Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

– Бррру-тооооо-лиииииб, – как из-под воды раздался звук.

– Что? – повернул я голову к лежащему трупу администратора рыболовецкого цеха.

– Бру-то-либа зови! – закричала книга будто из-под воды. – Меня ж твоя тёлка сожрёт, страничка за страничкой! Тридцать четвёртый лист открывай, зови Брутолиба!

Пальцы не слушались. Особенно пальцы левой руки, которая висела на лоскутах кожи. Я перебирал листы книги одной окровавленной рукой, замечая, как жадно впитывают её страницы мою кровь – ни один рисунок, ни одна из завитушек не были испорчены вытекающей из меня жижей.

Заклинание произносилось тяжело, я терял сознание, наверное, раза два или три.

– Брутолиб я вызываю тебя! – наконец завершил я призыв.

Из утреннего воздуха до моих ноздрей донеслась гниль, как будто разом выкачали все краски, и передо мной появился он.

В белом кожаном плаще, с нелепой птичьей маской, скрывающей лицо, из тени шагнуло тучное гуманоидное существо, выглядящее, как будто шарж-карикатура на какого-то нелепого толстяка.

– Варлок, ты, я вижу, ранен и мана на исходе… – размеренно, тонким голосом произнёс явившийся.

Откуда-то я знал, что под птичьей маской он, демон, облизывает свои пухлые губы.

– Переверни! Переверни меня, хуже будет, – закричала книга.

Закричала не мне, своему хозяину, она обращалась к демону. Глаза толстяка сквозь красные стёкла маски округлились. Он наклонился надо мной, чтобы захлопнуть волшебную книгу, взглянув на лик кожаной обложки.

– Чё, жизнь не дорога? – закричал на здоровяка трактат. – Ты знаешь, кто это?!

– Кто? – удивился демон в белом.

– Трахарь Лизы в пальто!

На этих словах я потерял сознание снова, не успев дослушать разговор книги и демона.

Спустя неопределённое время

– Бегом, бегом, бегом!

Она била меня по лицу. Нори, та, что недавно лежала бездыханной, сейчас не имела и царапины.

– Ты же мертва! – удивился я. – Или я мёртв?

– Потом отыгрывать будешь. Мы победили, а я загрузилась лут собрать! – огляделась девушка. – Валить надо быстро, а то копы уже близко!

– Они все мертвы? – пользуясь руками девушки в качестве опоры, поднялся я, осматривая остатки усеянного трупами цеха.

– Жизнь такая, Эффирка. Бегом же! – взвизгнула Нори.

И я чуть ли ни силком был уведён канализационными путями прочь. На зажившее плечо, блестящее из-под лохмотьев окрашенной в красное рубахи, я как-то и не обратил внимания.

– У меня для тебя есть подарок.

Нори сунула в мои руки что-то холодное и липкое. Я собрал взгляд в своих ладонях, еле концентрируясь на утраченных мной пару дней назад золотых карманных часах.

– У меня, короче, план есть! – болтала девушка. – Давай организованную преступность к земле приучать. И цеха под свой контроль ставить! Людей нужных я соберу, будем как грибы в масле кататься!

Глава 18. Два разных варлока

Я спал как убитый. Мне виделся один и тот же сон – кошмар про то, как по мне стреляют из барабанного дрободана, а я, вусмерть пьяный, посылаю сквозь горы тел на убой очередного демона.

Я приподнялся на локтях, осмотрев комнату, куда попал волею Крошки Нори, всё твердившей, что ей нужно в какое-то место, называемое «офлайном». Хмурый трактирщик с порога заявил нам, что свободных комнат у него нет и не будет, но положенные девушкой на стойку одна за одной серебряные монеты его переубедили.

Флешбек

– Это за комнату! – дзинькнула первая серебряшка о деревянную стойку.

– Это за молчание! – дзинькнула вторая.

– А это гарантия, что мы твои постоянные клиенты, – дзинькнула третья.

«Это же целое состояние!» – округлил я глаза, смотря поочерёдно то на стопку серебряных, то на Нори, пока трактирщик с безучастным лицом накрыл деньги ладонью.

– Простите, милейшие судари, я не узнал вас! У меня как раз есть лучшая комната.

– Ещё бы, мы ж такие неприметные, нас все не узнают! – улыбнулась Нори и снова потащила меня, на этот раз наверх, вслед за хозяином корчмы.

Закинув меня на одноместную лежанку и закрыв дверь, Крошка дала дополнительные указания трактирщику, будто была завсегдатай в этом заведении.

– Моему другу тазик с горячей водой, чтоб мог умыться, еду с выпивкой на стол и пошли кого-нибудь за приличной одеждой, достойной полуэльфа его происхождения. К нему обращаться дон Эффириум только в случае, если он сам к тебе обратится. И помни, любезный, семья… – Нори почему-то выделила это слово, – … всегда помнит своих друзей и врагов.

Могу поклясться, что на этих словах девушка похлопала его по щеке, после чего я снова вырубился.

Спустя неопределённое время

Голова болела. Я поднялся с кровати, чтобы лучше оглядеться. На столе меня ждала кружка пива и вяленое мясо, а у подножья кровати остывал свежеподставленный тазик с водой.

Вчера я каким-то образом смог раздеться… или это Нори меня раздела? В любом случае, оглядевшись, я не заметил своего рванья – на смену кровавым лохмотьям на стуле меня дожидались аккуратно разложенные брюки, белая кружевная рубаха золотого пошива и жилетка с коричневыми вставками. На вешалке у входа висела верхняя одежда: плащ и в тон ему такой же черный цилиндр с загнутыми полами.

– Я тебя уже вымыла. Ты проспал больше двенадцати часов, сейчас ночь, – Лиза появилась на табурете у стола, скрестив копытные ноги. – Как ощущения?

– Паршиво, – не соврал я, забирая со столешницы двумя руками, чтобы случайно не пролить, тяжеленную для любой жидкости кружку с пивом.

Холодный поток, идущий прямо в желудок, такое ощущение, что физически смывал боль с моего мозга.

– Тебе надо больше практиковаться, – сочувственно вымолвила Лиза.

– Убивать? – сказал я, глядя в холодный солод.

– Убивать, подчинять, исследовать другие свои особенности, – Лиза осмотрела мою комнату. – И постоянно менять квартиры…

– Слушай, я ведь просто хотел сходить с тобой на свидание. Я не революционер, – поднял я глаза на девушку.

– Но ты хотя бы живой. Тех, кого вчера и на прошлой неделе положили, они тоже не были революционерами. Думаешь, хоть один завод стал платить нормально? Они просто наняли новых рабочих из числа бывших безработных и дальше продолжают эксплуатировать нас, людей.

– Ты не человек же, вроде, да и я как-то тоже, – просипел я, заглотив чуть больше пива, чем мог осилить за один раз.

–