Падшие - Михаил Головачев

На вкус средство больше всего напоминало испорченное мясо и, по слухам, из такового под влиянием аномальной энергии и происходило. Сейчас это – единственное спасение и возможность вернуться в строй раньше, чем через пару-тройку месяцев.

– Вот же свалилась на мою голову, – чертыхнулся Деймон, ввалившись в дом. – Мало неприятностей, так еще и среди репейника за дохлятиной ползать пришлось.

– Могли бы и разойтись, – поддела брата я, – а теперь разгребай. Нашел?

– Угу. Должно хватить. Пробовала этот способ раньше?

Я отрицательно покачала головой. Зона, щедрая на подарки для своих верных последователей, иногда подкидывала удивительные творения. Дары Ее способны помочь быстрее зализать раны или приобрести способности, спасительные в критической ситуации. Однако со стопроцентной вероятностью предсказать, как подействует тот или иной артефакт, могли лишь опытные ходоки. В этом плане не находилось ни одной причины не верить Деймону, пусть он однократно и допустил промашку. Тогда его эмоции бежали вперед здравого смысла. Как тут не ошибиться?

– Иных вариантов у меня нет.

– Обелиск хранит нас, должно получиться.

– Развлекайся. – Брат высыпал в кружку с водой несколько белых крупинок. – Я немного пройдусь. Не нравится мне движение на западе. Кстати, держи подарочек. Прежнему хозяину они не пригодятся.

Деймон отвязал от рюкзака и грохнул об пол прочные иностранные берцы с потертыми мысками.

– Почившим без нужды… – Пришлось вновь перебороть чувство брезгливости, вспоминая строки из молитвы. Закон позволял конфисковать у мертвеца все, что могло понадобиться живым. Однако я так и не смирилась с одобряемым мародерством.

– Да-да. Соберешься прогуляться – смотри под ноги. Четыре раза. И не ищи приключений пониже спины.

– Вас понял, – улыбнулась я, покосившись на мутную пленку, появившуюся на поверхности кружки.

– Да хранит нас Обелиск… – произнес Деймон.

– Во славу Его!

Хлопнула дверь. Я осталась в одиночестве и полумраке.

Пытаясь перебороть сомнения, я поднесла кружку к губам и едва сдержалась, чтобы не выплеснуть содержимое.

Образовавшаяся жидкость слегка опалесцировала и переливалась мелкими серебристыми вкраплениями. Привлекательный внешний вид совершенно не отражал истинной природы. На запах она оказалась отвратительна. Тяжелое амбре протухшего мяса, свернувшейся крови и еще какой-то гадости липкой пленкой обволакивали обоняние.

Собравшись с духом и зажав нос, я все же сделала первый глоток. Старый способ помог слабо, тошнота сразу подкатила к горлу. Едва первые капли достигли желудка, как по телу, поднимаясь от кончиков пальцев ног, распространилось тепло, переходящее в довольно ощутимый жар. Второй глоток – тело взмокло, будто в сауне, дышать стало сложнее. Третий – захотелось нарушить маскировку и отодвинуть тяжелую деревянную панель, закрывающую ставни. Даже летний ветер казался более прохладным на фоне действия «кальция» на организм.

Во рту распространялся мерзкий сладковатый привкус. Однако настойка из артефакта прекратила проситься обратно. Прошло пять минут, десять, пятнадцать… Чувство жара постепенно отступило. Нога наполнилась тяжестью, будто была отлита из свинца.

– Где-то здесь этих уродов видел! – внезапно раздались голоса за окном.

Тяжелые шаги послышались совсем близко, неизвестный крался практически по стене дома.

– Не гони! Куда они, по-твоему, деться могли? Вон, аномалии сплошняком стоят! – КПК, вторя своему владельцу, отозвался гудящей вибрацией.

– Черт его знает. Ты бабу видел, которая с мутантом корешится?

– Опять ты за свое! Да не бывает так, чтобы люди с монстрами обитали!

Захотелось подключить умения и отогнать наемников от нашего укрытия. И лишь напоминание о пси-защите сводило на нет все благородные порывы. С большей вероятностью я выдам себя с головой и в случае нападения не смогу защититься.

– Хирургу это расскажи, посмеется, – возразил напарник неизвестного.

– Ну, Хирург – это одно, а тут фанатики простые.

– Фанатики – это да. Но не простые. Хочешь сказать, что двоим удалось три с лишним отряда положить?

– Они ж кроме как воевать ничему не обучены. Когда извилина в голове одна – другим мозги не забиваешь.

– Сафрон, Черт, хорош там аномалии месить. Старшой сказал – всем на базу, – вмешался издалека третий голос. – Всплеск скоро, потом поищете, если делом не займут.

– Намечается что-то весомое? – Наемник отошел от дома.

– А то! Какая-то гадина нас «Возмездию» сдала. Старик сказал готовиться к отражению возможного нападения.

– Во, блин… Думал, хоть тут они доставать не будут. – Разговор стих, шаги постепенно удалялись.

Артефакт отработал свое. Тело расслабилось, в мышцах появилась приятная усталость, как после активной тренировки. Наемники ушли, так и не догадавшись, насколько близко подобрались к своей цели.

Прошло несколько часов, а от Деймона не было никаких известий. КПК молчал. Тишина не позволяла мыслям выстроиться в правильном направлении, то и дело подбрасывая самые мрачные варианты развития событий будущего.

Наконец организм почувствовал себя легко и вполне живо. Осторожно опустив ноги на пол, я оперлась на тумбочку. Получилось даже сделать несколько шагов по комнате. Неприятное послевкусие артефакта исчезло, но и аппетит не появился. Я распаковала шоколадку из пайка и отломила небольшой кусочек в надежде, что на сладком выработается «гормон удовольствия». Может быть, небольшая доза серотонина прогонит тревожные размышления о безысходности бытия? Вероятно, они и есть часть нашего наказания… Одиночество на краю мира, понимание и осознание грехов в богами забытой глуши.

За дверью послышалось движение, зазвенела цепочка замка. Рука невольно потянулась к пистолету. Впрочем, наемники вряд ли бы стали возиться с задвижками.

– Как самочувствие? – Деймон огляделся и захлопнул дверь. – Есть новости…

– Все плохие? – Я уже ничему бы не удивилась. Разве что действительно случится столкновение между «Возмездием» и наемниками. Оно точно избавит от лишнего внимания.

– Откуда такой пессимизм? – Брат открыл люк в подвал и занялся переносом нашего нехитрого добра вниз.

– Пессимист – это реалист, познавший все прелести бытия. Что там?

– Во-первых, Всплеск пока что не отбивается от графика…

– Нашел чем обрадовать… Знаешь же, как меня с них шарахает.

– Это уже «во-вторых». Я тут мозгами пораскинул, как помочь. Моя землянка не похожа на бункер, поэтому я кое-что добыл. Лови!

Деймон бросил мне пси-блокатор – устройство, на первый взгляд действительно неотличимое от наушника, но по весу в пару раз тяжелее. И как только все микросхемы поместились в такой маленькой коробочке? Не думаю, что его владелец согласился поделиться добровольно. Впрочем, похоже, пора смириться с неизбежными потерями и извлечь из них максимальную выгоду. Для еретиков забрать что-либо у погибшего – обыденность, для нас – вопрос выживания. Для меня лично – непреодолимая странность внутреннего кодекса морали.

– Исходя из банальной логики, тебе мешают твои способности. Если их заглушить…

– Спасибо, брат!

На задворках сознания постепенно нарастал тяжелый низкий гул.

Деймон распахнул люк и взял меня на руки. Осторожно спустившись по