Два сапога – не пара - Вита Алая

— Можно нам кофе, пожалуйста? — спросил Макс. — Или, может, ты чаю хочешь? — это к Альбине. И снова к официанту: — Я оплачу отдельно. Нам сказали…

— Не стоит беспокоиться. Всё включено.

Выяснив, какой вариант напитка предпочитают гости, официант удалился, а Макс оглянулся и сказал:

— Хочу опробовать эти кресла. Выглядят удобно. Ты не против?

— А я бы диванчик опробовала.

— Валяй.

Они переместились к кофейному столику и Макс изложил свои соображения:

— Не стоит сразу запихивать в память кучу заклинаний. Ещё перепутаешь что-нибудь. Раз у меня будут руки развязаны, есть смысл только в отвлекающих, чтобы дать мне время в случае чего. Поэтому добавь к тому, что уже знаешь, «Туман», «Колокол» и «Вспышку». Думаю, этим и ограничимся.

Альбина старательно записала в органайзер названия заклинаний.

— Ещё вопросы есть?

— Ну, есть один. Не то, чтобы по делу… — девушка немного помялась. — Кто такая Патриция?

Ну вот, попался. Хотя нет, это же как раз отличный «забор», чтобы студентка не питала ложных надежд.

— Моя социальная партнёрша, — как можно ровнее ответил Макс.

Этот термин, вошедший в употребление лет десять назад, допускал достаточно широкое толкование: от невинных свиданий до сожительства, но так или иначе давал понять, что человек несвободен в романтическом плане.

— А она тоже?..

— Да, она из аристократии, — перебил Макс и прохладно добавил: — Давай договоримся на будущее не лезть в личную жизнь друг друга. Учитель и Ученик — отношения, безусловно, близкие, но лучше им оставаться в рабочих рамках. Единственный случай, когда мне может потребоваться знать о твоих сердечных делах — это если они начнут влиять на учёбу.

— Простите, — потупилась Альбина и снова «сложилась сама в себя».

Да уж, кто-то её в детстве основательно запугал насчёт ошибок. Надо постараться запомнить, что градус строгости с этой студенткой лучше понижать.

— Ну что, допила? — девушка поспешно осушила чашку и кивнула. — Пойдём.

Изначально Макс собирался предложить раздельное возвращение, чтобы не вызывать кривотолков, но после такого «выговора» передумал — ещё воспримет, как наказание и замкнётся — и взял её с собой в гравитакси.

В академии попрощались до вечера.

А за час до выхода к Максу пришёл Василёк с чемоданчиком. Техник извлёк оттуда нечто похожее на искусственное предплечье из какого-то упругого материала и водрузил его на прикроватный столик. Потом облепил Макса датчиками и минут пятнадцать что-то замерял. После чего перекачивал данные на специальный планшет, который тоже установил рядом с кроватью, и что-то в нём настраивал, пока подопечный собирался и одевался. Наконец, перед самым выходом, Василёк при помощи специального декодера разомкнул следящий браслет, одним плавным и быстрым движением перенёс его на запястье культи и снова замкнул.

Макс машинально потёр своё — с непривычки казалось, чего-то не хватает. Даже странно, что теперь можно колдовать, ничем не рискуя. Главное — не забыть об этом, а то ведь долго отучался чуть что прибегать к помощи магии. Макс создал в ладони плазменный шарик — обозначить для мозга, что ненадолго можно забыть об ограничении, и неожиданно почувствовал от этих простых чар эйфорию. Облегчение, свободу. Словно вылез наконец из тесного ящика и лишь тогда осознал, насколько скованно себя чувствовал всё это время. Оказывается, наказание-то ему назначили вовсе не такое мягкое, как всем казалось. Макс и сам привык обходиться без магии, но сейчас ощутил в сравнении, как сильно его подавлял запрет быть собой в полной мере — это всё равно что птицу посадить в клетку: жить будет, но крайне хреново.

Василёк деликатно прокашлялся и постучал по органайзеру, намекая на время. Макс потушил плазменный шарик и с сожалением отложил своё упоение на потом. Если повезёт и выдастся ещё свободный момент.

Техник приладил Максу в ухо миниатюрную рацию, сделал перекличку всех четверых и сообщил, что они выдвигаются. «Принято, мы тоже», — коротко ответил Сапсан. Василёк пояснил, что в новом поколении раций для активирования связи применяется мысль. То есть, в эфир попадёт только то, что хочешь сказать остальным, главное, на этом сосредоточиться. Удобно!

Добираться от общежития было ближе, поэтому, когда Василёк с Максом подошли, Альбина с Сапсаном уже ждали у ограды административного корпуса. Ректор вышел через пару минут. Остановился возле группы спиной к зданию, как будто поздороваться, и с рукопожатием передал Максу ключи. Буркнул: «Если что, я на связи», — и был таков.

Василёк отправился в здание со своей «официальной миссией», а оставшимся Сапсан предложил пока разойтись в разные стороны и встретиться у дворницкой ровно в девять. Сам, однако, пошёл с Альбиной. Максу показалось, что спецназовец настроен девушку тщательно опекать. Личная симпатия или распоряжение Коха? Если подумать, разумное, ведь на данный момент только она могла видеть то же, что и пропавший Шац. А сколько он рассказал своему спонсору и зачем именно был тому нужен, пока неизвестно.

Макс проверил ключи: один помечен красной краской, другой — синей, очевидно, под цвет дверей. Ну что ж, всё понятно. Прозвенел колокольчик о скором закрытии, но маг притворился, что не слышит его. Отправился вальяжно гулять по круговой аллее, старательно делая праздный вид. Пришлось приложить усилие, чтобы замедлить дыхание — оказалось, он волновался, впервые так нагло нарушая правила в альма-матер. Сапсан всё-таки правильно пошёл с Альбиной — не даст ей запаниковать.

Нет, так никуда не годится. Бывший решала магических проблем сделал несколько глубоких резких вздохов и со скрипом включил в мозгу прежний рабочий режим. Что полезного сейчас можно сделать? Активное сканирование окрестностей. Вот им и займёмся, тем более, что это хоть какое-то применение дара. Которое заполнило сознание совсем другими ощущениями — дыхания полной грудью. Дракон мурлыкал, радуясь возможности проявить себя.

Лично убедившись в отсутствии охранников и работающих камер в радиусе обнаружения, Макс совсем успокоился и оставшиеся пять минут развлекался тем, что считал виды птиц, гнездившихся в деревьях вдоль аллеи. У каждого был свой характер и магический отпечаток. Однако, к месту встречи маг подошёл всё равно немного раньше, ведь ему надо было описать всего одну четверть круга, а остальным — три.

Когда все собрались перед дверью в дворницкую, Сапсан скинул рюкзак и достал оттуда визоры, представлявшие собой очки с прозрачными экранами, плотно крепившиеся на голову своеобразной крестовиной. На одном виске имелся обычный фонарик, на