Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— Вот тут ты сильно ошибаешься, волевик, — погрозил мудрец мне вилкой с насаженной на неё котлетой. — Но я вижу, что ты делаешь это умышленно. Скромничаешь.

— Почему вы так решили? — отпил я яблочный компот из гранёного стакана.

— Ну смотри, — с полным ртом объяснял Петрович. — Что такое воля? Если объяснять на примере чего-то материального, то это стержень. Да, он есть у каждого. Но далеко не у всех он такой же прочный, как у тебя. Если верить системе, такого в принципе больше нет.

— Не преувеличивайте, — хмыкнул я.

— Я говорю, как есть, — вытянул старик руку над столом, чтобы чокнуться со мной. — Вспомни срочную службу. Сколько у тебя конфликтов было со старшими сослуживцами и офицерами? Но ни один из них ты не воспринял, как проблему. Для тебя это были просто задачи, которые нужно решать. Вспомни войну. Сколько ты в плену просидел? Месяц? Любой другой после такого сломался бы. Твоя же психика даже не пострадала. И это лишь один эпизод из многих. А как насчёт штурма деревни «Номер Ноль»? Напомни, сколько бойцов из вашей группы осталось в живых?

— Один, — я опрокинул вторую рюмку. Одновременно с этим перед глазами вспыхнули лица всех погибших в том штурме товарищей.

Закусывать не стал.

Операция «Номер Ноль» была явным просчётом командования. Нас отправили штурмовать небольшой населённик, где, как был убеждён комбат, врага быть не могло (позже выяснилось, что он даже не проверял эту информацию).

В итоге мы понесли чудовищные потери. А захват этого населённика был признан провальным, несмотря на его взятие. Слишком много солдат отдали свои жизни за малозначимое в стратегическом плане поселение.

— Меня настораживают познания Ивана Петровича, — напряглась Айви. — В твоей ветке симуляции нет никакой инфы про операцию «Номер ноль». Её даже не задокументировали. Даже рапорты не писали. О ней знали только тот самый комбат, ты, шестеро выживших из других групп и отряд поддержки в лице операторов БПЛА. И всем было приказано молчать.

Согласен, нужно выяснить, как мудрец это делает.

— Не торопись, — показал ладони старик, не дав мне открыть рот. — Неважно, откуда я это знаю. Важно, что ты, — снова наполнил он рюмки, — не случайный пазл в проекте «Волевик». Я тебе больше скажу. Когда система устанавливала барьеры в виде 12-го и 20-го уровней, она не видела выхода из этой ситуации. Это случилось позже. Сначала знание о пришествии волевика было распространено по миру с помощью обрывков информации в рейдовых локациях. Увидев, что людям пришлась по нраву эта идея и те стали ждать прихода особенного человека, система создала требования для получения дара «воля». Но эти требования оказались настолько высокими, что миру пришлось ждать более ста лет, когда обладатель несгибаемого стержня появился на свет.

Мудрец выпил. Его примеру последовал и я.

— Ещё раз, ты — не случайность, — погрозил мне огурцом мудрец. — Никто до тебя не обладал необходимым набором способностей, чтобы активировать следующий этап проекта «Волевик».

— Следующий этап? — я подхватил вилкой кусочек селёдки, не забыв про пару колечек лука. Закусил ими. — Что это значит?

— Первый этап — это миф о волевике, — оформил мудрец нам ещё по стопке. — В эти времена люди ждали тебя. Кто-то даже основал целый культ в твою честь. Второй: твоё непосредственное прибытие. Это происходит прямо сейчас. Третий: твой выбор.

— Что я должен выбрать? — опрокинул я с Иваном ещё по одной. — Вы про блокировку?

— Про неё, да, — закивал Иван, ища вилкой, чем бы закусить. — Видишь ли, не всё так просто. От тебя потребуется не банальное нажатие одной кнопки. Тебе придётся решить, каким мир будет после.

— Подробности будут? — закинул я в свою тарелку следующую котлету.

— Нет, — развёл старик руками. — Всё это система погрузит на твои плечи. Ты уже знаешь, что её первые попытки создания приемлемых условий существования для человечества увенчались успехом лишь отчасти. Но она хочет большего (возможно, даже некого идеала). Поэтому она позволила внести свою лепту одному из нас. Другими словами, в твоих руках сделать мир лучше, — выпив очередную рюмку, добавил. — Либо же ты уничтожишь наш мир, давая системе возможность придумать новый цикл возрождения разумных существ.

— Существ? — нахмурился я. — Хотите сказать, что новым разумным видом могут быть не люди?

— Запросто, — подтвердил мудрец. — Системе может банально надоесть помогать в выживании тем, кто сам этого не хочет, — старик оценил мою реакцию, затем, прицелившись вилкой в селёдку, добавил. — Повторю ещё раз. Снять блокировку с системы — это не кнопочку нажать. Тебя ждёт целый ряд непростых решений, от которых будет зависеть судьба всей планеты.

— Занятно, — протянул я, глядя на дно только что опустошённой стопки. — Я, конечно, ждал какого-то подвоха, но чтоб такое…

— И теперь мы возвращаемся к первоначальному вопросу: почему именно ты? — старик вылил остатки первой бутылки в мою рюмку и потянулся за второй. Лёгким движением отвинтил крышку, налил себе. — Тот стержень, который внутри тебя, нужен не только для преодоления физических испытаний. Потребуется немало воли и для того, чтобы сделать тот самый выбор.

Мы выпили ещё по рюмке. В интерфейсе показалась уведомление о получении дебафа.

— Ты только что получил минус 15 % ко всем характеристикам, — пояснил Айви. — Ты пьянеешь.

Впрочем, я и сам уже чувствовал влияние алкоголя. Несильное, с таким запросто и в бой можно отправиться, и за руль не страшно садиться (только в мире системы, разумеется). Да и мозг всё ещё был чистым. Но этого хватило для понимания, что продолжать в том же духе не следует. Пора бы притормозить.

— Часа не пройдёт, как всё выветрится, — усмехнулся Петрович. Он явно уже знал о моём дебафе.

Я какое-то время молча смотрел на старика. Даже жевать перестал.

Петрович же, не придавая значения моему взгляду, продолжал с аппетитом истреблять еду на столе. И даже успел выпить, прежде чем я снова заговорил.

— Как вы это делаете? — спросил я. — Как работает ваш дар?

— Это важно? — наконец-то поднял старик на меня глаза.

— Да, — кивнул я. — Буду откровенным. Того, что я успел увидеть (и услышать) достаточно для признания вас самым неоднозначным человеком в клане. Вы, Иван Петрович, будете поопаснее обеих наших харизматичек.

— Ахахах, — мудрец уж поперхнулся. — Не смеши, командир. Я опасен только для твоего запаса алкоголя. Что я умею? Говорить да и только.

— Слово — сильнейшее оружие, — с важным видом заявила Айви.

— Странно, что ты не упомянул себя, — хмыкнул Петрович, наливая нам ещё по одной. — Более того, волевик, ты опаснее всех не только