"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

лёгким дождём, а затем проливным ливнем разверзся над головами сражающихся. Мирные серые облака потемнели, обращаясь огромными чёрными тучами, что заслонили солнце. А затем небеса разверзлись…

Крылатые женские фигуры с огромным, бело-голубыми крыльями, слабо различимыми на фоне обычного неба, но отчётливо видимыми на фоне чёрных туч, светом и молниями обрушились на ряды моих мёртвых легионов. Сквозь открывшиеся просветы-воронки в облаках в землю, словно прожекторы, ударили толстые лучи яростного света, что сжигал мертвецов, а из самих туч на моих солдат обрушились заряды молний, столь могучие, что оставляли лишь горстки пепла…

Это случилось так быстро, так неожиданно и внезапно, что на некоторое время просто остолбенел, хлопая глазами. И ведь на первом ударе проклятые гарпии не остановились: они то и дело пикировали на землю, приземляясь со взрывом света, вызывающим мощную ударную волну, а затем взмывали вновь, только для того, чтобы снова обрушиться на наступающие мёртвые легионы.

За пару жалких минут они уничтожили мертвецов больше, чем вся Ренегонская гвардия вместе с магами альянса королевств за эту битву.

Но к тому времени я уже пришёл в себя и принялся лихорадочно анализировать происходящее. Самом себе, конечно, я мог признаться, на что это похоже: на самое натуральное явление каких-то ангелов или валькирий. Натуральное схождение с неба слуг какого-то божества, вообщем.

Проблема была в том, что так просто не могло быть! Нет, я серьёзно!

Во-первых, завеса от божественного взора определённо ещё была в силе. Во-вторых, учитывая мои прегрешения и легенды об Отце и создатели людей, в первую очередь тот бы просто явился посмотреть на меня лично, а затем, или сам бы покарал, или сперва пригрозил бы пальчиком, чтобы не хулиганил…

В религиозных легендах королевств, да и северных варваров тоже, не было вообще ничего подобного! Никаких упоминаний о крылатых воительницах: ни об ангелах, ни о валькириях, ни о гарпиях… Ничего о связи летающих созданий с бушующим штормом, светом, громом и молниями.

Впрочем, громом, светом и молниями они не ограничились. Краем глаза я отметил, что одна из воительниц уничтожила целый полк мертвецов чем-то напоминающим объёмный огненный взрыв. А из некоторых облаков толстым потоком бил град, вызывая в наступающих войсках целые просеки.

— Это крайне неудачное совпадение, милорд. — тихо подошёл ко мне Улос. — Что мы будем делать?

Я смерил раздражённым взглядом крылатых: часть из них, уничтожив авангард, поднимала на стены короля Ренегона и его гвардейцев. И лишь затем перевёл взгляд на верного слугу:

— Бросай в бой всех, кого не жалко потерять, путь отвлекают их. Культу, всем мастерам и гвардии отступать: кто бы ни были эти твари, мастерства в боевой магии им не занимать. Спрячьтесь в ближайшем лесу и сверните лагерь, пока мы будем сражаться. В остальном… Ты знаешь, что делать.

Улос молча кивнул и удалился исполнять приказы. Я же не спешил ввязываться в бой и принялся изучать противника, пытаясь хоть как-то классифицировать врага.

Крылья были огромными. Заметно больше, чем изображают обычно для крылатых созданий. Метров семь-десять в размахе, навскидку. Они удивительно легко складывались и даже использовались в качестве оружия, хотя и не слишком часто: но на моих глазах одна из воительниц взмахом крыла сбила с ног сразу несколько десятков моих легионеров, а затем резко взмыла в воздух одним взмахом.

Я затруднялся с ходу сказать, летают они ли он с помощью магии или крыльев. Вполне вероятно, что имела место какая-то комбинация: некоторые манёвры совершенно не вписывались в стандартную аэродинамику, хотя взлетали они, определённо, пользуясь мощным взмахом.

Их лица не были одинаковы. И сами воительницы тоже не были одинаково. Нет, они одевались по единому стандарту: в странные, довольно тонкие сплошные доспехи из какой-то голубоватой чешуи, напоминающей мне чешую дракона. Но сами доспехи, похоже, были ручной работы, и, как и лица воительниц, отличались в мелочах. Цвет волос у тех тоже был разный: но здесь я предполагал краску, ибо значительная часть имела светло-голубой цвет волос…

Камуфляж, внезапно понял я. Одежда, волосы, крылья: всё под небесно-облачный свет. Такую крылатую бестию издалека просто невозможно рассмотреть на фоне неба издалека. Сольётся с небосводом и всё тут.

Они имели при себе оружие. Разное, без единого стандарта: но в основном колюще-режущее и довольно длинное, чаще всего копья, что выглядели цельнометаллическими. Такие, что подошли бы для точного убийства весьма и весьма крупных тварей.

Разное оружие и схожие доспехи с одинаковым камуфляжем… Определённо, это было какое-то воинское формирование, пусть я и не встречал никогда упоминаний о подобном. И боевая магия уровня, который не показывал ни один из мастеров королевств…

Нет, по отдельности, наверно, многие из их приёмов могли бы применить волшебники из числа людей. Мощный огненный взрыв, призыв дождя и могучей бури, фокусируемый луч света с небес…Но то были могучие стихийники, лучшие из лучших: и даже им было далеко до этих созданий. Гарпий, как я принялся называть их про себя.

В остальном, впрочем, вид был вполне гуманоидный: хотя, вторичные половые признаки, если такие и имелись, явно были или слишком малы, или перетянуты под доспехами, ибо чешуйчатые кирасы их совсем не демонстрировали. Но лица, весьма похожие на человеческие, ясно свидетельствовали, что это женщины…

По мере того как те избивали мою армию, у меня в душе шевелилось всё больше и больше нехороших подозрений и возникало всё больше и больше вопросов. Кто вообще может позволить себе такой отряд, если не армию? Где на Тиале они обитают? За Хребтом? На Хребте? Прилетели с другого континента? Какую сторону они представляют, и почему решили помочь именно моим врагам? Заключили ли короли Ренегона когда-то позабытый союз с другой расой, или тем просто не понравились мои мертвецы и импонировали цвета флага противника? Какого демона они вообще здесь забыли, в конце концов?!?

Я глубоко вздохнул, успокаивая нервы. Возможно, стоило бы поговорить сперва… Но клятые гарпии сами начали первыми. А значит, я в своём праве, по любым законам.

Часть мертвецов, как и я, была одета в простые чёрные балахоны. В своё время мы сочли, что это будет хорошим отвлечением внимания: так одинокому адепту культа было проще затеряться на поле боя и не стать мишенью. Поэтому до поры до времени я не был особо заметен для крылатых бестий, приближаясь поближе…

А затем я поднял руку, и небеса затмил удар чёрных молний.

Сдохните, сучки! Я мстительно улыбнулся, когда сразу полдюжины крылатых фигур почернели, падая на землю сломанными куклами. Время отведать искусства смерти…