Темный паладин. Сборник - Василий Михайлович Маханенко

оповещение от системы безопасности замка о несанкционированном проникновении в сокровищницу, и только необходимость личного присутствия у Бернарда не позволила ему уже вытащить нас за шкирку. Неизвестно, сколько еще продержит паладина мой сюзерен, поэтому нужно было спешить. Пояснив задачу орку, я начал ощупывать пространство в поисках друидки с одной стороны, Алард с другой.

Повезло снова мне. В третий раз мое сознание воплотилось в маленькой комнатке, больше похожей на келью отшельника. На соломенной подстилке лицом ко мне сидела Долгуната и смотрела на фотографию. Рядом лежал ошейник. И хотя слезы явились обязательным атрибутом и в моей эмоциональной привязке, и в Алардовой, признаться, я не ожидал увидеть плачущей Долгунату. Тем сильнее были мои растерянность и удивление. Ну не знаю я, что делать с плачущими девушками. А тут не девушка, тут рыдала Долгуната, сильная и независимая ученица Арчибальда. Надо отдать должное ловушке – била не в бровь, а в глаз.

Сомневаясь, как правильно обозначить свое присутствие, чтобы не нарваться на открытую агрессию, я пару раз тихонько кашлянул.

– Я знаю, что нахожусь в ментальной ловушке, и чтобы из нее выбраться, мне нужно уничтожить привязку, а затем умереть самой. – Долгуната оправдала возложенные на нее ожидания. Я ощутил облегчение от того, что все оказалось проще. – Проблема в том, что здесь некому меня убить.

– А вариант с самоубийством ты не рассматривала? – Я приблизился маленькими шажочками, ведомый любопытством в отношении фотографии. Но Ната быстро перевернула ее лицом вниз.

– Рассматривала, но на него у меня запрет, – едва ли не с вызовом бросила друидка. – Убить себя я могу только в случае смертельной опасности. Здесь мне ничего не угрожает напрямую, а значит, я должна оставаться живой.

– Странный запрет. У тебя адекватность Арчибальда не вызывает сомнений? – Я не сводил взгляда с обратной стороны фотографии. Ментальная ловушка вытаскивала наши самые сильные эмоциональные привязки. Что же за воспоминания у друидки, что ее смогли воплотить только в виде фото и ошейника? У нее даже Куклы здесь нет. А я надеялся воочию убедиться в извращенности ее фантазий по части мужчин или женщин. А может, дело в том, что ее не возбуждают живые существа? Так, что-то меня не в ту сторону повело. Сексуальные пристрастия друидки – это ее личное дело. Я даже головой потряс, отгоняя предположения, какую роль в жизни Долгунаты играл ошейник.

– Ни разу, – твердо ответила Ната и улыбнулась. – Мой наставник гениален, и мало кто может сравниться с ним.

Я многозначительно поддакнул:

– Тебе виднее. И что гениального в том, чтобы ограничивать тебя в совершении самоубийства? Были прецеденты? – Ситуация принимала интересный оборот. Выходит, Ната не соврала, когда фыркнула насчет моей Куклы, что она в суррогатах не нуждается.

– Думай, что хочешь. Это не гениальность, а простая забота. Но тебе этого не понять! – Сейчас, как никогда, друидка была похожа на самую настоящую женщину. Надо запомнить этот момент, на случай когда я в очередной раз засомневаюсь.

– Заботливый каторианец – это не для моей действительности. Как и использование ошейников. Только не говори, что он от блох и это твоя ответная забота об Арчибальде, – оставил я последнее слово за собой.

Долгунате надоело оправдываться, и она сменила тему:

– Ты нашел орка?

– Да, нашел, он уже ждет нас. Готова?

– Сейчас. – Долгуната подняла фотографию и порвала ее на мелкие кусочки. Не удовлетворившись результатом, друидка закинула остатки в инвентарь. Затем достала меч и с непонятным остервенением просто искромсала злосчастный ошейник. Покончив с предметами эмоциональной привязки, она выпрямилась и гордо вздернула подбородок. – Хочу официально заявить – то, что ты сейчас меня уничтожишь, никак не влияет на дуэль и ее результат. Ты действуешь по моей просьбе. Бей!

– Чтобы ты определила слабое место моего удара? Да на тебе защиты, как на тяжелом танке, – усмехнулся я, доставая свиток «Удара Храмовника». – Мы пойдем другим путем. Думаю, тебе не нужно объяснять, куда следует это запихнуть для максимального урона? У тебя пять секунд.

Ната только глазами сверкнула, выхватив свиток и приложив его к горлу. Я усмехнулся – друидка была не глупа и прекрасно понимала, что мне тоже нужно знать ее слабые места. Сейчас «слила» якобы не защищенное горло, значит, сюда бить нельзя.

Ната исчезла мгновенно, видимо, деактивировав вообще всю имеющуюся защиту. Я сознательно дал только один свиток, желая проверить его действие на защиту. Что-то мне слабо верится, что с активированной защитой он смог бы навредить друидке. Оставшись в одиночестве, я достал еще один свиток.

– Стой! – проорал Степан, когда я закончил. – Стой!

Я остановился, ожидая пояснений помощника.

– Кусочки фотографии! – Степан показывал на то место, где только что была друидка. – Из ловушки нельзя выносить то, что здесь рождено!

Я смотрел на мелкие клочки бумаги и не верил в энтузиазм Степана. Долгуната настолько мелко изорвала фотографию, что самый большой кусок был едва больше хорошо подстриженного ногтя на мизинце.

– Ты, главное, переверни их все лицом вверх. – Подсознание упорно боролось с моим здоровым скептицизмом, не забывая при этом подстегивать. – У нас всего минуты две, после друидка может что-то заподозрить. Две минуты можно списать на подготовку свитка и собирание с духом. Давай! Тебе же интересно знать, кто был на фотографии! Я справлюсь!

Помощник продолжал меня убеждать, хотя я уже вовсю сканировал фрагменты фото. Задача оказалась не из легких, если учесть лимит времени. Примерно половина фрагментов лежала лицевой стороной вниз, и пришлось их переворачивать так, чтобы не потревожить остальные. Если бы не помощь артефакта, подкрасившего красным необработанные части, на успех я бы не рассчитывал.

– Все, время! – скомандовал Степан, довольно потирая руки. – Дольше оставаться нельзя. Обработано 87 процентов фрагментов! Этого более чем достаточно.

Активация свитка, и я снова в сокровищнице.

– Ты слишком долго, – подозрительно нахмурилась друидка.

– Не каждый день приходится себя убивать, – выдал я заранее приготовленный ответ. Друидка ничего не ответила. Если ее и не устроило такое объяснение, то в любом случае предъявить мне она ничего не могла. К нашей радости, туман исчез. Ловушка лишилась всех жертв и деактивировалась, явив длинный коридор, освещенный электрическими лампами, и одну металлическую дверь в его начале. С той стороны слышался громкий спор, общий смысл которого сводился к тому, как выполнить приказ Айвена и задержать нарушителей, если дверь заперта. Сам он обещался прибыть с минуты на минуту.

Мы развернулись в обратную сторону и оценили открывшееся пространство. Коридор сильно походил на проход, через который я пробирался в Академии до дневника Мадонны. Если так, то ментальная ловушка не единственное препятствие