Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Отступив от ворот, пустил «земляной выверт», и деревья рухнули веером в разные стороны, образовав огромный завал метров на тридцать вокруг. А на том месте, где они росли, появился круг чистой земли. Теперь «гладилку», и у меня идеальное место для отдыха. Чисто, ровно, никто незамеченным не подкрадётся. А теперь уже костёр, лежанку на ночь, и можно спокойно перекусить. Только сегодня я ещё поставлю вокруг стоянки пару сигналок. Спокойнее как-то. А разбираться с развалинами буду завтра, когда хорошенько рассветёт. При солнечном свете даже в могилах ковыряться как-то веселее, а мне вообще предстоит неизвестно что. Но это всё завтра, а сегодня надо выспаться. Главное — я всё-таки нашёл этот замок, в котором что-то произошло.

Подземелье

Ночь прошла спокойно. Никто ко мне лез, не бросался, да и умотался я вчера, так что спал всю ночь без каких-либо снов и сновидений. А ясное солнечное утро сразу подняло настроение. На всякий случай проверил собственный организм, но явных изменений не заметил. А после плотного завтрака и кружки ароматного настоя жизнь вообще стала казаться прекрасной.

Наверное, с час просто стоял в воротах, разглядывая остатки двора, и пытаясь представить что же здесь происходило. Судя по всему, никакого пожара, нападения или какого-то стихийного бедствия здесь не было. Просто в какой-то момент за замком перестали следить, и он начал разрушаться. Где-то крыша протекла, и сочащаяся после дождей вода стала разрушать стены, пошла гниль по деревянным полам и перекрытиям, и здания стали рушиться. За зеленью тоже никто не смотрел, и она полезла из всех щелей, разрушая корнями и плиты двора, и остатки стен.

Люди… приходили сюда много раз, и заметны несколько участков, которые чаще других выбирали для обустройства лагерей. Обычно у стен — и ветер не задувает, и навес проще сделать, и в случае нападения проще защищаться. Только от непонятной смерти это не спасало. Потом приходили новые мародёры-исследователи, сгребали кости в стороны, чтобы обустроить стоянку уже для себя, и со временем образовались целые груды костей вокруг таких стоянок. Можно было бы предположить, что люди умирали как раз в этих местах, но по опыту Мёртвых земель, здесь только умирали, а вот заразу или облучение получали совсем в другом месте. Во всяком случае, ничего магического во дворе я не вижу. Ни в цветном, ни в обычном диапазонах. Какая-то химия? Так за триста лет должна была развеяться. Что-то вроде куска урана? Так он, вроде, становится опасным только после обогащения, а там нужно куча центрифуг и определённые манипуляции. С какой стати это стали бы делать здесь, в этом замке? Инопланетяне, разбившийся звездолёт, валяющийся где-то здесь? Версия удобная, но это для фантастической книжки. Опять же, как вспомню про управляющие камни цветных пятен, так вздрагиваю. Уж там-то точно уровень совсем не как у местных магов. Или опять начинать думать про великих непонятных предков и другие цивилизации, которые были здесь раньше?

Ладно, для начала надо попробовать определиться где и что искать. Судя по количеству костей, непонятное нечто где-то рядом и до него добраться не очень трудно. но где это «нечто» может быть?

Прошёлся по внутреннему периметру стены, но ничего интересного не было. Да и кто станет хранить нечто ценное в стене замка? На остатках стен во многих местах виднелись следы долбёжки (видимо, искали тайники). Потом обратил внимание на многочисленные ямы среди развалин. Некоторые были полузасыпанными, словно их рыли ещё когда дома были целыми, некоторые совсем свежими. Ну правильно, в любом уважающем себя замке обязательно должны быть подвалы. Пленников держать, оружие и продукты хранить. И по законам жанра, именно там мог спрятать несметные сокровища древний маг.

Стал искать целенаправленно, мысленно разбив территорию замка на квадраты, и довольно скоро заметил в одной из ям проход, идущий куда-то вглубь. Ну что ж, значит мне туда.

Рисковать без нужды не хотелось, поэтому я сразу накрыл себя защитой. Не самой мощной, но даже если своды подвала обрушатся, меня хотя бы не задавит, и у меня будет какое-то время решить что делать дальше.

Спустившись в пролом, сразу запустил над собой пару светляков, и вокруг стало светло. Стал оглядываться, но ничего интересного вокруг по-прежнему не было. Самый обычный, самый банальный подвал. Правда, чувствовалось, что при строительстве использовали магию — всё те же арочные потолки, всё те же стены из монолитного «бетона», на который я насмотрелся в крепости Дарне. Но пол почти чистый, сухой, видно о дренаже при строительстве позаботились. Куда идти? Знать бы. Плана подземелий у меня нет, что искать — непонятно, поэтому решил последовать совету, вычитанному в какой-то книге — если оказался в лабиринте и не знаешь куда идти — иди, держась за стенку какой-то одной рукой. Теоретически, каким бы сложным ни был лабиринт, но у него конечный внешний периметр, и когда-нибудь ты придёшь к выходу. Конечно, если там нет меняющихся проходов, рушащихся плит, которые меняют конфигурацию. Можно было ставить метки на развилках, но я не стал этого делать. В конце концов, замок не такой уж большой, вряд ли тут была нужда устраивать головоломки, и в самом плохом случае я всегда могу устроить новый выход наружу. Сил и знаний у меня для этого более чем достаточно.

Так и шёл неспешно по коридорам, внимательно оглядываясь вокруг. На развилках всегда поворачивал направо, а наткнувшись на стену или завал, возвращался к развилке и снова поворачивал направо. Ничего интересного пока не было. Старые коридоры, старые закутки, бывшие когда-то складами для чего-то. Пара залов очень напоминали тюрьму, но всё железное давно растащили, так что я только сделал пометку в памяти. Иногда попадались человеческие кости, но их, похоже, притащили сюда хищники, устраивавшие здесь логово. Из живого попадались летучие мыши, крысы, но чего-то крупного пока не было.

Если бы я хоть примерно представлял что же я ищу, было бы не так скучно, а так идёшь, идёшь, идёшь, и в какой-то момент я даже засомневался — а не заблудился ли я? Всего минут тридцать гуляю, но за это время можно километра два-три пройти, но, вроде, знакомых развилок не было. Ещё шёл, шёл, и вдруг резко затормозил перед слабенькой сигнальной линий, перекрывавшей коридор на уровне колен. И кто это у нас здесь такой бдительный и осторожный⁈

Опустившись на колени, долго рассматривал эту почти невидимую, тонкую как паутинка, линию. Я тоже могу такую рисовать, но главной странностью был цвет линии — какой-то грязно-жёлтый, почти коричневый, и такого я раньше не видел. Для меня обычные стихии — это оттенки золотистого. Цветная магия — весь спектр, но цвета всё равно были чистыми, а не эта мутная гадость. Хотя… жёлтый и зелёный цвет рядом, и если неизвестный маг использовал не чистый цвет, а переход между жёлтым и зелёным, то как раз получилась бы такая грязь. Поэкспериментировав, с третьей попытки сам сделал такую же смесь, хотя внутри было глухое неприятие, ощущение острой неправильности. Можно и так, но зачем⁈ Если уж маг овладел цветной магией, то почему он сделал именно так? В чём была задумка? Или он был обычным «стихийником», увидевшим только этот кусок, в то в время как меня можно считать цветным универсалом. Может, я излишне придираюсь?

Ладно, с цветом, допустим, понятно. А вот зачем эта сигналка здесь стоит? Это со времён Ранвора стоит или кто-то поставил позднее? Но зачем? Ранвор ещё мог охранять свои богатства, но кому нужно чтобы она стояла и теперь? Кому и как она сообщит о моём появлении, если наверху одни развалины и дикий лес? Можно было просто переступить через сигналку и идти дальше, но я решил разобраться до конца. Уже протянул руку, и замер — какой-бы слабенькой ни была линия, но она цветная, и даже мне может принести много неприятных минут. Решив не рисковать, подобрал валявшуюся невдалеке кость и осторожно прервал линию. И тут же чуть не подпрыгнул, потому что коридор перекрыли ещё четыре линии, но уже толстых. Несколько секунд, и линии исчезли. Блин, с такими фокусами и заикой остаться можно!

Немного