Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Ну… — снова замялся я — там я тоже бывал. Проездом — на всякий случай уточнил я.

Совершенно не хотелось посвящать магиню в подробности своей биографии, но другого выхода я не видел. Я, может, и сбегу лесами и полями, но придётся убивать всех встречных-поперечных, потому что любой может оказаться врагом. И тогда без всяких подсказок все поверят, что я и есть ренардский маг-убийца. Может всё кончится разрешением Ренарда убить меня при первой возможности, как отщепенца, а если убитых станет слишком много, то глансорцы могут и возмутиться — а зачем вы, дорогие, прислали нам такой подарок? И в Палнере он наследил, и к нам припёрся. А может вы и в самом деле готовитесь к войне и поэтому решили сократить поголовье наших магов? И хрен знает как от таких обвинений отбиваться. Ведь я и в самом деле учился в Ренарде, и на моей совести смертей уже… много. Может мне сразу сдаться и надеяться на хорошее отношение как покаявшемуся? Только вот просто так меня в камере держать не будут, начнут копать и могут раскопать много чего интересного. Да и я, оказавшись в камере, лишусь свободы маневра, и нет никакой гарантии, что меня не отравят, принеся праздничный обед. Нет, намёки я сделал, а теперь надо в лес, устраивать ловушки, выявляя и выбивая тех, кто следит за мной и всё это устраивает.

Магиня медленно протянула.

— На такой выверт у меня бы фантазии не хватило. Я ехала расследовать убийство магов, быстро нашла подозреваемого, и вдруг выясняется, что это не просто убийства, а некий заговор, чтобы втянуть нас в войну с Ренардом. Такое обычному человеку просто в голову не придёт, а значит, ты что-то знаешь. Может расскажешь хоть что-то, чтобы я могла отправить сообщение хоть с какими-то подробностями?

Я невольно хмыкнул. Может ей и про убийства в Палнере рассказать во всех подробностях? Во магиня обрадовалась бы.

— Это только мой бред, который может оказаться правдой. Давайте пока понадеемся, что это только игры кого-то из местных, который пытается спрятать следы своих убийств и свалить это на меня.

— А если ты на самом деле настоящий палнерский маг, и все эти убийства — какая-то провокация с неясной целью?

Я в недоумении уставился на следачку.

— А какая в этом может быть цель? И зачем тогда я оставил вас в живых? Мёртвая вы гораздо лучше укладываетесь в картинку.

Магиня напряглась, но голос прозвучал достаточно твёрдо.

— Пока не знаю. Может для того, чтобы послать ложное сообщение нашему руководству? А что, втёрся в доверие, можно пустить расследование по ложному следу.

Я невольно почесал затылок.

— Я даже не знаю что на это сказать. При большом желании любые мои слова и действия можно трактовать и так, и этак, а при очень большом желании можно вообще вывернуть наизнанку. Давайте считать, что я высказал оооочень осторожные сомнения, а вы уж сами решайте как их расценивать и что с ними делать. Я, во всяком случае, завтра, вернее уже сегодня утром куплю первую попавшуюся лошадь, быстро-быстро уеду отсюда и попытаюсь выяснить кто же за мной следит. А что делать вам — решайте сами.

— А если я не позволю тебе уехать? — тихо сказала магиня, глядя мне в глаза.

Оставалось только вздохнуть.

— Я не собираюсь вам угрожать, но если я захочу вас убить, то никакая защита и никакие целители вас не спасут. Мы с вами получили лишь небольшую отсрочку, так что давайте не будем помогать нашим врагам и делать за них кровавую работу.

Магиня долго молчала, разглядывая меня, потом вдруг улыбнулась уголочками губ.

— А ведь я начинаю верить, что ты можешь подойти на роль убийцы магов. Спокойно ведёшь себя рядом с комнатой, в которой лежат два ещё тёплых трупа. Грозишь мне, увешанной боевыми артефактами, и я не чувствую в тебе фальши или бравады. Ты и в самом деле можешь убить меня?

Я невольно отвёл взгляд.

— В любой момент. Надеюсь, проверять это вам не захочется?

— Не захочется — уже более откровенно улыбнулась магиня — Значит, будем действовать так. Я постараюсь сохранить тела до тех пор, пока за ними не приедут. Поставлю защиту на комнату, чтобы никто туда случайно не зашёл. А с утра быстро уедем, всё равно сообщение я могу отправить только из ближайшего крупного города. По дороге поищем укромное место, где не будет случайных людей, и постараемся выявить слежку. Полномочий у меня достаточно, и я могу арестовать и пытать почти любого. Тогда и решим что из твоих слов правда, а что только бредни. А сейчас можешь поспать, день будет трудный.

Ага, поспать. Тут от мыслей уже такая каша в голове, что не знаешь о чём и думать. Но поспать всё-таки надо.

Как только магиня ушла, я сразу поставил защиту на дверь и окна. Шутки шутками, но умирать за просто так совершенно не хочется. И уже самому хочется узнать — кто это убивает магов с такой лёгкостью? И зачем⁈

Что-то проясняется

На утро ничего покупать не пришлось. Оказывается, следачка с магами поддержки приехала не в наёмной карете, как я думал, а верхом. Так что утром не спеша вышли из таверны со своими сумками, забрали двух лошадей и неспешно поехали куда-то в сторону востока. Желание позавтракать здесь даже не возникло. Где угодно, только не здесь.

Обычно люди, скрываясь, несутся вскачь, оглядываются назад, а вот мы ехали неспешно, словно на прогулке. И назад не оглядывались. Нам сейчас не спрятаться хочется, а поговорить с теми людьми, которые убивают магов. Очень хочется, поэтому и ехали тихонько в надежде, что от нас не отстанут, проследят за нами, а уж потом… Всяко может повернуться, но мы с Ленро достаточно сильные маги, и хотя бы в схватке двое на двое не уступим. А если совсем прижмёт, я ведь могу и что-нибудь посерьёзнее применить из своего тайного арсенала. А с Ленро как-нибудь договорюсь, чтобы лишнего не болтала. На крайний случай, чтобы просто отвернулась в другую сторону в нужный момент.

Через пару часов дорога стала относительно пустой, и Ленро повернула на неприметный свороток. Я вообще не представлял где здесь что, так что молча последовал за ней. Проехали по тропинкам километра три и стали ждать. Следачка время от времени запускала сканер, но, судя по её недовольному виду, за нами никто не пошёл. Ну что ж, вернулись обратно, снова поехали по дороге, а ближе к полудню повторили маневр. И опять ничего. Ленро молчала, но взгляды, которые она бросала в мою сторону, становились всё более настороженными. Ну правильно, если никакой слежки нет, то получается, что она едет рядом с настоящим убийцей, который может расправиться с ней в любой момент. Я даже начал побаиваться, как бы она сама меня не грохнула, излишне резко среагировав на какой-нибудь мой жест, взгляд, непонятно что. И будет по-своему права. И получится у нас вариант… Попытался вспомнить что я там болтал вчера, но после смерти спутников следачки всё как-то усложнилось. Маги погибли, а она жива. Что это может означать для посторонних или других следователей? Даже не представляю. Да и… потом подумаю, если до ночи сам не сдохну.

Уже ощутимо припекало, и почему-то очень захотелось есть. Я хоть и поужинал вчера, но ночь была беспокойная, а сегодня во рту ничего, кроме нескольких глотков воды, не было. Можно и потерпеть, но как раз проезжали мимо очередной таверны, потянуло вкусными запахами, и рот невольно наполнился слюной. Покосился на следачку, но та лишь отрицательно качнула головой. И я с ней полностью согласен — такие вот таверны, мимо которых не проедешь, как раз самые удобные места, чтобы нас подловить. Да и Ленро ещё долго не забудет свой вчерашний ужин, лишь благодаря моей помощи не ставший последним.

Проехали ещё с час, и я заметил слева от дороги с десяток домов. То ли хутор, то ли очень маленькая деревня, но главное для меня — что над трубой одного из домов поднимался чуть заметный дымок. Простейшая логическая цепочка — раз дымок, значит, там есть люди, и они что-то готовят (на улице тепло, и для обогрева печку топить не будут). Не спрашивая Ленро, повернул к тому дому, а на вопросительный взгляд следачки ответил коротко.

— Готовят еду.

Дом, по местным меркам, как у людей среднего достатка. Что-то в духе наших четырёхстенок. Дом добротный, из толстых брёвен, два окна в сторону дороги. Двор огорожен, за домом виднелись ещё какие-то постройки, но сейчас меня интересовало совсем другое.