Штурм - Андрей Алексеевич Панченко

её сожгли, но теперь у половины отряда скафандры покрыты какой-то липкой плёнкой, датчики с ума сходят, фильтры забиты. А «пятые» нашли подводные каньоны — красиво, чёрт побери, но там давление пляшет само по себе. На ровном месте вспышки, как будто мини-взрывы, и на пару секунд всё электрооборудование ложится.

— Чудесно, — пробурчал я. — Планета явно ждала нас с хлебом-солью.

Денис усмехнулся, но в голосе звучала усталость:

— Это ещё не всё. Один дрон вернулся с расплавленным стабилизатором. Анализ показал следы органических кислот — кто-то или что-то его просто… переварило.

Я вздохнул.

— Искин, дай сводку по биоактивности. Что у нас в целом по океану?

— Средний уровень агрессии водных форм жизни оценивается как высокий, — отрапортовал интеллект. — Поведенческие паттерны указывают на территориальное поведение, усиленное нестабильными геомагнитными полями планеты. Также зафиксированы мощные электромагнитные выбросы в шельфовой зоне, что может объяснять сбои сенсоров и временное падение давления в зонах наблюдения групп «четыре» и «пять».

— Переведи, — вздохнул Денис.

— Планета психует, — объяснил я. — Магнитка скачет, зверьё бесится, а сенсоры заодно получают по ушам.

— Отлично, — Кира появилась на голографе, оттирая шлем от ила. — Значит, нам досталась не просто планета, а психбольница на воде. У меня тут ещё новость: в трёх километрах севернее обнаружен купол из породы, под которым что-то бьётся. Как сердце. И звук идёт через толщу воды, будто пульсирует.

Мы переглянулись. Даже Денис посерьёзнел.

— Может быть магматический пузырь, — предположил я. — Или что-то живое.

— Или и то, и другое, — хмыкнула Кира. — Судя по тепловому фону, там жарко, но не настолько, чтобы плавить камень.

— Искин, сделай модель участка. Пусть дроны снизу просканируют, без контакта, на дистанции не меньше ста метров.

— Принято. Сканирование займёт восемь минут, — ответил искусственный интеллект.

Пока на экране медленно выстраивалась трёхмерная модель подводного купола, я чувствовал, как всё внутри холодеет. Планета Мидгард с каждым часом становилась всё менее похожей на «новый дом» и всё больше — на капкан, заботливо прикрытый блестящей водой.

— Ну что, — сказал я, глядя на пульсирующую точку в глубине, не слушая вопли корабельного искина, который тоже распознал объект. — Мы хотели найти «ядро» управления «Авак», мы его нашли. Только почему мать его оно оказалось на единственной планете, пригодной для колонизации⁈

Экстренное собрание штаба напоминало похороны. Все собравшиеся сидели с каменными и мрачными лицами, напряжение прямо-таки визуально ощущалось в воздухе моего кабинета.

— Почему его не обнаружили сканеры «Скаута» при проведении предварительной разведки? — Начал я, обращаясь к инженерам — Горн тут буквально носом всё перепахал, но не нашёл чертово «ядро»! Да и мы его только что обнаружили буквально случайно! При этом мы торчим тут, практически на глазах «Авака», уже почти неделю!

— Магнитное поле планеты и электромагнитные выбросы — немного подумав, ответил Баха — Только этим я могу объяснить, что мы не засекли сигнатуру «ядра». К тому же оно находится под слоем застывшей лавы, и очевидно уже давно. Могу предположить, что оно тут было ещё до того, как на планете зародилась жизнь. Но есть и плюсы! Планета скорее всего экранирует и обратную связь «ядра» с сетью. Я так думаю…

— Думаешь? — Я скептически посмотрел на инженера, в глазах которого была неуверенность — А точно мне кто скажет? Нам что сейчас делать, собирать манатки и валить? Бросать шикарную возможность основать колонию и искать другое место? Ты сам знаешь, мы этими поисками и сотню лет можем заниматься, так ничего подходящего не найдя. Я честно всем вам скажу, мне Мидгард нравится, и я не хочу его бросать. Как у тебя дела с генератором кстати? Мы можем грохнуть этот прыщ?

— Генератор не готов, вы же знаете. А «ядро»… Да его и обычной плазмой можно выжечь, если надо — Ответил Баха задумчиво — Это же не биотехноид. Но я предлагаю не торопиться. Нам бы его изучить как следует, раз такая возможность выпала. Но конечно мы в первую очередь узнаем, излучает ли он какие-либо сигналы, по возможности не вскрывая купол. Коллеги со мной согласны, условия для работы практически идеальные.

— Так, с вами всё понятно — Я отвел взгляд от начавших кивать в поддержку Бахи инженеров и посмотрел на Дениса — Что скажет штаб?

— Штаб говорит, — медленно произнёс Денис, — что бросать Мидгард пока рано. Но и самолично лезть в купол руками никто не велит. Нужна разведка, дистанционная и бесконтактная — максимум данных, минимум риска.

В комнате повисла тяжёлая пауза, будто кто-то запер её в старый сундук и забыл ключ. Я смотрел на лица — у каждого своего решения проблемы: кто-то готов был ринуться в бой, кто-то — осторожно выжидать, а кое-кто просто надеялся, что всё само собой рассосётся.

— Значит так, — сказал я наконец и почувствовал, как в голосе появилась стальная нитка. — Делим работу на три потока. Первый — полное дистанционное сканирование купола и прилегающего участка. Никаких контактов, понимаете? Никаких активных сканеров, никаких пробиваний корки. Второй — биологический анализ: взятие проб местной живности, срочно! Не на предмет, съедобная она или нет, а нам нужно понять, есть ли у местной биоты что-то общее с «Аваком», например, ферменты, превращающие металл в пищу, или что-то подобное. Сами знаете, про что я. Третий тактический: укрепляем местность вокруг «ядра» и возводим свой купол, полностью экранированный от любых сигналов и тому подобного! Ну и дополнительно пересматриваем протокол срочной эвакуации. Штурмовикам заминировать там всё к чертовой матери, чтобы если вдруг случиться необходимость, выжечь эту нечисть мгновенно! Но тоже, ни каких активных систем! Только старая добрая кнопка! Нажал, и готово!

Кира фыркнула, но кивнула.

— Хорошо, — ответила она. — Сделаем.

— Баха, — сказал я, повернувшись к инженеру, — ты подготавливаешь модуль, которым мы накроем купол. Делаем так, чтобы «ядро» не поняло, что его трогают. И никаких мощных излучений при первом контакте — только пассивное слушание.

Он хмыкнул и пообещал, что уже считал в уме необходимый перечень запчастей и материалов.

— Штаб просит держать в уме ещё одну вещь, — проговорил Денис, — Если «ядро» — это часть сети «Авак», любое воздействие может вызвать ответную реакцию. Например — локальный всплеск биоактивности. Мы не смогли найти ячейку управления у себя под носом, и потому, если предполагать