"Фантастика 2026-76". Компиляция. Книги 1-35 - Константин Николаевич Буланов

— И что делать? — спросил он уже без сарказма. — Отмотать все назад все равно не выйдет.

Честно, подходить к вопросу настолько глобально я не планировал. В конце концов желание заполучить собственный город никуда не делось. Желательно побольше, с профицитным бюджетом, золотыми шахтами и десятком крупных модельных агентств. Работающих с женщинами, естественно.

Но вот влезать в разнообразные, дурно пахнущие интриги мне больше не хотелось. Ну сами посудите, чем заканчивался каждый такой заход? Правильно. Меня пытались подставить. Либо убить, либо опрокинуть на деньги, либо вытворить что-то еще.

И за всю историю работы с аристократами, пусть она и не такая уж длинная, нормально не закрылся ни один контракт. Даже этот несчастный Большой совет Еревана, который к дворянству никаким боком не относился и по сути состоял из богатой «черни», пригласил меня с одной единственной целью — пролить кровь и развязать себе руки.

Если продолжать в таком стиле, я рано или поздно превращусь в одного из тех же аристократов. По крайней мере с моральной точки зрения. Стану недоверчивым, параноидальным типом, который подозревает всех вокруг.

А дальше все как водится. С каждым шагом в сторону топи выбраться назад будет все сложнее и сложнее. Рано или поздно все закончится тем, что я начну использовать всех вокруг. Искренне считая их такими же, как я сам. Даже не допуская мысли, что на самом деле может существовать нормальный образ мышления. Где обе стороны получают взаимную выгоду, а не стремятся перерезать друг другу глотки при первой же возможности. Радостно улыбаясь в лицо во время встречи и плюясь ядом за спиной.

— Для начала я хочу прекратить работу с аристократами, — повернул я голову к Варнесу. — А потом… Чем-то своим заняться, например.

— Имперский военный отряд. С ним что делать? — озвучил очевидный вопрос старый дарг. — Или ты собираешься всех распустить?

Как я уже говорил, окончательно все эти мысли про изменение жизненной стратегии сформировались только здесь, в пространстве медальона. Продумать все настолько детально я банально не успел.

Но даже так, одно было понятно точно. Терять имперский военный отряд не стоит. Это была единственная возможность легально перемещаться по всей территории империи. При наличии денег, нужных контактов и ловких переговорщиков можно обеспечить маршрут до любого ее города. Да даже за границу реально выбраться. Не туристами, которым нельзя таскать с собой даже нож, а во всеоружии и с тяжелой боевой техникой.

— Надо подумать, — лениво отозвался я. — Но вообще, оставлю, конечно. Может быть даже наращу. С дворянами просто больше связываться не буду.

— Ну… Может оно и к лучшему, — проворчал Варнес. — Они как были болотной швалью, так и остались. Только морду научились красивую корчить да слова правильные говорить. А дела у них всегда попахивают.

Вот. Мало того, что я донес до него свою точку зрения, так он еще и оказался согласен.

И ведь звучало верно. Может у них там между собой совсем иные отношения. Урон чести, репутация и вот это вот всё. Но если речь идет о простолюдине или тем более каком-нибудь орке, эльфе и так далее, включались совсем иные правила. По которым у противоположной стороны нет вообще никаких прав. А репутация среди простолюдинов, аристократов, по-моему, волновала меньше всего.

— Ладно, — минут пять мы полежали в тишине, после чего Варнес все-таки сел, повернув ко мне голову. — Обсерватум ты же посетил. И сейчас мы можем говорить о чем угодно. Правильно?

Ну, технически я и правда побывал. Вот только я был не совсем уверен, что оно сработало. Хотя одну фразу про мир духов я расслышал. Тогда как раньше Варнес такого не упоминал. Вернее, наверняка было дело. Просто до моих ушей эти слова не добирались.

— Как бы да, — посмотрел я на него. — Но как бы и нет. Давай проверим.

Мы проверили. Как выяснилось, все те слова, что раньше отказывался воспринимать мой мозг, теперь благополучно осознавались. «Режим тишины» был сломан.

Сначала старый дарг с восторгом принялся излагать мне секреты мастерства. Потом, спустя пару минут, спохватился. И переключился на события совсем недавнего прошлого — детали моего посещения Обсерватума.

Отделаться парой фраз, к сожалению, не вышло. Услышав о существовании иного мира, в котором я буквально встретил разумную жизнь, пусть и в электронном формате, Варнес превратился в яростный комок любопытства. Знакомое состояние, на самом деле. Я и сам становлюсь таким же, когда речь заходила о действительно интересных вещах.

А тут, на секунду, есть чем заинтересоваться. Наполовину дарг, наполовину человек. Причем оба из других миров — попаданцы в Янтарь. Плюс пробитый портал к чужой планете, где когда-то тоже жили дарги.

В общем, пришлось рассказывать в деталях. Потратив на это добрых полтора часа. Там события-то заняли примерно столько же времени, а здесь я их просто пересказывал.

Зато в конце Варнес сумел обрадовать меня неожиданной новостью. Вернее, порцией информации из своего прошлого. Про тех даргов, что побывали в других мирах и умудрились оттуда вернуться.

Причем речь шла не о моих соплеменниках из Янтаря, а о тех, условно говоря, «диких» даргах, которые проживали на родине Варнеса. Если быть точнее, на родине его предков. В мире, откуда когда-то явились кланы даргов.

По крайней мере я так думал. Ровно до того момента, как он начал рассказывать о том, что я бы назвал великим переселением народов. Той эпохе, когда в Янтаре начали массово появляться орки, эльфы, гоблины, тролли, омниды и прочие разумные существа. И приходили они, как выяснилось, совсем не из одного мира.

Еще один забавный момент — как бы смешно это ни звучало, приличное количество таких «переселенцев» сохраняло какую-то память о прошлом. Более того, у некоторых с собой оказались записи. Книги, дневники, комиксы, в конце концов. А кое-кто перемещался с телефонами или чем-то подобным. Все зависело от технологического уровня мира, откуда их выдернуло.

Основной проблемой сохранения информации, как бы это странно ни звучало, было непонимание ее ценности. Во-первых, память сохраняли далеко не все. Хорошо, если пять-семь процентов от всех переместившихся. Те, кто мог рассказать о своем старом мире и спокойно разобраться с литературой или устройствами, которые оказались при нем.

Во-вторых, первое, чем была озабочена большая часть новых обитателей Янтаря, это выживание. Ну и естественно борьба за ресурсы.

А как вы сами понимаете, если кто-то находил нечто действительно ценное, вроде магических техник, странных печатей или чего-то подобного, то старался ни с кем не делиться. Оставлял для себя и ближайших соратников.

Краткосрочно это давало серьезные преимущества.