Обещание - Ирина Дан

Прозвучал гонг. Дверь на арену открылась.

- Время!

Мы пошли навстречу новому этапу соревнований. Нам навстречу шла команда драконов. Остановились ровно посередине. Напротив, наши соперники, облачённые, как и мы, в легкие доспехи, лишь небольшие клинки на поясе.

- Уважаемые участники соревнований, студенты, профессора и многоуважаемые гости! Сегодня участники наших соревнований будут проходить личные, то есть, индивидуальные задания. Каждый сам за себя. Каждому достанется по одному портальному камню, который перенесёт их в определённую точку нашего мира. И ещё один портал перенесёт своего обладателя назад, если ему будет грозить смертельная опасность или он решит сдаться. Местность у всех будет разная, трудности соответственно тоже. Необходимо будет добраться до флаштога и вытащить флаг. Это станет окончанием задания. После этого участник вернётся сюда. Но и это не всё! - в голосе невидимого оратора прозвучали нотки предвкушения, словно он сейчас сделает или скажет какую-нибудь гадость, от которой другим станет плохо. - Магией пользоваться нельзя!

На этих словах на арену вышли какие-то люди, наверное, помощники на играх. В руках у них были подносы с браслетами. Молча они застегнули их на наших руках. Это не было блокираторами в прямом смысле, просто они отслеживали использование магии. Вроде есть запрет, но каждому оставили возможность облажаться самому.

- Но и это ещё не всё! - радостно продолжил вещать диктор. - Вчера мы с вами могли наблюдать добычу артефактов. Скажу сразу: команда из Академии высших наук собрала четыре из шести. Это просто замечательный результат! Теперь я поделюсь с вами назначением этих самых артефактов! Сегодня или на последующих выступлениях они дадут своим обладателям дополнительный шанс. Можно сказать - вторую попытку!

Незнакомый оратор продолжал вещать какие-то организационные моменты, я же перевела взгляд на переполненные трибуны. Пестрая толпа рассматривала нас. Слышались приглушённые разговоры и возгласы, кажется, даже делались ставки.

- Эй, человечка! - послышалось со стороны драконов.

С трудом удержалась, чтобы не обернуться.

Голос мне был знаком. Именно этот противный дракон ещё в первый день звал в свою комнату. Принципиально проигнорировала его выкрик, как и самого представителя.

Украдкой взглянула на Эдвина.

Он неотрывно смотрел на меня.

- Мне жаль, - пробормотал Сегард рядом.

- О чем ты? - шёпотом уточнила.

- Амулет... Это из-за меня и моего решения, ты и Хорун остались без него. Я отобрал у вас шанс. Вчера я, как и Кален, пробовали отдать свои артефакты, но они гаснут в других руках.

Пришлось сжать руку нашему командиру. Была ли я зла или расстроена? Да. Но не настолько, чтобы кого-то обвинять в своих неудачах. Я согласилась на то представление, я виновата не меньше. Могла и отказаться. Не стала. Поздно пить боржоми, когда почки отвалились.

Чтобы хоть как-то отвлечься от неприятной темы перевела снова свой взгляд на драконов.

Эстетическое удовольствие.

Высокие, подтянутые. Спортивные. Мои однокомадники тоже прекрасно сложены, но... К ним я привыкла. Их я воспринимала обыденно. Здесь же стояли образчики мужской красоты.

Хьюго, его друг и Эдвин имели иссиня-чёрный цвет волос, противный дракон, что меня вечно пытался задеть - с каштановым волосами. Один рыжий, один блондин. Все прекрасно сложенные, высокие и достаточно мощные на первый взгляд.

При пристальном рассмотрении я приметила, что Эдвин и Хьюго одного роста. Высокие и более худощавые, чем их коллега по цвету волос. Вот именно он был богатырём, как говорится, косая сажень в плечах. А ещё этот дракон заметил мои интерес в свою сторону. Приподнял бровь, взглядом спрашивая что-то. Пожала плечами и отвернулась.

Теперь же ощущая его интерес на себе, мельком обернулась.

В глазах незнакомого дракона стоял интерес, не похоть и не снисхождение. Обычное человеческое любопытство. Неожиданно. И чисто по-женски приятно.

Встряхнула головой, прогоняя глупые мысли. Тут каждый день сравни балансировке на грани острого ножа. Не стоит забивать голову ненужным и отвлекающим.

Ещё этот свербящее чувство от неотрывно взгляда Эдвина. Наверное, нам стоит поговорить…

- Кхм, - прозвучало достаточно громко, так, чтобы я обратила внимание на рядом стоящего мужчину.

Очередной представитель Академии магических искусств молча надел на вторую руку очередной браслет и протянул портальный камень. Дорогое удовольствие.

Народ требует хлеба и зрелищ. И устроители соревнований сделали всё для развлечения и радости толпы.

- Пятиминутная готовность, - послышался вновь голос невидимого ведущего. - И запомните: у вас на всё три часа. Время пошло!

Первыми свои портальные камни распотрошили драконы. Они исчезали в сизой дымке.

И вот никого из наших соперников не осталось.

- Время! - привлёк внимание Сегард и первым исчез.

Глава 15.

Я оказалась на поляне, среди не очень густой листвы, даже больше пожухлой, чем зеленой. Местами росли куцые кустарники. Устремив взгляд вперёд, увидела вдалеке гору, не сильно высокую, по крайней мере без шапки снега наверху. Навскидку даже приблизительно не смогла прикинуть расстояние. И тут даже не путь через пересечённую местность. Скорее всего будут засады и ловушки. Не зря же нам повесили ещё по одному браслетику, а ещё не стоит забывать про замечательные амулеты из первого задания, которого у меня нет. Значит стоит быть вдвойне осмотрительной.

Второй курс обучения...

Выживание в природе. Нас отправили на полевую практику. Сначала лес, потом месяц на болота, месяц в горах. Мы проверили себя на всех возможных территориях.

Сейчас главное вспомнить и применить знания на очередном задании.

Первые несколько километров прошли без особых происшествий, обычные природные проявления. Топь, болото и даже крутой овраг. Для натренированного тела, это было разминкой, прогулкой.

Моя цель приближалась. Это радовало. И напрягало. Слишком просто. Кроме обычных человеческих потребностей, никаких неудобств.

Вскоре передо мной предстал лес. Не густой, даже чахлый, как и трава. Я, наконец, поняла место своего пребывания. Ничего опасного здесь быть не должно. Кроме разве травоядных животных. Они действительно питаются растительной пищей, но вот в порыве испуга или других неожиданных событий могут забить и другое живое существо. Причём безжалостно. И скрыться от них в таком леске не удастся. Какая-то помесь бегемота с носорогом, если судить по размерам, а может даже с динозавром. Если брать во внимание гребешок на спине и хвосте. В любом случае, лучше избежать с ними встречи. Из неприятного тут ещё топи и болота со зловонным запахом. Есть даже интересные жители этих самых болот, которые выпускают ядовитые испарения. Интересное местечко мне досталось.

Через ещё примерно километр