"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

– Да, это так, но я вас уверяю, что это единственный способ разузнать о творящихся в округе событиях, – заверил я куратора.

Шпренгер тяжело вздохнул и произнес:

– Учти, если ты пропадешь без вести, контора не выплатит ни единой копейки твоим родителям.

– Можно подумать, что я застрахован от несчастных случаев на производстве, – недовольно буркнул я.

Но магистр, все же, услышал и возмущенно заорал в трубку:

– Еще скажи, что тебе молоко за вредность положено!

Я убрал трубку подальше от уха и, ехидно ухмыляясь, сказал:

– Яков Данилович, давайте не будем тратить время и деньги организации, у меня есть возможность решить возникшую проблему в кратчайшие сроки.

– Хорошо, – немного помолчав, ответил инквизитор.

– Район Черной Слободы. Улица Чернослободская дом двадцать два. Там находится подпольное казино, и именно в его окрестностях исчезают люди.

Обычно пропадают проигравшиеся в хлам игроки, поэтому их особо не ищут, но в последнее время стали исчезать и обычные люди, – сказал магистр.

– Как эта тварь выглядит? – спросил я.

– Чаще всего это конный экипаж, запряженный парой лошадей, но призрак меняется в зависимости от ситуации, – сказал магистр.

– Информацию принял, – сказал я и повесил трубку.

Демонесса настороженно наблюдала за моей беседой и, едва она закончилась, протянула мне свой подарок.

– Возьми и надень на шею, эта вещь не даст тебе потеряться в параллельных мирах.

– Думаешь, есть опасность, что я снова там окажусь? – поинтересовался я, принимая подарок.

В коробке оказался небольшой компас, отделанный бронзой.

– Красивая вещь, – сказал я, любуясь артефактом.

– Если даже призрачный экипаж увезет тебя в Инферно, компас всегда покажет путь домой, – заверила меня девушка.

– Хм, это получается, я теперь бессмертный? – спросил я.

– Не мечтай, компас – не панацея, – сказала девушка и отвесила мне легкий подзатыльник. – Если ты умрешь за гранью, то твоя душа там и останется! Поэтому, постарайся не рисковать попусту.

– Хорошо, – сказал я, застегивая ремешок компаса на запястье.

Компас, подобно хищной твари, впился в меня выстрелившими из него металлическими шипами. Демонесса схватила меня за руки, и я едва не потерял сознание от боли.

– Мог бы и догадаться, что у тебя все подарки с таким гадким послевкусием, – сказал я, сплевывая сгусток крови.

– Извини, так нужно, – поспешно произнесла девушка.

Регенерация уже исправляла ситуацию, а на запястье левой руки появилась татуировка в виде компаса. Демонесса отпустила мои руки.

– Нужно было, чтобы ты сам повесил его, главное в этом артефакте – его добровольное принятие, – пояснила девушка.

Я, поморщившись от боли, откинулся на спинку лавочки.

– Похоже, твое чутье тебя не подвело, и извозчик где-то неподалеку, – сказал я.

– Что, магистр подтвердил, что он охотится в этом районе? – демонесса выглядела удивленной.

– Можно подумать, у нас много мест, где занимаются подпольной игрой в карты, – сказал я.

– Нет, не много, – девушка тряхнула головой, – но, раз именно проигравшие все до последней монеты становятся его пассажирами, то нужно будет ждать вечера, прежде, чем он появится.

– Мне кажется, заметив тебя, он не рискнет здесь появиться, – сказал я, наблюдая, как мимо проезжает несколько заляпанных грязью автомобилей.

– Тут ты прав, но мимо тебя он не проедет, будь уверен, – сказала девушка.

– Почему ты так уверена? – спросил я.

– Он – серая сущность, как и нефилимы, а значит, вряд ли он откажет тебе в разговоре, – ответила девушка.

– И что, мы так и просидим здесь целый день, ожидая, пока он появится? – спросил я.

– Если нужно, мы просидим здесь и ночь, – твердым голосом заявила демонесса.

– Вообще странно, что ты его смогла обнаружить, – сказал я, наблюдая, как из ворот частного дома выезжает несколько машин.

– Мои навыки указывали именно на этот район, словно он и не пытается скрываться, – хмуро заметила девушка.

– Вообще все это странно, толпы людей ходят по улицам, и никто из них не видит ни призраков, ни энергетических вампиров, ни одержимых, о которых в последнее время почти не слышно, – сказал я и вопросительно уставился на демонессу.

– Пришлось повозиться и отправить всех бесов обратно в Инферно, – сказала девушка.

– Даже спрашивать не буду о том, какие ещё твари обитают в нашем мире, – сказал я, устало прикрывая глаза.

– Почти все ваши сказки и придания о них рассказывают, – ответила девушка.

– Но ведь тогда, получается, вокруг бродят тысячи существ, которые умело маскируются, – удивился я.

– Так и есть, и поверь, мир постоянно балансирует на грани пропасти, – философски заметила девушка.

– Вот же демоньё! – выругался я.

Халфасса улыбнулась и придвинулась ко мне ближе. Я, игнорируя провокационное поведение девушки, уточнил:

– Значит, нужно заплатить ему за поездку, и все?

– Да, именно так, кивнула она и протянула мне десяток мелких серебряных монет. – Десять копеек за поездку и тогда есть шанс, что он не отправит тебя в Инферно, – сказала Халфасса.

– Но ведь Инферно – это твоя вотчина, – удивился я.

– Да, а еще там живут твари, от которых даже демоны стараются держаться подальше, – зябко передернув плечами, ответила демонесса.

Халфасса с любопытством взглянула в сторону ворот дома, за которым мы наблюдали и прошептала:

– Смотри, похоже, наш клиент, – девушка кивком головы указала на вышедшего из дома мужика лет пятидесяти.

Деловой костюм и расстёгнутая рубаха намекали на то, что картежник провел тяжелую ночь.

– Похоже, он еще и пьян, – шепнула мне на ухо демонесса.

Горячее дыхание Халфассы и тонкий запах ее духов вскружили мне голову. Я усилием воли стряхнул наваждение и тихо пояснил:

– Идет на автопилоте.

Демонесса шумно втянула носом воздух и завертела головой, словно что-то учуяв. Мужик, пошатываясь, достал сигарету и закурил. За его спиной была длинная пустынная улица. Пространство в ее дальней части едва заметно колебалось.

– Пошел! – шепнула мне демонесса и легонько толкнула меня в спину.

Я размеренным шагом направился наперерез картежнику. Мужик разговаривал по телефону и не заметил, как из открывшегося в конце улицы портала выбралось нечто. Сначала я и сам толком не рассмотрел призрачный экипаж. Но за какое-то мгновение карета, запряженная четверкой лошадей, оказалась рядом с нами. Дверь кареты распахнулась. Я, словно не замечая происходящего, искоса поглядывал на призрака. Пусть думает, что я обычный человек, которому не дано видеть истинную суть теневого мира.

Экипажем управлял скелет в одежде кучера, который приветливо махнул мужику рукой.

Если бы я не видел многослойной иллюзии, наложенной на карету, то наверно бы так и не понял, что произошло. Похоже, мужик видел неприметную темную приору с наглухо затонированными стеклами. Картежник уже было протянул руку к двери, когда я точным ударом в висок