Эхо Танорга - Селина Катрин

выходом с карты, я старался не думать. Слава чётко объяснил, что раздел с целью сохранить имущество, вот только, несмотря на полумертвое состояние, его руки на своём теле я запомнил лучше, чем любую из любовниц. Такие аккуратные ладошки, неожиданно мягкие для юноши и тёплые даже через синтетическую ткань игрового костюма. От прикосновений боевого товарища становилось легче, а в его расфокусированном взгляде мне почудилось нечто большее, чем забота.

В голове у меня нет-нет, но и всплывал один и тот же вопрос: «Что это было?»

«Тебя просто очень хорошо контузило электричеством, вот мысли все и набекрень», — попытался успокоить внутренний голос.

— Надеюсь, ты всё ещё на карте… — пробормотал я, надевая шлем и активируя платформу.

…Мы сидели на черепичной крыше одноэтажного здания. На ярко-голубом небе ослепительно сияло солнце, и где-то вдали щебетали птицы, справа раскинулись пшеничные поля, а слева юная длиннокосая дева в сарафане до пят пасла стадо овец.

— Оклемался? — спросил Славян, бросив косой взгляд. — На, держи своё барахло.

Он сам сидел без боевого котелка и жевал виртуальную травинку. Я видел его лицо. Игровое, конечно, но мимика ведь передавалась настоящая. Ни удивления, ни внимательного разглядывания, ни сверхзаботы…

Да не, Ален, ты сходишь с ума. Тебе показалось.

Мальчишка небось совсем юный, вот ладони и маленькие, а всё остальное — твоё больное воображение. Привыкай, что в киберпространстве ты самый обычный человек и нет у тебя ни интуиции… ничего нет.

— Спасибо. — Я откашлялся, с изумлением отметив, что собственный голос в присутствии Славы прозвучал как-то по-другому.

Парень насмешливо фыркнул.

— Может, будет тебе уроком, что не надо никому доверять, особенно в «Эхе», и уж тем более не стоит вестись на смазливую внешность бабы.

— Да, кстати об этом…

— Что, в реале буфера не такие зачётные?

— Да нет, тьфу. Слав! Мы вообще не встречались в реальности. Я понять не могу, почему Бешеная вдруг так стервозно себя повела. Всю неделю чистил с ней карты попроще. Не сказать, что из неё отличный гейм-проводник, но время от времени спину она прикрывала… И какого глубокого космоса на этой карте ощущения от костюма передавались настолько реалистично?!

Парень сбоку внезапно громко хохотнул, и травинка чуть не выпала из его губ.

— «Проклятые катакомбы» встали на сервер с повышенной чувствительностью. Прежде чем заходить на карту, надо смотреть на характеристики сервера, где она запускается.

Я потёр ладонями лицо, пытаясь переварить вышесказанное. Офонареть. Астероиды на голову разработчикам! То есть это не глюк[1] какой-то? Эта карта такой и была задумана?!

— Да какие психи туда вообще суются по доброй воле?!

[1] Глюк — сбой в работе программного обеспечения (сленг)

11.03

Слава пожал плечами.

— Ты сам ответил на свой вопрос. «Эхо» — очень популярная игра среди самых разных людей, причём и на Танорге, и на Веге. Логично, что она должна удовлетворять вкусы разношёрстной аудитории.

— Вкусы гопников каких-нибудь… — пробормотал я, машинально растирая грудную клетку. После произошедшего она всё ещё болела.

Славян резко перестал жевать травинку.

— В смысле — гопников?

— По статистике, садизм и мазохизм любят низшие слои населения: мошенники, преступники и всякая шваль. Не удивлюсь, если психи родом с катакомб какой-нибудь Веги.

— А, ну конечно, на Танорге-то живут лишь высокоинтеллектуальные, образованные и обеспеченные! — внезапно импульсивно воскликнул парень. — Такие не станут заниматься самоистязанием и мелкой подставой. А тебе не приходило в голову, что не все могут позволить себе жить на планете?

— Если не нарушать законов, то все люди могут претендовать на качественную жизнь на Танорге. Так сложилось, что на Веге действительно оседает только сброд. Поверь, я знаю, о чём говорю.

«Все группировки, которые я раскрыл в Системной Полиции, были родом с Веги, но тебе этого знать не надо».

— То есть ты за разделение людей на вегианцев и таноржцев при том, что все мы с родом с одной планеты? Первый и второй сорт, так сказать?!

Парнишка даже сжал кулаки, а я покачал головой. Юный он совсем, вот и глупый.

— Слав, разделение на слои есть в любом Мире, это нормально. Всегда есть элита и более бедные прослойки. Это законы общества. На Танорге самый низ отселили на Вегу, вот и всё. Не вижу в этом ничего плохого. «Низ», как правило, агрессивен, плохо воспитан, любит подворовывать, мусорить, использовать обсценную лексику… Нарушений закона не так много, чтобы отправить в тюрьму, но нормальным людям они жизнь поганят. Так что да, я считаю, что разделение во благо.

Гейм-проводник несколько секунд хмурился и молчал.

— Допустим, я с тобой соглашусь. Но что делать тем, кто родился в многодетной семье? Если нет квоты на проживание на поверхности планеты?

Я ответил очевидное:

— Всегда можно пойти работать и заплатить за возможность жить на планете. Повторюсь, на Веге оседает лишь сброд.

— Некоторые, между прочим, работают… — начал было Слава экспрессивно, а затем вдруг сердито выдохнул и оборвал себя: — А, неважно. Ты прав.

Какое-то время мы посидели молча, а я вновь и вновь прокручивал в голове события на последней карте, всецело погружённый в произошедшее.

И всё-таки не понимаю!

— Такое дерьмо, которое устроила Бешеная, коренная таноржка не стала бы делать. Зачем ей?

— Ой, ну я не знаю. Может быть, ради денег? — тут же отозвался Слава. Мне показалось, что немного зло и иронично, но, может, его тоже угорь цапнул?

— В смысле — денег?

Я ощутил себя подвисающим андроидом, которому установили устаревшее программное обеспечение.

— По-моему, всё логичнее некуда. Тебе подстроили ловушку, но при этом не сняли обмундирование на двадцать пять кредитов, не считая золотой кольчуги. Итого, я спрошу тебя один раз: сколько свитков ты закупил для этой карты? И, поправь меня, если ошибаюсь: у тебя в мешке сейчас ни единого.

Я полез проверять виртуальный мешок: Славян оказался прав. Бешеная действительно обокрала меня.

Бред какой-то!

— Да,