"Фантастика 2025-27". Компиляция. Книги 1-25 - Андрей Соболев

— Думаешь это оно?

— Хм, очень может быть. Погоди, так твоя знакомая, за которой мы гонимся — Баба Яга? Серьёзно?

— Есть такая мысль.

— Ого-гооо, — присвистнул фэйри.

— Что? Знаешь что-нибудь о ней?

— Конечно! — маленький человечек выпучил глаза, — Это же самая известная колдунья на Земле!

— Я думал, её знают только здесь, в России.

— Под этим именем — да. Но вообще, она гораздо старше всех этих сказок, и не всегда жила в этой стране. Насколько я знаю, — он задумался, — Даже этот ваш древний сочинитель, как его… Он про путешествие Одиссея написал поэму, где люди от великана под овечьими шкурами прятались…

— Гомер?

— Да, точно! — Хайме щёлкнул пальцами, — Так вот у него в этой поэме была ведьма, которая жила на острове Ээя. Это она и есть, ещё до того, как назвалась Ягой. Если я правильно помню, тогда у неё было довольно странное хобби — она превращала проплывающих моряков в волков, львов и всяких других животных. А перед этим одурманивала их разными наркотиками. Ну, некоторые люди любят собирать марки, другие любят превращать людей в животных. Не нам её судить.

— Ты серьёзно?

— Конечно. Когда Одиссей посетил Ээю, Цирцея превратила его людей в свиней, но боги дали Одиссею магическое растение, которое помешало Цирцее одурманить его. После того, как он заставил Цирцею поклясться, что она его не предаст, Одиссей и его люди прожили под защитой богини целый год.

— Обалдеть…

— Это ещё что! — дуэнде, оседлав своего любимого конька — историю, вошёл во вкус, — Та же фата Моргана из легенд о Короле Артуре…

— Это снова она?

— А то! В ваших мифах она пытается уничтожить добрую королеву Гвиневру, которая прогнала её со двора, когда она была моложе. Пытается предать любовника Гвиневры, сэра Ланселота, и сорвать планы рыцарей короля Артура. Как по мне, так эта королева была той ещё сукой — властолюбивой и неверной, так что вполне заслужила все неприятности, которые на неё навела Моргана. В конце концов там всё нормально разрешилось — она помирилась с королем Артуром и принесла его в Авалон после его последней битвы, а после исчезла и никто её больше не видел.

Национальная героиня Франции, одна из командующих французскими войсками в Столетней войне, Жанна Д’Арк — тоже одна из её личин. Анна Гельди, леди Элис Кителер, первая немецкая женщина-почтмейстер, Катарина Хенот — всё это один и тот же человек, которого местные детишки знают как Бабу Ягу.

— Но их же всех убивали?

— Фи, — высказался Хайме, — Это обычного колдуна можно сжечь на костре. А мага такой мощи, как твоя подруга… Она могла создать иллюзию, могла сгореть до пепла и пересобрать себя в другом месте, могла сделать что угодно. Её считали богиней ещё до того, как люди научились металл обрабатывать, а ты говоришь — убили. Ха! Три раза — ХА! Чёрт побери, как же здорово, что я за тобой увязался! Если мы с ней встретимся… ВАУ!

— Откуда ты всё это знаешь? — в который раз изумился я.

— Я — фэйри, дубина, сколько раз тебе повторять! И я живу столько, сколько вы, человеки, пытаетесь себя осознать!

— И сколько тебе лет?

— Не знаю — признался Хайме, — Но я родился ещё до того, как построили эти ваши… Пирамиды.

Вот так новости…

Марфа Ступина — Баба Яга? Цирцея, Фея Моргана, Жанна Д’Арк? Звучит как полный бред, и ещё удивительнее, что я об этом ничего не слышал, но с другой стороны… Будь я на её месте — стал бы афишировать подобное?

Нет конечно!

Но… Такое знание с трудом укладывалось в голове даже у меня, повидавшего в этом мире всякого. Не доверять фэйри в таких вопросах не было никакого смысла — он уже не раз рекомендовал себя как верный, а главное, знающий спутник, так что…

Оставалось только поверить ему на слово, тем более, что дуэнде вновь отправился на улицу, исследовать окрестности в надежде найти какие-нибудь подсказки о Яге.

Я решил оставить гребень себе. Убрав его обратно в коробку и сунув её в рюкзак, решил обойти дом и внимательно осмотреть его — мало ли, что ещё найдётся? Однако, потратив не один час и заглянув в каждый угол, мне более не удалось обнаружить ничего интересного или ценного. Старые вещи, рухлядь, тряпьё — и только. Очевидно, что здесь долгое время никого не было, и я даже расстроился, когда понял, что Марфа здесь не появлялась.

И что теперь делать? Ждать её в засаде? Это было глупо, у старой карги имелась куча времени, чтобы тут побывать, но она решила не посещать свой старый дом…

Спустившись на первый этаж, я решил ещё раз внимательно осмотреть каждый угол — и не прогадал. Воровское чутьё подсказало, что делать, и я расширил диапазон свое чувствительности, почувствовав пространственные колебания. На этот раз струны реальности вибрировали где-то под ногами.

Подвал.

Неприметная дверь с облупившейся, некогда белой, а теперь грязно-серой краской, нашлась на кухне. Она расположилась сразу за старым советским холодильником и довольно сильно рассохлась, так что пришлось выносить её ногой. Не выдержав пары ударов, деревяшка с хрустом распахнулось, ударившись о старую кирпичную кладку.

Внизу было темно, хоть глаз выкалывай, и я разглядел лишь несколько старых ступенек, дышащих на ладан. Достав телефон, включил фонарик и попробовал ногой одну из них.

Кажется, держит.

Спустившись, я сразу почувствовал затхлый воздух, чуть отдающий плесенью. Подвал оказался глубоким — во всяком случае, я мог стоять в полный рост. Кирпичная кладка уходила в стороны, и луч фонарика выхватил какие-то обломки, валяющиеся на земле под ногами.

Разбитые деревянные ящики, доски, куски сгнившего картона и старых тряпиц, осколки стекла…

Я продвигался вперёд, стараясь почувствовать колебание пространства. Осмотрев подвал, с удивлением осознал — реальность возмущена не в конкретном месте, а под всем домом.

Что тут происходит? Неужели это не тайник, а карман? Может… Может Марфа прячется в нём?!

Очередная догадка пронзила мозг, и я тут же попытался сконцентрироваться, разобраться — откуда можно пролезть в спрятанное старой ведьмой убежище, но…

Как обычно, у судьбы были на