать как новые стихии, искать закономерности. Работы на годы, даже десятки лет. В принципе, теперь я могу себе это позволить. Линада денег на дорогу дала даже с избытком, и теперь я довольно обеспеченный человек. Линада… Расстались мы без слёз и истерик. Мы оба получили очень длинный «медовый месяц», а Линада ещё и вторую молодость, отличное здоровье и надежду родить умненького ребёнка с магическими способностями. Очень даже неплохо для этого мира. Многие и этого не имеют. А то, что я по характеру, наверное, перекати — поле, ну что с этим поделать.

А пока у меня в планах замок посмотреть. И даже повод придумал — путешественник, увлекающийся историей магии. О Ранворе я знаю уже достаточно много, так что могу целую лекцию прочитать. А тут ехал мимо, решил посетить, так сказать, место обитания такого знаменитого мага. Надеюсь, хозяева не будут против, если я немного погуляю по замку, даже если с сопровождением.

Особых проблем в дороге не было. Одежда на мне добротная, но не особо выделяющаяся. Просто путник, которых много на дороге. Правда, такие обычно верхом путешествуют, а вот я решил двигаться пешком. Да, медленно, но здесь много лесов, неизвестно куда меня занесёт, а пешком я могу забраться куда угодно — хоть в горы, хоть в болото, хоть в чащобу. А пока просто дорога. И людей довольно много, и пообедать в тавернах можно, но ночевать я решил только на природе. И тепло уже, да и отвык я от шумных посиделок, когда неизвестно кому и что взбредёт в голову после излишних возлияний. Да и после белоснежных простыней, на которых я спал с Линадой, серые непонятные простыни в гостиницах вызывали стойкое отвращение. Лучше уж я один, в тишине, на свежем воздухе.

За пять дней неспешного путешествия добрался до Мапеля. Смешное название для города, но это оказалась единственной зацепкой, которую я нашёл, пока искал упоминания о замке этого самого Ранвора. На какой-то старой карте была просто отметка с упоминанием городка, потом точка с названием замка где-то слева от дороги, ведущей в сторону границы с Глансоры. Масштаб не пойми какой. Как искать? Провёл целый день в городе, сходил на рынок, расспрашивал людей, но меня просто не понимали. Какой маг? Какой замок?

Уже ближе к вечеру на выезде из города заприметил несколько повозок, и тут мне, наконец, повезло. Снова долгие расспросы, но, наконец, один из мужиков повернулся к другому.

— Слушай, так он, наверное, про проклятые земли говорит.

Второй почесал в затылке.

— Может, и про них.

Теперь уже я чуть не полез чесать затылок.

— Какие ещё проклятые земли? Я про замок говорю, где очень давно жил маг. Ничего проклятого там не было.

Мужики переглянулись.

— Ну, в округе живут несколько баронов, два мага, вроде, но у них обычные поместья. А вот если утром ехать в ту сторону — первый махнул рукой, указывая направление на восток — то к вечеру можно добраться до своротка влево, а к следующему полудню будет деревня Сиповая. Мы там бываем иногда, слышали всякие байки