Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

кашу, и теперь непонятно что делать и куда бежать. Я немало повидал скелетов и трупов, но шутливое предположение, что эти маги скоро умрут, неожиданно быстро исполнилось. И ладно бы это были враги, и их убил лично я, я бы даже не волновался. А вот так, случайные люди, убитые непонятно кем и непонятно зачем, выбили меня из колеи. Шутки кончились, и теперь надо попытаться понять во что же я вляпался, совсем того не желая.

Время от времени из комнаты следачки доносились какие-то звуки, но я особо не прислушивался. Ей ещё нужно хотя бы умыться, переодеться, может, какие эликсиры выпить. Да и со спутниками надо что-то решить — не валяться же им на полу и за столом.

Наверное, через час магиня без стука зашла в мою комнату и снова села на единственный стул. Выглядела измученно, как после тяжёлой болезни, но взгляд снова пристальный, а губы сжаты, превратившись в ниточку. Не хотел бы я сейчас оказаться на её пути, потому что реакцией на неловкое слово может стать совсем не улыбка или ласковое слово, а нечто гораздо более смертельное. Пришлось сесть на кровати, а то лежачего и бить легче.

Магиня долго разглядывала меня, словно встретила в первый раз.

— Рассказывай что видел.

Вопрос резонный, и я начал отчитываться.

— Вы ушли, а я спустился в обеденный зал и поужинал.

— Значит, ты мог и подсыпать отраву в еду?

Я подвис. О чём это она?

— В зале я сел слева за третий стол. Подошла служанка, я сказал что принести, поужинал и вернулся в комнату. Теоретически, наверное, мог и сыпануть отраву, но мою еду принесла служанка, и на кухню я вообще не заходил. К тому же, я не знал будете ли вы ужинать и что закажете.

— Ты мог передать яд служанке, чтобы это она подсыпала яд в нашу еду.

Я опять подвис.

— Эээ… Вообще-то я пришёл сюда всего несколько часов назад, и вообще не знал о вашем появлении. Да и служанку соблазнить или подкупить просто не успевал. Хотя да, если подозревать именно меня, то служанка уже могла быть моим агентом. Или чужим, но о которой я знал — несмотря на серьёзность ситуации, я улыбнулся — Очень важный, знаете, агент — служанка в захолустной таверне.

Магиня пропустила подколку мимо ушей.

— Кто был в зале?

— Да обычные, в общем-то люди, как в любой таверне вечером. Купцы, путники, пара военных, но никто на меня не пялился, ни у кого на лбу слово «враг» не написано. Привлекли внимание только двое — одна женщина пришла с подружками и весь ужин строила мне глазки, видимо, рассчитывая на приятное продолжение. А ещё в дальнем углу сидел очень пожилой маг, но он сидел ко мне спиной и неспешно пил своё вино. А больше ничего приметного.

Магиня задумалась ненадолго.

— На кухню кто-нибудь уходил?

— Эээ… да вроде нет. Сидели, ели, пили, а кому что надо, так приносила служанка.

— Дальше.

— Ну, пришёл, лежал, услышал как вам принесли еду, потом унесли посуду. Потом было тихо, а в какой-то момент что-то упало, потом почувствовал запуск сильного заклинания, а потом почудился стон. Ну, после нашего разговора я и решил, что ничего хорошего это не означает, вот и пошёл к вам.

— Кого-то видел в коридоре?

Я мотнул головой.

— Так ночь уже, все давно спали.

— Дальше.

— Ну, открыл дверь, а там вы все лежите.

— Чем открыл? Похоже, ты его просто срезал чем-то огненным.

Я замялся.

— Нууу… есть некоторые способы.

— Дальше.

— Ну что дальше. Зашёл, осмотрелся. Мужчины уже были мертвы, а вы ещё чуть дышали. Ну, я запустил заклинание очистки крови, и вы скоро чуть получше задышали, а потом и ваше лечебное заклинание сработало, а скоро и вы очнулись. Вот собственно, и всё.

Магиня сверлила меня взглядом как врага.

— Почему я была в крови?

— Ну… — снова замялся я — это такая модификация заклинания, которая чистит кровь непосредственно в сосудах, а яд выводит через небольшой прокол сразу наружу тела. Но там капельки идут, так что ничего опасного для жизни не было.

— Почему ты решил что это яд?

Я опять подвис.

— Так это… диагностика показала, что в крови яд, и начинается паралич нервных узлов. Вот я и не стал мудрить, а сразу запустил чистку.

— Я тоже запускала диагностику, но она ничего не показала.

— А вот это самое интересное — оживился я — Яд как раз был, и часть его я убрал. А потом до конца сработало ваше лечебное заклинание. Оно ведь широкого действия, как я понял, и сначала искало и пыталось лечить возможные раны, переломы, кровотечения, и лишь под конец начало устранять возможное действие ядов. Вот и сложилось — моя чистка, ваше заклинание, а яд, похоже, был быстрораспадающимся. Пара часов, и его следов бы вообще не найти. Человек умер, а от чего непонятно.

— Как он к нам попал?

— Судя по всему — через еду.

— Мы на несколько раз проверили всё, что нам принесли, но ничего не нашли.

— Так яд вполне могли сделать бинарным. Двухкомпонентным — поправился я, увидев во взгляде магини недоумение — Один компонент, допустим, в мясо, другой в вино. Никакой отравы не видно. А потом вы поели мясо, запили вином, в желудке всё соединилось, и человек просто не успеет что-то предпринять.

Магиня задумалась.

— Да, было очень вкусное мясо и непривычно хорошее вино, но у меня не было настроения, и мяса съела чуть-чуть, а вино лишь пригубила. Всё остальное съели мужчины — магиня пригорюнилась, видно вспоминая спутников, потом резко взбодрилась — И что ты об этом думаешь?

Я невольно вздохнул.

— То, что вчера было лишь шуткой и предположением, стало явью. Похоже, кто-то решил продолжить лепить для меня образ кровавого убийцы. И если бы я к вам не пришёл, а крепко спал, сейчас бы в соседней комнате лежали три трупа.

Магиня медленно кивнула.

— Чтобы образ получился правдивым, у тебя в прошлом должно было быть много смертей. Ты многих убил в своей жизни?

Опасный вопрос, очень опасный, и о таком в приличном обществе не спрашивают. Но следачка спросила и имела на это право. А вот кто может знать о моём прошлом и так хорошо? Первое, что приходит в голову — что это палнерские маги решили отомстить мне за все мои «подвиги» в их королевстве. Но зачем им действовать именно так? Для них было бы гораздо интереснее захватить меня живым, а потом пытать несколько лет, ломая и снова залечивая. Или они после того побоища в замке так боятся меня, что решили расправиться со мной руками глансорских магов? Бред какой-то. Судя по лёгкости убийства пятерых магов, меня могли спокойно прикончить ещё месяц назад. Вторая версия — что хотят столкнуть глансорских и ренардских магов. В этом что-то есть, но если это всё раскроется, да и я останусь жив, то мы же эту Палнеру по камешкам раскатаем! Зачем им такое «счастье» надо? Или расчёт на то, что меня прикончат вовремя, пока я не успел ничего рассказать? И когда этот момент настанет? Наверное, когда меня объявят сбежавшим ренардским магом. Объявят и тут же прикончат. Такой вариант может и получиться. Но больно уж всё шаткое, и вряд ли строится только на убийстве одного залётного инопланетянина. К тому же, я своим вмешательством уже подпортил картинку, оставив в живых следачку. А что я ещё им могу поломать в ближайшее время? А может всё намного проще и вариант третий — кто-то из местных пытается повесить на меня свои убийства?

Магиня пристально смотрела на меня, но молчала, не мешая думать.

— Пока я могу сказать только одно — медленно начал я — пока мы не поймаем хотя бы одного из тех, кто следит за мной, все наши рассуждения будут пустой болтовнёй. Нам надо понять откуда идёт угроза. Утром я уеду и попробую устроить засаду в ближайшем лесу. А вам надо решить вопрос с телами погибших магов и каким-то образом отправить в академию сигнал тревоги. И нужно предупредить тайную службу вашего королевства. Возможно, это только мой бред, но целью всех этих убийств может быть желание спровоцировать войну между Глансорой и Ренардом.

— А при чём здесь Ренард? — искренне удивилась магиня.

— Ну… — снова замялся я — В какой-то момент могут объявить, что я никогда не учился в палнерской академии, а являюсь ренардским убийцей, скрывающимся под личиной палнерского мага. Что будет после всех этих убийств, которые неизвестно сколько продлятся, можете представить. Может, и не война, но нервы всем попортят знатно.

Магиня долго молчала, разглядывая меня.

— Ты и в самом деле