"Фантастика 2024-82". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Георгиевич Горбачев

Вот только, ответа можно было ждать долго…

А вопрос со жрецом требовалось решать здесь и сейчас.

Сначала хотел пойти один — но увидев, что остальные члены команды сорвались следом, не стал им препятствовать. В конце концов, если что пойдёт не так — их дело.

В условиях низкой гравитации отлично работали реактивные ускорители, так что из трюма «Косатки», зависшей напротив похожего на шлюз отверстия в обшивке Арбитра, мы вылетали огненными болидами, послав вперёд шустрые зонды. Благо, высокие и широкие коридоры, рассчитанные на рост явно больше человеческого, позволяли перемещаться внутри довольно вольготно.

Конечно же, мы не успели…

Руслан первым добрался до помещения, которое я сразу охарактеризовал, как сердце корабля — и по расположению, и по размеру, и по внешнему виду.

Жрец стоял к нам спиной ровно посередине, а его руки густо опутывали сложные полупрозрачные светящиеся структуры, изменяющиеся с каждым движением — будто он по локоть вляпался в переливающуюся всеми цветами радуги и мигающую паутину.

Только мы влетели внутрь, Руслан обернулся. Лицо его выглядело мертвенно-бледным — возможно, просто из-за гуляющих по нему отсветов — но было спокойным.

А вот глаза фанатично горели. Наверное, впервые я увидел в них хоть какую-то жизнь.

— Стрелять… Не советую. Защитное поле.

Сразу понял, спасибо родному Источнику Темнозара — это не ложь, и демонстративно опустил раструб своего гипербластера.

— И что всё это значит? — спросил, одновременно касаясь поверхности палубы тяжёлыми подошвами, выключая ускорители и готовясь к бою.

— Сейчас расскажу. У нас как раз есть немного времени… Выслушаешь? Тебе может быть полезно.

Опять понял — говорит искренне. Мне и правда может пригодиться то, что собирается сказать…

Но шанс, что поганец просто заговаривает зубы, всё равно оставался.

Не говоря о том, что его божество могло использовать своего послушника втёмную…

Но я всё же кивнул.

— Слушаю. Только давай скорее, пожалуйста. Ситуация, знаешь ли, не располагает.

— А долго и не получится. Всё проще простого: с момента, как я пошёл на службу к Разрушителю и в качестве платы потребовал всезнание — ну или, как это получилось на самом деле, получение ответов на все заданные в течение некоторого ограниченного промежутка времени вопросы — с того самого момента я знал, что где-то здесь, в этой системе, находится ключ. Ключ к моему освобождению.

— Освобождению? От бога Хаоса? — уточнил я.

— И от него тоже. Но я имел в виду — от всего этого, — Руслан широко взмахнул рукой, словно обнимая весь корабль, всю планету, всю галактику. — Я же говорил тебе, Темнозар… Весь мир вокруг нас — иллюзия. Симуляция. Матрица. Мы — либо искусственно созданные строки кода, либо игроки, погружённые в виртуальные капсулы с автономным питанием, и доживающие свои последние годы — пока они не откажут…

— Я уже говорил. Это интересная гипотеза. Но — всего лишь гипотеза…

— Открой глаза, Последний Воин. Неужели всё вокруг нас похоже на настоящий мир? Какие физические процессы могли создать такое? А?

— Ну… Всё выглядит совершенно нормально. Разве нет?..

— Нормально, как же… Перемещения в сверхсвете. Мгновенная связь. На одних планетах технологическое развитие дошло до создания искусственных людей и сложнейших вычислителей — на других до сих пор возделывают землю мотыгами, или охотятся на бизонов. Наконец, мир, где даже погибнуть на самом деле нельзя! Все простые люди, статисты, возвращаются с той стороны, как ни в чём ни бывало, заполняют пустоты и оживляют декорации, что бы ни случилось. Что же до теней… Будучи тенью — ты либо перерождаешься в Пятне Хаоса, а если повезёт добыть его — у своего родового Алтаря… Либо, в самом худшем случае, попадешь в Преисподнюю. А там вынужден выполнять дурацкие квесты Бога Смерти. Да что я говорю — ты ведь знаешь об этом больше всех, ведь прошёл всю эту цепочку и вернулся назад…

Снова пожал плечами — безумный жрец меня не переубедил.

Он, заметив мой жест, усмехнулся и оборвал речь на полуслове.

— Ты можешь считать, как хочешь — у меня нет задачи переубедить тебя. Просто хотел сказать следующее. Чтобы проснуться, выйти из системы в реальный мир — нужно её взломать. Создать неразрешимый конфликт. То, что она не сможет обработать.

Руслан посмотрел на светящиеся линии, в которых утопали его руки.

— Слияние разума жреца Хаоса, существа, чья душа и сила принадлежат одному из новых богов, с вычислителем корабля Древних… Древних, которые существовали задолго до Кровавых, и чьи технологии лежат вне нашей логики… Это и есть тот самый конфликт. Нерешаемая задача. Противоречие. Билет домой.

— То есть — ты просто использовал нас всё это время ради того, чтобы осуществить свою безумную затею?

— Так и ты тоже. Это нормально. И слово «использовал» всё же слишком крутое… Я бы сказал скорее, что просто воспользовался удачным моментом. Знаешь… Ты же гонял по своему Ирию на мотоциклах. Так вот — это примерно то же самое, как если пристроиться за быстро несущейся по трассе фурой. Тебя в какой-то момент может начать затягивать завихрениями потока воздуха и утаскивать следом… Вот и я просто оказался в нужном месте в нужное время, чтобы меня подхватило ураганом событий и подбросило до нужной точки. Я ведь знал, что из Преисподней вернётся легендарный Последний Воин, и после этого мало не покажется никому. Вариантов действий, по хорошему, оставалось всего три: попытаться тебя остановить, спрятаться где-нибудь в глухом углу, как сделал хитрый лис Перовский… Или помочь. Я выбрал последний.

Он помолчал, глядя куда-то в пустоту.

— Я ухожу.

— Руслан…

— Присмотри за Ивой.

— Не хочешь делать это сам?

— Нет. Я же говорю — всё здесь, лишь декорации. Да, я привязался к некоторым, и прощаться тяжело… Но я сделаю то, что должен сделать.

— Мы тебя не переубедим?

Помотал головой.

— Центурион? Что с ним делать?

— Отдал ему последний приказ — служить Иве.

— Понял. Для нас не худший вариант.

Стоимость контракта для девчонки теперь придётся поднять — но меня такие мелочи не волновали. Главное, боевой робот останется с нами. Чем-то это даже лучше — теперь над ним будет даже больше контроля.

— С меня ещё небольшой подарочек напоследок. Надеюсь, пригодится. И на этом всё… Прощайте.

Светящиеся и кажущиеся живыми нити начали набирать яркость и поползли дальше, опутывая теперь не только