Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Хаято самодовольно хмыкнул, явно считая это объяснение вполне разумным.

Внезапно воздух прорезал громкий рык — гортанный, дикий звук, от которого лошади караванщиков забеспокоились, а люди инстинктивно потянулись к оружию. На скалистом выступе в сотне шагов от нас появились две мощные тени — горные львы, их золотистые шкуры отливали на солнце, а хищные глаза внимательно изучали наш караван.

— Не двигайтесь! — резко скомандовал Хаято, выхватывая изящную катану с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями.

Звери медленно спускались по каменным уступам.

— Прекрасная Минжу, сейчас вы увидите, как я защищаю тех, кто мне дорог! — громко объявил Хаято и бросился вперед.

То, что последовало, было скорее представлением, чем боем. Хаято действительно владел клинком неплохо, а его магия воздуха позволяла наносить удары на расстоянии.

Воздушные лезвия рассекали воздух, а он сам двигался с нечеловеческой скоростью, используя ветер для маневров.

Первый лев даже не успел понять, что происходит. Воздушный клинок перерезал ему горло, и зверь рухнул, забрызгав камни кровью.

Второй попытался отступить, но Хаято уже был рядом, и его катана вспорола бок хищника.

— Вот так! — торжествующе воскликнул он, возвращаясь к каравану с окровавленным клинком. — Я же говорил, что сумею защитить мою прекрасную Минжу от любой опасности!

Из паланкина донеслись восхищенные возгласы девушек, и Хаято довольно купался в этой похвале, даже не замечая фальшь в их голосах.

Симон, стоявший рядом со мной, тихо фыркнул.

— Нет никакой доблести в том, чтобы уничтожать диких зверей, которые не представляют угрозы для человека, — пробормотал шепотом. — Они бы даже не напали на караван, уверен.

Я внимательно посмотрел на своего спутника. Его знания о повадках местной фауны снова оказались подозрительно точными.

— Откуда такая уверенность? — тихо спросил я.

— Горные львы — осторожные хищники, — ответил Симон, — Они нападают только на одиночные цели или детенышей. Большой караван их скорее напугает. Ладно бы, это были гигантские снежные грифы… тогда я бы понял. Парочка подобных тварей действительно способны разнести весь наш отряд. Если бы в нём не было вас, разумеется, — закончил свою мысль мой ученик.

И, полагаю, он поскромничал, не включив в этот список ещё и себя. Я видел его в бою, и знал, что прикончить этого парня будет не так-то просто любому монстру.

Тем временем Хаято отдавал приказы своим телохранителям:

— Снимите с них шкуры! Хочу преподнести их в дар моей невесте. Пусть эти великолепные трофеи напоминают ей о том, как я готов рисковать жизнью ради её безопасности!

Двое охранников поспешили к местам, где лежали убитые звери, но через несколько минут один из них вернулся с озадаченным видом.

— Господин Хаято, — неуверенно промямлил он, — туши исчезли.

— Что⁈ — Хаято резко обернулся. — Как исчезли?

— Они… их просто нет. Только кровь на камнях осталась.

— Возможно, — решил вмешаться я, — туши унесли более крупные хищники. В горах водятся создания, которые не прочь поживиться свежим мясом. Скажем, снежные грифы, — воспользовался я знаниями Симона.

При словах «Снежные Грифы» Хаято заметно поежился и его лицо побледнело, хотя он и попытался сохранить невозмутимость.

— В таком случае, — поспешно сказал он, — нам нужно как можно быстрее покинуть это место. Если здесь рыщут опасные твари…

— Но ведь вы только что доказали, что способны защитить нас от любой угрозы, — невинно заметила Минжу из паланкина.

— Разумеется! — Хаято выпрямился, но я заметил, как дрогнул его голос. — Но просто так рисковать вашим здоровьем я тоже не готов. Не стоит искушать судьбу, моя дорогая Минжу, — выкрутился он.

— Конечно, — почти ласково согласилась она. — К тому же шкуры — это всего лишь мелочь. Главное — ваша забота о нашей безопасности.

Хаято облегченно вздохнул, явно благодарный за то, что ему предоставили возможность сохранить лицо.

— Именно так, моя бесценная жемчужина! Продолжаем путь!

Караван двинулся дальше, но я заметил, как часто теперь Хаято с тревогой вглядывается вдаль, в тени скал и на небо.

* * *

Когда мы поднялись на последний перевал и вышли на широкое плато, перед нами открылся поистине впечатляющий вид.

Плоская каменная площадка размером с городскую площадь располагалась на высоте птичьего полета, а прямо напротив, через головокружительную пропасть, вздымалась отвесная высокая гора, на вершине, которой, словно выросшая из камня, стояла башня.

Я уже видел её на материалах Лифэнь, но вживую зрелище впечатляло гораздо больше.

Высокая, стройная, она устремлялась в небо белоснежной стрелой. Ее стены, сложенные из какого-то светлого камня, слегка мерцали в лучах заходящего солнца, благодаря множеству защитных рун. А на самом верху горел яркий свет магического маяка.

— Вот мы и на месте! — гордо воскликнул Хаято, широко разведя руки. — Прекрасная Минжу, вы одна из немногих, кто может полюбоваться этим видом!

Минжу выбралась из паланкина и подошла к краю плато, ее глаза были широко раскрыты от изумления.

— Это действительно потрясающе, — прошептала она. — Но как эе туда попасть? Я не вижу никакой дороги.

Хаято самодовольно усмехнулся и указал в воздух между двумя горными пиками.

— Смотрите внимательнее, моя дорогая.

Я уже видел то, о чём он говорил. Едва заметное искажение воздуха, тонкую линию, протянувшуюся через пропасть. Воздушный мост, почти невидимый для обычного глаза, соединял наше плато с основанием башни.

— Об этом месте знают только избранные, — гордо продолжал Хаято. — Тюрьма Белых Журавлей — одна из самых секретных крепостей Канваров. Здесь содержатся особые узники.

Ольга стояла рядом с Минжу, также изучая загадочную башню.

— Но почему тогда это маяк? — спросила она, — разве он не привлекает лишнее внимание?

Хаято ухмыльнулся.

— Помимо того, что он служит ориентиром для тех, кто знает дорогу, это ещё и предупреждение для тех, кто не должен сюда приближаться. Как думаете, много дураков бросить вызов самим Канварам?

Минжу повернулась к нему и тоже спросила.

— Так что же? Мы теперь пойдём по этому мосту? Он не выглядит безопасным, — выразила она свои сомнения.

— Нет, дорогая. Вы и ваши спутники подождёте нас здесь.

— Но как же? — разочарованно протянула Минжу. — Разве мы не попадем внутрь? Я думала, вы покажете мне, как устроена крепость Канваров изнутри.

Лицо Хаято на мгновение помрачнело, но он быстро скрыл досаду за новой улыбкой.