Падшие - Михаил Головачев

Горячий летний ветер свистел между ветхих сельских домишек и расположившихся за ними серых коробок пятиэтажек, мрачно взирающих на покинутый мир черными провалами окон. Ворчали и хлопали случайно попавшей добычей аномалии на поляне. Тихо качал кронами лесок.

Несмотря на внешнюю пустоту города, чувствовалось некое присутствие кого-то незримого. Не наемников, чьи невнятные голоса долетали откуда-то с востока. Кого-то более могущественного, как сама Зона. Быть может, Обелиск все же устремил свой взор на заблудших чад?

С трудом представлялось, как вдвоем невесть где можно пережить месяцы, а может, и годы… Лето выдалось чрезмерно жарким, что говорит о предстоящей суровой зиме.

В который раз я жалела, что согласилась пойти с Деймоном. Да, одной бы пришлось сложнее. Но не пострадала бы нога. Не маячили бы мы под носом у наемников. И не нужно было бы надеяться на нечто, способное защитить от лютых морозов. Неизвестно, сколько дней, недель или месяцев продлится наше изгнание. Как жить вдали от укрепленных лагерей, когда зимний холод рано или поздно закует в лед брошенный мир?

– Гляди-ка, – шепотом произнес Деймон, скидывая с плеча винтовку. – Твой сородич. Двенадцать часов. Мне стрелять или договоришься?

– Второе. Пригляди за местностью. – Я тоже заметила высокую худощавую фигуру, медленно бредущую возле домика. Сначала я было приняла его за безобидного шатуна, привыкнув к среднестатистическому образу кукловода. Оказалось, они довольно различны. Совсем как мы… люди… Хотя могу ли я звать себя человеком после всего, что было?

Кукловод заметил нас. Медленно развернувшись, он побрел в нашу сторону. Деймон вскинул оружие, но я тут же направила дуло вниз и проковыляла навстречу.

Я чувствовала, что существо прощупывает мое сознание и удивлено увиденным. В ушах свистел знакомый писк, подобный комариному.

«Кто ты такая? Гибрид?» – Голос кукловода в моей голове звучал настороженно.

«Можно и так сказать, – мысленно ответила я. – Меня зовут Норна, а это брат Деймон. Не обращай внимания, он не хочет причинить тебе вреда. Он не умеет говорить, как мы».

«Что ты здесь делаешь?» – Существо представиться не удосужилось.

«Мы всего лишь идем в место, где поживем какое-то время. – Я старалась сохранить максимально дружелюбные интонации. – Не беспокойся, и в мыслях нет посягать на тебя или твою территорию».

«Ты – человек… Но можешь чувствовать, как я. Дай тебя увидеть», – прошелестел тихий голос.

Расслабившись, я подготовила сознание к соединению с разумом мутанта. Он читал мое прошлое и настоящее. Видел, что навеки запечатлелось в памяти. Пси-волны мягко скользили по телу.

Теперь ментальная беседа не доставляла мне дискомфорта: обычный звук контакта с другим пси-существом звенел едва слышно, из носа не лилась кровь, не терялось зрение. Кукловод не нападал, изучая и пытаясь понять намерения.

«Ты добровольно стала одной из нас?! – зазвучало в голове. – Зачем?! Этот чудовищный эксперимент надлежало забыть навсегда!»

«Зона звала меня, друг. На самом деле я теперь уже и не знаю, что двигало мной. Я снова запуталась… Как тогда. И теперь я вынуждена искать выход одна».

«Не одна. – Голос существа потеплел. – Теперь ты с нами. Первая из людей за долгие годы. Скажи брату, чтобы спрятал оружие. Я не причиню вреда детям Обелиска. Мы на одной стороне».

– Деймон, опусти ствол! Я договорилась, – произнесла я уже своими голосовыми связками.

– Чудненько. Что-то нездоровое копошение у продажных началось. А, чтоб вас всех!..

Я взглянула на КПК. Десять человек, разбившись на пары, медленно приближались к нам.

«Ты не сможешь бежать. Они быстрее, – снова заговорил кукловод. – Мы примем бой здесь».

«Как? Да и… я поклялась себе, что никогда…»

«Я научу. Ты одна из нас. Но боишься пролить кровь. Это необходимо. У тех, кто пришел сюда после нас, нет жалости, – напористо произнес кукловод. – Приходится идти на жертвы. Большие жертвы. Забудь, кем ты была. Стань тем, кто ты теперь. Сосредоточься. Зона не оставит без защиты. Мы должны сражаться, чтобы жить. Готовься».

– Вот они! Черт, там кукловод! – прозвучало неподалеку. – Огонь!

«Огонь, Норна, – прошелестело существо. – Не щади их. Они не ведают милосердия».

– Деймон, прикрывай нас! – Мой голос стал подозрительно похож на шепот кукловода.

Мутант приблизился и коснулся ладони сухой и шершавой, словно наждак, рукой.

«Не разрывай связь. Я помогу. Бей!»

Красно-коричневая грязная аура окружала подступающих наемников. Пули стучали совсем рядом, но будто невидимый купол ограждал нас троих от смертоносного воздействия.

– Что за хрень?! – опешил один из нападающих. – Фанатик и кукловод в сцепке? Втащите мне!

«Как пожелаешь», – кровожадно хихикнул мутант.

Над нашими головами появилось яркое свечение огненно-рыжего окраса. Преобразовываясь в большие, будто созданные из кипящей солнечной материи шары, оно сорвалось с места и полетело в сторону наемников. Шедший впереди стал первой жертвой. Его смерть случилась быстро и почти без мучений. Колыхавшийся в артерии тромб сорвался с места и перекрыл доступ крови. Последнее, что запомнил наемник, – резкую вспышку головной боли, продлившуюся меньше пары секунд. Даже не успев осознать свою смерть, он прошел пару шагов, прежде чем рухнул на асфальт. Выпавший из рук автомат дал короткую очередь по ногам идущих рядом и затих.

– Стреляйте, ушлепки! – прорычал кто-то, но наемники, будто бы испугавшись внезапной гибели сотоварища, напротив, отступили назад.

«Плохая идея!» – Наши с мутантом голоса звучали в унисон в сознании противников, создавая пугающий шум, эхом отражающийся вокруг. Существо получило меня в полное распоряжение, тем самым усилив свою мощь.

– Сзади! – послышался голос Деймона. Еще четверо наемников, укрывшись за ржавыми гаражами, успели обойти нас.

«Теперь, Норна, ты узнаешь, как воистину сражаются дети Зоны. Ты не хотела учиться этому, но реальность такова, что иногда невозможно иначе. Держись…» – Кукловод сильнее сжал ладонь.

Перед глазами засиял нестерпимый красно-бордовый свет. Где-то я уже наблюдала этот пугающий оттенок.

Пропали очертания предметов, звуки и запахи мира, ощущение собственного тела. Свет становился все ярче, гудела в ушах кровь. Сферы, сотканные из ментальной энергии, словно пушечные ядра, косили противников, чьи энергетические оболочки переливались всеми возможными цветами.

Кукловод бил без промаха. Казалось, я для него – всего лишь батарейка, необходимая для борьбы с большим количеством врагов. Пусть так. У батарейки нет моральных дилемм. Даже если наемники отступят, а мутант решит не оставлять свидетелей – это не станет моим осознанным решением.

Раздался грохот, будто бы прямо над нами соприкоснулись тучи. Свет померк, погружая в темноту и невероятный покой. Здесь не было боли и страха, сомнений и тревог – не было ничего, что