Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Нанял бы лучших, — я вошёл в зал, Клятвопреступник в правой руке, Кебаб покоился в ножнах, ожидая своей очереди. — Или хотя бы побольше.

— У тебя неплохое чувство юмора для ходячего трупа, Дарион Торн, — Карвас поднялся с трона, и его движения изменились, будто изнутри проступал иной хозяин тела. — Да, я знаю, кто ты. Ты шёл к нам по следу, выжигая каждую точку сбора на своём пути. Всеотец предупреждал, что Хранитель Ориата рано или поздно доберётся до Божественного континента. Я надеялся, что это произойдёт позже.

— Планы имеют свойство рушиться, — ответил я, отмечая расстояние между нами. — Особенно, чужие.

Леон встал у меня за правым плечом, катана, покрывшись льдом, была наготове. Тень занял позицию левее, перекрывая путь к боковому выходу. Мы заблокировали все направления отступления.

Карвас улыбнулся. Улыбка Эймонда треснула, расползаясь шире человеческих пропорций, и кожа на скулах лопнула, обнажив серую демоническую плоть. Трансформация пошла лавиной: тело выросло на полметра, плечи раздались вширь, из-под разорванной одежды проступил чёрный хитиновый панцирь, изо лба вытолкнулись два витых рога, загибающихся назад, пальцы удлинились, превращаясь в когти длиной с кинжал. Глаза Эймонда потухли, а на их месте зажглись две багровые щели, рассекающие серое лицо демона поперёк.

Истинный облик лорда-демона второго поколения. Три метра роста, панцирь из спрессованной демонической материи, мощь, копившаяся на жирных душах мирного города.

— Ну вот, — Карвас расправил плечи, и от его движения по залу прошла ударная волна, сорвавшая витражи с окон. Цветные стёкла разлетелись веером, впустив утренний свет. — Давно хотел размяться.

Я оценил его силу. Мощнее суккубов Кайлана, плотнее демонов на островах. Поглощение душ накачало его энергией до предела, и эта энергия гудела внутри тела этого демона.

Карвас ударил первым. Его когтистая рука рассекла воздух с такой скоростью, что за ней потянулся чёрный шлейф из сгущённой тьмы. Магия теней сплелась с магией крови, формируя лезвие из чистой разрушительной энергии, нацеленное мне в грудь.

Я отбил удар Клятвопреступником, и столкновение энергий высекло сноп белых искр. Отдача неприятно прошла по руке до плеча, и я отступил на шаг, гася инерцию. Демон давил: его сила была грубой, тяжёлой, он рассчитывал задавить меня массой и плотностью энергии. Тут стоит признать — он был вполне неплох как противник.

Я перешёл в Стойку Изгиба Реки, уводя его удары мимо себя, перенаправляя импульс вбок, заставляя демона проваливаться в пустоту. Карвас рычал от злости, его когти крошили каменный пол там, где я стоял мгновение назад, его магия теней обрушивалась на место, которое я уже покинул. Ведь подставляться я не собирался, несмотря на все его усилия достать меня.

— Стой на месте! — проревел он, обрушив на меня каскад теневых лезвий, целую стену из чёрных клинков, летящих с трёх сторон.

— Попроси вежливее, — я нырнул под нижний ряд лезвий, перекатился и атаковал из положения лёжа, полоснув Клятвопреступником по его правому колену.

Хитиновый панцирь треснул, из раны брызнула чёрная кровь. Карвас заревел, и его кулак обрушился на то место, где я только что лежал, пробив каменный пол на полметра вглубь.

Леон ударил с фланга. Ледяное Жало описало горизонтальную дугу, оставляя за собой шлейф кристаллизованного воздуха, и катана впилась Карвасу в бок, между пластинами панциря, туда, где хитин расходился при движении. Мороз мгновенно проник в рану, замораживая ткани вокруг, и демон отмахнулся от Леона ударом тыльной стороны руки.

Парень отлетел на пять метров, врезавшись спиной в колонну, но перегруппировался в полёте, приземлился на ноги и тут же атаковал снова, направив поток ледяной энергии в повреждённый участок панциря.

Тень работал по ногам, кусая и отвлекая. Пёс метался вокруг демона, уворачиваясь от ударов когтей с гибкостью, невозможной для его размера, и каждый раз, когда Карвас отвлекался на него, я наносил удар в открывшуюся брешь.

Клятвопреступник рассёк ему левое предплечье до кости. Тень сорвал кусок хитина с бедра. Леон заморозил правый локтевой сустав, обездвижив руку на три секунды. Карвас орудовал магией крови, выпуская из ран потоки чёрной жидкости, формирующиеся в щупальца, хлеставшие по залу во всех направлениях.

Одно из щупалец зацепило меня по плечу, рассекая ткань рубахи и кожу. Рваная рана вспыхнула жгучей болью, и я почувствовал, как демоническая энергия пытается проникнуть в повреждённые ткани, разъедая их изнутри. Я сжёг заразу импульсом внутренней энергии и продолжил атаку, игнорируя кровь, текущую по руке.

Второе щупальце полоснуло по рёбрам, оставив глубокий порез на левом боку. Больно, терпимо. Я перехватил третье Клятвопреступником и рассёк его одним ударом.

Карвас начал замедляться. Накопленная энергия расходовалась быстрее, чем он мог восполнить, а множественные раны, каждая из которых несла в себе заряд моей внутренней силы или ледяной магии Леона, подтачивали его регенерацию. Хитиновый панцирь покрылся сетью трещин, из которых сочилась чёрная кровь, замерзая на воздухе грязными сосульками.

Я вложил всю концентрацию в один удар. Стойка Падающей Горы, максимальная мощь, направленная в одну точку. Клятвопреступник обрушился на правую руку Карваса, туда, где локтевой сустав уже был повреждён Леоном.

Хитин, не выдержав, лопнул. Кость хрустнула. Рука отделилась от тела чуть выше локтя и упала на пол, всё ещё сжимая когти. Карвас взвыл, запрокинув рогатую голову, и с потолка посыпалась штукатурка.

Я сместился, уходя от отчаянного удара его оставшейся руки, и провёл серию: два укола в корпус, пробивших панцирь, косой разрез по горлу, который вскрыл хитин, и финальный удар ногой в повреждённое колено. Карвас рухнул, подломившись, ударился культёй об пол и опрокинулся на спину.

Я наступил ему на грудь и приставил остриё Клятвопреступника к горлу, туда, где из-под разорванного хитина проглядывала серая пульсирующая плоть.

— Беседа, — произнёс я ровно. — Ты упомянул, что хотел побеседовать. Самое время.

Карвас хрипел, его багровые глаза метались из стороны в сторону, из культи толчками выплёскивалась чёрная кровь. Он попытался сформировать теневое лезвие уцелевшей рукой, и я надавил клинком чуть сильнее, прорезав кожу.

— Следующее движение будет последним. Для тебя.

Демон замер. Ярость в его глазах угасла, сменившись холодным расчётом, прикидкой шансов на выживание.

— Что ты хочешь знать? — прорычал он, и голос Эймонда окончательно исчез из его тембра, уступив место демоническому скрежету. Впрочем, подобное режет слух только в первые годы, после первого десятка даже к такому привыкаешь.

— Всё. Структура операции на континенте.