Город, которого нет - Артемис Мантикор

Да, монстры здесь намного слабее среднего человека. Даже рыба слабей. Но и времени падало до смешного мало.

А вот при чём тут остановка времени, причём локально именно в этом месте — вопрос.

Второй вопрос, не менее важный, кто такой на самом деле Полоскун? Не припомню в своей прошлой жизни друзей с такими именем. Или я что-то забыл? Черты лица были смутно знакомы.

Посмотрел на таймер. Вне аномалии он вновь заработал:

Memento mori: 00:02:35

Две минуты там никак не могло быть. Время давно закончилось, и потом ещё долго стояло на нуле. Считается, что я опять обманул таймер и получу награду? По ощущениям, я должен был уже минут десять как переродиться в новом витке.

Увидим…

— Сейчас явится что-то ещё! — предупредил я.

— Жесть, ещё вчера я считал эту городскую легенду полным бредом.

— Смотрите! — предупредила девушка, указывая на лезущую по стене к нам на крышу тварь.

Гуманоидный силуэт в балахоне со сплетением щупалец вместо рук и ног поднялся над краем бетонного здания и оказалось наверху.

Полоскун в чувствах выматерился — от такого видения немудрено. Я когда в первый раз безлицых увидел, тоже офигел знатно. Тень же смотрела на тентаклиевое чудовище так же, как на слаймов. Будто несмотря на стирание памяти, что-то в подсознании сохранилось.

Тварь быстро приближается к нам.

Я понимаю очевидное — не затащим. Но смерть — это не конец. За ней будет продолжение.

— Таня! — кричу я через ливень, привлекая внимание девушки к себе.

— А?

— Я передаю тебе тридцать пять минут к десяти, что уже дал!

А затем целую, чтобы заключить акт передачи.

Девушка сперва пытается сопротивляться, но затем внезапно подаётся и проявляет инициативу сама. Чувствую потрескавшиеся губы и неожиданно глубокую гамму противоречивых чувств, которыми буквально горит девушка.

— Полярник, блять! Ты поехавший? Нас сейчас прикончат! — кричит Полоскун.

— Как будто что-то плохое, — говорю я, отстранившись от девушки. Смотрю на печать потрясений на её лице. Собираюсь ей пояснить смысл моих действий, но поздно.

Memento mori: 00:00:07

В следующий миг, нас накрыла волна, посланная чудовищем.

9. Замкнутый круг

Уровень сложности «10»

Уровень эхо «3»

Тип инкарнации: «3»

Критическая точка «84 мин»

Доступно времени для распределения: 43.

Такой результат меня ждал поутру. И честно сказать, он меня радовал!

Теории насчёт критической точки полностью подтвердились. Избегание смерти по таймеру вновь принесло мне бонусы, и теперь ещё больше!

Да, ту тварь со щупальцами при этом мы не затащили, но количество времени — радует. Даже трата времени на Тень ни капли не помешала. Теперь, если я вложусь ещё немного, смогу доехать к своей семье и наконец увидеть их.

А ещё…

Следует признаться самому себе.

Мне это нравится!

Происходящее вокруг похоже по своему на кошмар, но мне это нравится! В сравнении со временами апокалипсиса — этот кошмар полон надежд и возможностей.

Комната казалась родной. Компьютер со старым монитором, шмотки пафосного рокера и вот это вот всё.

Никогда раньше я не чувствовал себя таким живым, как сейчас. Никогда не был настолько свободным!

Сейчас всё зависело только от меня. Моя жизнь только в моих собственных руках. Не врачей, бандитов, правительств и природных катаклизмов. Ничего этого. Только я сам и мои решения определяют мой путь. Полная вседозволенность, ограниченная лишь моей собственной совестью и возможностями.

Но это только что касается самого пути.

Возможности не имеют смысла, если нет целей. А Цель у меня теперь есть. Такая, за которую я готов бороться со всей возможной беспощадностью. Если этот мир действительно способен мне вернуть самое дорогое, каждый шаг к этой цели наполняет меня мотивацией.

Каковы бы ни были причины моего попадания сюда, и чем бы не был этот Город, я буду в нём победителем и главным хищником!

Однако на фантазии времени нет. Если я хочу добиться своих целей, первое, что я должен научиться делать — тратить всё время с максимальной эффективностью. В обоих смыслах слова «время».

Итак.

Высокая сложность означает, что шансы у меня будут небольшие. У похитителей лиц тоже была десятка, и я им даже навредить не мог. На другой чаше весов правда полчаса за одного монстра.

Второй момент — крайне низкие параметры эхо. Что делает этот параметр я толком не знал, и сейчас стоит внимательно следить за отличиями. Попробуем разобраться, что будет не так, как всегда.

Затем плановый осмотр квартирки.

Одеться в привычную одежду, вооружится всем, чем вооружаюсь обычно, закинуть в сумку респиратор… обнаружить изменения на кухне.

В невысоком советском холодильнике с не закрывавшейся от намёрзшего льда морозилкой обнаружилась рыба. Нормальная, к счастью — обыкновенный карп, для кулинарных нужд.

В момент моего полного осознавания, откуда она здесь взялась, если раньше морозильник был пуст, раздался звонок в дверь.

Новая странность, отличная от привычного ритма перезапусков.

Я подошёл к двери, крепко сжав кухонный нож.

Глянул в глазок и офигел ещё больше.

— Полярник, или как там тебя! Есть разговор! — послышалось с той стороны.

Открываю и вижу на пороге знакомую девчонку со значками и чёрной чёлкой.

— Кажется, я вовремя. Удалось тебя застать на месте, — облегчённо выдохнула она.

Вид у неё был боевой, настороженный и немного напуганный.

— Откуда ты знаешь мой адрес?

— Мотнулась на место встречи с твоим маяком. А он сказал, где ты живёшь.

— Маяком? Полоскун чтоль? А его как ты нашла?

— Интернет, — пожала она плечами. — Хорошо бы его убить пару суток назад, а то слишком легко он выводит на твой дом.

— Я сам решу, кого и когда мне отправлять на тот свет. Рад, что ты вернула воспоминания. Значит теперь ты в курсе, что должна мне время. А то кое-кто не предупреждал что для этого нужен час, а не пять минут.

— Я получила достаточно за прошлый заход. Плюс твоё время. Спасибо, — строго сказала она. — Но память я вернула не всю. Только несколько последних циклов.

— Всё равно рад за тебя.

— Нам нужно серьёзно поговорить, — произнесла она ту фразу, которую обычно больше всего не хочется слышать от девушки.

— Да, проходи, — кивнул я. — Поставить чай?

Девушка чуть успокоилась и вошла, с любопытством оглядывая квартиру.

Место не самое презентабельное, но относительно чистое и уютное.

— Спасибо, — кивнула она. — И… ещё раз спасибо, что вытащил. Про вернуть время — это была шутка. Я… не думала, что ты это воспримешь серьёзно. Но это было моё