Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый

Монстр отвернулся, открываясь для атаки. Но какой в этом смысл, если ни одна атака не сработает? Гаврилу оставалось только возвести скорость поворота шеи до восьмой степени, в надежде на то, что враг сломает ее, а потом не регенерирует.

К счастью для блондина, его безумный, созданный на грани отчаяния план сработал, и малогабаритный – не больше самого Гила, а может, даже меньше – монстр погиб, позволяя своему противнику выдохнуть с облегчением.

С опаской оглядевшись, Гаврил не заметил больше ни одного разлома в пространстве и с облегчением выдохнул. Полностью расслабляться он себе не позволял, но вот немного передохнуть ему очень хотелось.

Сколько он уже тут? Много. Точно он сам не знает – если совсем уж честно, сложно следить за временем, когда ты уже четыре волны подряд продолжаешь, как истеричная дева, бегать от своих противников в безумных попытках придумать способ, которым ты еще не пытался их убить.

И вот, когда, казалось, все кончено, перед Золотым Львом проявился портал. Он отличался от других, которые основывались на грубом разрывании полотен пространства. Это же была настоящая дверь, которая вела куда-то. Его будто приглашали.

Немного подумав, Гаврил решил не кричать радостных или самоуверенных фраз, и потому в портал он вошел молча.

Новый мир, в который он попал – а это был именно новый мир – был ничуть не менее сюрреалистичным. Это было такое же белое пространство, расстилающееся от одного края бесконечности до другого. И почему-то этот окрас вызывал беспокойство.

Гаврил взволнованно развернулся, и перед его глазами предстал юноша. Ему можно было дать лет двадцать или чуть больше, но Гаврил не обманывался – от него исходила сила, способная потрясти все сущее.

Холодный взгляд бледно-желтых глаз заставил все нутро Золотого Льва сжаться. Его пепельные волосы чуть длиннее среднего придавали ему еще более отстраненный и безразличный вид. Но вот ухмылка… ухмылка на его лице давала понять, что это действительно он. Тот, кого Гаврил видел лишь раз – Исток.

Восседая на сюрреалистичном белом троне, контуры которого очерчивали черные линии, он с некой долей пренебрежения и превосходства смотрел на авантюриста.

— Когда я узнал, что у меня будут гости, — заговорил Исток. — Я наотмашь набросал систему защиты. Не думал, что великий Золотой Лев будет так долго возиться в «детской комнатке».

Гаврил смущенно прочистил горло на его словах. Он, конечно, понимал, что за ним могут следить, но не мог ничего поделать со своим глупым поведением – ситуация действительно была смертельно опасной. Тем более он не думал, что то белое «высшее существо», которое ему привиделось в момент Пробуждения, будет выглядеть, как его ровесник.

— Я имею честь говорить с Истоком? — осторожно спросил Гаврил, не наглея и ведя себя вежливо.

— У меня много имён, — снисходительно ответил он. — Исток среди них. Хотя из последних имён мне больше нравится «Зеро-Ван». Можешь обращаться ко мне именно таким образом.

Почему-то эти слова звучали, будто издевка и насмешка. По крайней мере, именно такой посыл вкладывал Исток. Но Гаврил не понял причины его такого отношения.

— Хорошо, — смиренно склонив голову, Гаврил подавил свою гордость, принимая роль полностью подконтрольного человека. — Я хотел бы попросить вас повысить мою силу и позволить перейти на следующий этап развития авантюриста.

— Следующий этап? — спокойно спросил Исток. — Думаешь, ты достоин этого?

— Да, — не задумываясь, ответил Гаврил. — Я обладаю достаточной силой. Никто на моем уровне даже близко не приблизился к моей силе! — уверенно посмотрел он в глаза Истока.

— Но ты и этой силы недостоин, — холодно сказал Зеро-Ван. — Она досталась тебе по чистой случайности.

— Что? — эти слова стали для Гаврила будто бы пощечиной, и он аж отпрянул от этого. — Что вы имеете в виду?!

— Виктор Громов, — ухмыльнулся Исток. — Именно он решил защищать «Цель», а ты был против Балласта. Именно он делал все, чтобы вы выживали во время Прорыва. Он заслужил эту силу, но что сделал ради этой силы ты?

Гаврил не знал, что ответить. Он был готов к любому испытанию, когда попадет сюда, но не думал, что его будут обвинять в подобном.

— Я… — собирался было оправдаться Гаврил.

— Но, знаешь, плевать, — прервал его вновь заговоривший Исток. — Если ты здесь, то так тому и быть. Я дам тебе шанс получить желанную тобою силу, но для этого ты должен будешь пройти мое испытание, — улыбка Истока стала еще более презрительной и высокомерной. — Ты же ради этого сюда пришел, Гаврил Леонов?

Гаврил хотел было возразить, но не стал этого делать.

— Да, я пройду любое испытание, — уверенно ответил Гаврил, вернув себе трезвость мысли.

Плевать, что думает Исток. Плевать, что думают другие. Есть тот, чье мнение для Гаврила действительно важно, и он бы его за сомнения ударил. А Исток… он может подтереться своими словами – придет день, когда Золотой Лев заставит его пожалеть об этих словах. Он покажет, был ли он достоин этой силы или нет.

Исток ухмыльнулся.

— Отлично, — щелкнул пальцами Зеро-Ван. — Испытание очень простое – ты должен показать свою решимость.

— Решимость? — удивился авантюрист.

Будто отвечая на его вопрос, перед Гаврилом появилась шоколадная плитка.

— Откажись от того, что дорого твоему сердцу, — начал объяснять Исток. — Один за другим перед тобой будут появляться дорогие твоему сердцу вещи, и каждая следующая вещь дороже предыдущей. Все, что тебе нужно сделать – это сказать «отказываюсь». Первым в этом списке будет шоколад – тебе ведь он нравится?

— То есть, если я откажусь от этого, то не должен буду к этому возвращаться?

— Нет, как только пройдешь испытание и вернешься домой, можешь хоть объедаться своим шоколадом. Важно то, что ты готов отказаться от этого, а не сам отказ.

Гаврил семь лет шел к этому. Каждую минуту своей жизни авантюристом он желал большую силу. У него не было определенной причины – можно сказать, что это его естественная потребность. Нет ничего, чего он хотел бы больше.

Если это испытание действительно такое простое…

— Отказываюсь, — осторожно сказал Гаврил.

И действительно, ответ засчитался. Исток подтвердил это. Вслед за шоколадом он должен был отказаться от блинчиков. А там и до машины дошло.

Раз за разом Гаврил отвечал одно и то же, и с каждым разом все проходило