"Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Анатольевич Евтушенко

— Почти все должны варягам, — ответила Кира. — Через посредников.

— Посредников? — переспросил Владимир.

— Купцов с пристани, — пояснила Кира. — У них варяги берут чистое серебро.

Владимир задумчиво потёр подбородок.

— Я видел таких сегодня, — сказал он. — Один был в сером плаще, с золотым кольцом.

— Это Торстен, — сказала Кира.

Владимир резко поднял глаза.

— Ты его знаешь?

— Не лично, — ответила Кира. — Но его имя я слышала сегодня.

— От кого?

— От дочери одного купца, — ответила Кира.

— От той маленькой, в голубом платье?

— Да, — подтвердила Кира. — Её отец должен варягам.

— Вы все что-то знаете, — сказал Владимир с лёгким раздражением.

— Только то, что другие не замечают, — ответила Кира.

Он откинулся на спинку лавки и устало усмехнулся.

— Скажи, Кира, ты ведь шпионишь, — сказал он.

— Называй это как хочешь, — ответила Кира. — Я просто слушаю.

— И обо мне тоже слушаешь?

Кира промолчала, не отвечая.

— Ну, говори, — сказал он, слегка улыбнувшись.

— Иногда я слушаю и о тебе, — ответила она.

— И что ты слышишь?

— Что ты упрямый, — сказала Кира.

Он тихо рассмеялся.

— Это я и сам знаю, — сказал он.

— И что ты хочешь быть сильным, но пока не умеешь, — добавила Кира.

Владимир перестал смеяться, его лицо стало серьёзнее.

— А ты умеешь?

— Нет, — ответила Кира. — Но я вижу, как этому учатся.

Он наклонился ближе, положив локоть на стол, и его рука скользнула к её ладони.

— И чему же ты меня учишь?

— Слушать, — ответила Кира.

— Кого слушать? — уточнил Владимир.

— Тех, кто молчит громче всех, — сказала она.

Он кивнул, словно что-то понял.

— Посадник, — сказал он. — Если он действительно прячет серебро…

— Он прячет, — подтвердила Кира. — Я видела это по лицу его жены. Она не врёт, ей страшно.

— Почему ей страшно? — спросил Владимир.

— Потому что она знает: если серебро найдут, отвечать придётся ей, — ответила Кира.

— Значит, он думает, что я не найду, — сказал Владимир.

— А ты найди, — сказала Кира.

— Как?

— Попроси не его, а варягов, — ответила Кира. — Скажи, что княжеская казна открыта, и пусть они сами расскажут, кто им должен.

Владимир прищурился, обдумывая её слова.

— Ты хитра, — сказал он.

— Нет, я просто не люблю, когда мне лгут, — ответила Кира.

Он медленно кивнул.

— Это можно устроить, — сказал он. — На следующем вече.

— Только не сразу, — предупредила Кира. — Пусть думают, что ты ничего не знаешь.

Он усмехнулся.

— Ты учишь меня обманывать, — сказал он.

— Я учу тебя быть осторожным, — ответила Кира.

Владимир снова взял кубок, поднял его, но не стал пить.

— Знаешь, раньше я думал, что княгиня — это просто украшение у очага, — сказал он.

— Ты ошибся, — ответила Кира.

— Да, — согласился он, улыбнувшись. — Ты не украшение. Ты инструмент.

Кира слегка приподняла подбородок.

— Тогда используй меня правильно, — сказала она.

Владимир поставил кубок на стол и накрыл её ладонь своей.

— Будь осторожна, Кира, — сказал он. — Если кто-то узнает, что ты столько знаешь, тебе не жить.

— Если кто-то узнает, — ответила она спокойно, — тебе не княжить.

Владимир замолчал, затем тихо засмеялся.

— Я никогда не думал, что буду бояться собственной жены, — сказал он.

— Не бойся, — ответила Кира. — Пока мы на одной стороне.

Он посмотрел на неё пристально, затем кивнул.

— Значит, на следующем вече я спрошу про варягов, — сказал он. — Спокойно, будто случайно.

— Именно так, — подтвердила Кира. — И следи за посадником, когда будешь говорить.

Он усмехнулся.

— Опять твои женские уловки, — сказал он.

— Они работают, — ответила Кира.

Владимир открыто рассмеялся.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — сказал он.

Кира встала, подошла к очагу и подбросила щепку. Пламя вспыхнуло, осветив стены горницы.

— Только помни, — сказала она тихо. — Женщины говорят много, но слушают лучше всех.

Владимир посмотрел на неё и, помедлив, ответил:

— Это я уже понял.

Кира обернулась через плечо, задержав на Владимире взгляд — короткий, внимательный, будто оценивающий. Затем едва заметно кивнула, сдержанно, точно между ними промелькнул какой‑то тайный, негласный договор, где слов не требовалось, а каждое движение значило больше, чем целый разговор.

За окном, в мутном вечернем сумраке, Волхов дышал сыростью — тянуло от воды глухо и пряно, воздух становился плотнее, будто промозглая влага проникала даже сквозь щели и щербинки в бревенчатой стене. Далеко на другом берегу, за чередой лодок, мерцали редкие огоньки.

В очаге угли вдруг треснули с резким, ломким звуком, прокатившимся по низким сводам горницы, — будто кто-то невидимый дал знак, и теперь решение, о котором молчали, стало весомым и окончательным.

В каморке стояла устойчивая, тяжёлая сырость — воздух казался мокрым, будто просачивался сквозь щели вместе с вечерней влагой, пропитывая всё вокруг до самых костей. От стен тянуло плесенью, этой древней, терпкой гнилью, а где-то ближе к очагу ощущался тонкий, едва уловимый запах тёплого воска, оставшийся после свечи, давно погасшей на дощатом столе.

Лучина к этому времени догорела, и на стене дрожало неуверенное пятно света — вытянутое, неровное, будто вспоминающее о себе, когда комната уже погружалась во мрак. В полутьме Кира сидела на низком, провалившемся тюфяке, поджав под себя босые ноги. Волосы распустились, спутались, упали на плечи тяжёлыми, влажными прядями — такой она позволяла быть себе редко, только в эти короткие минуты, когда ничто больше не требовало силы.

В углу, почти у самого пола, потрескивала в печи береста — в огонь летели тонкие полоски, на которых некогда чётко проступали синие чернила. Слова, короткие, сбивчивые заметки, исчезали в пламени, превращаясь в лёгкий пепел, взмывающий в темноту вместе с едким дымком.

Сверху, за низким потолком, вдруг раздался глухой, тяжёлый стук шагов — будто кто-то медленно ходил по доскам, осторожно ступая, стараясь не выдать присутствия. Затем в тишине поплыли приглушённые голоса; их едва можно было разобрать, в