"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

— Не работает, — буркнул я, открывая глаза с раздражением. — Восстанавливается слишком быстро.

Лок выступил вперёд, оттеснив меня. Поднял руки, собрал в ладонях яркое пламя. Выпустил мощный концентрированный поток огня прямо на барьер перед собой. Пламя лизнуло невидимую поверхность жадными языками, скользнуло по ней. Но барьер даже не нагрелся, не изменил цвет, не дрогнул.

— Бесполезно, — сказал Лок, гася огонь с недовольным видом. — Он даже не реагирует на жар.

Ульрих попробовал свой метод. Присел на корточки, уперся обеими ладонями в землю под ногами. Призвал магию земли на помощь. Поднял длинные острые каменные шипы из-под барьера, пытаясь пробить его снизу. Шипы выросли быстро, устремились вверх. Но тут же уперлись в невидимую стену под землёй и остановились.

— Тоже не работает, — констатировал Ульрих, убирая шипы обратно. — Защита идёт и под землю тоже глубоко.

Торс молча подошёл последним. Вытащил свой огромный меч из ножен. Размахнулся, вложив в удар всю свою физическую силу. Ударил по барьеру, металл клинка звякнул громко о невидимую твёрдую преграду. Меч отскочил назад от удара, вибрация прошла по всему лезвию волной. Барьер даже не дрогнул, не треснул.

Торс медленно опустил меч. Мы все отступили на несколько шагов назад, образовав неровный полукруг перед невидимым барьером. Стояли молча и смотрели на него. Город находился буквально в десяти метрах от нас. Но мы физически не могли войти внутрь.

— Что теперь делаем? — спросил Лок, глядя на меня вопросительно.

Я услышал новый звук, еле уловимый сначала. Стрёкот. Тихий, ритмичный, механический. Похоже на работу точного часового механизма. Или на щелчки острых когтей по твёрдому камню.

Замер на месте. Все остальные застыли одновременно со мной, словно по безмолвной команде. Лок, Ульрих активировали магию, Торс направил меч вперёд.

Стрекот становился громче, звук приближался.

И тут появились они.

Три высокие фигуры двигались в нашу сторону. Высокие, худые до неестественности, угловатые и неправильные. Они перемещались плавно и беззвучно, словно скользили над поверхностью земли, не касаясь её. На тела наброшены капюшоны.

— Это же тот… как его там? — поморщился Лок.

— Хранители изнанки, — выпустил эфир. — Вот только какого хрена они тут и почему так много?

Глава 17

— Назад! — рявкнул я. — Все, мляха муха, назад!

Голос прозвучал резче, чем хотел. Хранители изнанки приближались, три высокие фигуры скользили по земле бесшумно, словно призраки над водой. Стрекот их движений заполнял воздух, впивался в уши острыми иглами, царапал барабанные перепонки изнутри.

Лок замер на месте. Ноги словно вросли в землю, отказывались двигаться. Посмотрел на меня, потом на приближающихся тварей, потом снова на меня. На лице читалось непонимание, смешанное с тревогой. Торс рядом с ним напрягся всем телом, каждая мышца налилась, готовая к действию. Рука легла на рукоять меча инстинктивно, пальцы сжали эфес до побелевших костяшек.

Оба стояли. Просто стояли, не двигаясь ни на миллиметр.

— Марк, что… — начал Лок, голос прозвучал неуверенно.

— Дураки! — перебил я, не давая договорить. — Отходите, сейчас же! Живо!

Ульрих среагировал первым. Старик всегда быстрее соображает в критических ситуациях. Схватил Лока за плечо обеими руками, дёрнул назад с силой. Лок пошатнулся, едва не упал.

— Двигайтесь, — бросил Ульрих коротко, отрывисто. — Сейчас. Не время для вопросов.

Они начали пятиться. Медленно, неуверенно, словно не хотели поворачиваться спиной к опасности. Правильный инстинкт — никогда не поворачивайся спиной к хищнику.

Лок не отрывал взгляда от хранителей, глаза широко распахнуты, зрачки расширены. Торс держал меч наготове, клинок направлен вперёд, готовый к удару в любой момент.

Что-то зашевелилось у моих ног. Тепло прижалось к икре, потом отстранилось. Амика вылезла из-под куртки, где пряталась всю дорогу. Спрыгнула на землю мягко, что я даже не заметил.

Шерсть на загривке встала дыбом мгновенно, поднялась острыми иглами. Хвост распушился, превратился в огромную щётку. Уши прижались к черепу плотно. Она зашипела низко, угрожающе, из глубины горла, показала все острые зубы. Клыки блеснули.

Ульрих отступал дальше, тянул за собой Лока, не давая тому остановиться. Торс пятился следом, спина к спине с братом, не поворачиваясь, не отводя взгляда от хранителей.

А они приближались. Движение плавное, непрерывное, гипнотическое. Двадцать метров между нами. Потом девятнадцать. Восемнадцать. Пятнадцать.

Я морщился, глядя на них. Считал фигуры быстро, на автомате. Раз. Два. Три. Четыре.

Стоп.

Четыре?

Какого хрена? Их было трое, когда они появились. Я точно считал. Три фигуры вышли из-за невидимой преграды, а сейчас четыре. Откуда взялся четвёртый? Он материализовался из воздуха? Или прятался за остальными, и я не заметил?

Плевать. Неважно откуда. Важно — их стало больше.

Вопрос другой — как остановить несколько хранителей изнанки? Как вообще драться с тем, что полностью состоит из другой реальности? Даже имя полную силу, мне пришлось постараться, чтобы убить одного из них. Второго, там скорее везение сработало.

В голове пролетали варианты один за другим, как карты в колоде, которую быстро перебирают. Атаковать эфиром? У них его сильно больше, чем у меня сейчас, тем более их больше. Поставить барьер? Пробьют за секунду, может быть за две, если повезёт. Бежать всем вместе? Догонят, они быстрее нас в десятки раз. Драться в открытую? Пару минут и меня порвут в клочья, а потом эти дураки вмешаются и тоже сдохнут.

Не хочу! А если так? Решения нет. Совсем. Ни одного варианта, который даст шанс выжить всем.

Я морщился сильнее, стискивая зубы до скрежета. Эмаль трещала, челюсть болела от напряжения. Придётся рискнуть. Единственный вариант, который приходит в голову — идиотский, самоубийственный, с шансами выжить близкими к нулю, но другого нет, совсем нет.

— Увидимся, — бросил я через плечо, не оборачиваясь.

Слово прозвучало спокойно. Слишком спокойно для ситуации, в которой мы оказались. Как будто я сказал «до завтра», после обычного разговора, а не перед тем, как прыгнуть в пропасть. Но я именно так и хотел.

Все напряглись разом. Я почувствовал это спиной, хотя не видел их лиц. Воздух словно сгустился, стал плотнее, тяжелее давил на плечи.

— Что⁈ — голос Ульриха прорезал воздух резко, как удар хлыста. — Что ты задумал, Марк⁈

Пауза. Тишина, нарушаемая только стрекотом хранителей.

— Марк! — повторил Ульрих громче, требовательнее. — Отвечай! Какого хрена ты собрался делать⁈

Я не ответил. Молчал, глядя на хранителей, которые уже были в десяти метрах. Капюшоны скрывали лица полностью, внутри была только чернота, но я чувствовал их взгляды на себе. Холодные, мёртвые, безжалостные, оценивающие.

Барьер перед ними задрожал. Невидимая стена, которая окружала город магическим