"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Однако выполнить задуманное она не успела. Резкий порыв ветра взметнул волосы, а через миг, ее с головой вдруг накрыло потоком воды. Девушка отчаянно забарахталась, пробиваясь наверх, туда, где виднелось звездное небо.

Откуда взялась река? Тем более миг назад под ногами определенно было сухо. Но поразмыслить об этом можно будет потом. Когда отыщется берег.

Ноги путались в чем-то, напоминающим то ли водоросли, то ли длинную тряпку. Постаравшись не паниковать, Ира сосредоточилась на движении руками. Она ведь всегда неплохо плавала. Вот и сейчас — главное следовать технике. От напряжения заломило плечи.

Завтра же запишусь в бассейн…

Нога коснулась дна. В душе поднялась волна облегчения. Кое-как выбравшись на берег, девушка рухнула на траву, с наслаждением вдыхая теплый, такой живительный воздух. Она жива!

* * *

— Ой-ей-ёй-яй-уй! — надрывно причитал женский голос. — Грех-то какой! И как же она бедняжка такое удумала!

— Цыц! — пристрожил мужчина. — Лучше оботри ее тщательно и дровишек в печь подбрось.

— А что ей еще оставалось? После такого-то позора? — эта говорившая, определенно была моложе. — Уж лучше так. Не повезло только, что вытащили.

Последовал звук, будто кто-то ударил кулаком по столу. Жалобно зазвенели чашки.

— Рот свой нечестивый прикрой, пока нужники выгребать не отправил. Или хочешь, чтобы тебе «повезло» отведать плетей на конюшне? Она, пока еще, твоя госпожа!

— Пфе, госпожа. Да после того, как король огласит свое решение, ее место будет рядом с псами помойными!

— Софла, выстави эту дуреху отсюда, не то я за себя не ручаюсь. — устало попросил мужчина.

Судя по возникшей возне, его поручение выполнили охотно и даже с некоторым энтузиазмом. Девица коротко взвизгнула, после чего за ней с силой захлопнулась дверь.

— А ведь правду говорит. — послышался тяжелый вздох, — К чему ей теперь жить, горемычной?

На этой «позитивной» ноте Ира открыла глаза.

Взгляд тут же уперся в сложенную из кирпича колонну, подпиравшую потолок. В горле было сухо, а голова болела как с тяжелого похмелья. И это при том, что пила девушка лишь один раз в жизни — на выпускном. После которого ее так прополоскало, что на алкоголь больше смотреть не хотелось. Даже на вино.

— Гляди-ка! Очнулась! — сверху нависло морщинистое лицо, от которого безжалостно разило нечищеными зубами. — Как вы, госпожа?

Ира отвернулась. Более-менее чистый воздух ей был сейчас нужнее, чем сочувствие.

— Моя… машина… — язык поворачивался с трудом.

— Что она говорит? Мешанина? — не понял мужчина.

— Так еще бы! После того, как едва не утопла, конечно у ней в голове сейчас одна мешанина. — авторитетно заметила женщина.

— Там был телефон… Пожалуйста, позвоните маме… Или нет, лучше сообщите отцу…

— Он уже знает, милая… — в голосе теперь была необычайная мягкость. — Видимо он тебя и спас. Замолвил словечко перед Всевышним. Выпей-ка лучше.

К ее губам поднесли вогнутую овальную чашку. Ира послушно сделала глоток и закашлялась. Питье напоминало прокисший компот, сдобренный судя по привкусу, ложкой мёда.

— Где я? — голос сипел, как при затяжной простуде, тело ломило, однако в голове постепенно прояснялось.

— Дык в кухню вас принесли. Спальню пока натопишь, а тут и камин завсегда греет. Обсохнуть бы вам. И то скажу, не дело вы задумали. Как-бысь потом, то еще куда ни шло. А так, на нашей совести груз бы повис, что за госпожой недосмотрели.

Мужчина укоризненно покачал головой и переместился к камину. Разговоры, разговорами, а дровишек подкинуть не помешает.

Ира закрыла глаза.

Кажется, головой она стукнулась куда сильнее, чем думала. Какая такая госпожа? Почему эти люди выглядят как средневековые крестьяне? А самое главное — откуда, мать ее, взялась река, которой за городом отродясь не было?

Может, на эмоциях свернула куда-то не туда?

Мужик продолжал бубнить, и девушка, все еще не открывая глаз, невольно прислушалась. Спустя несколько минут ей показалось, что если кто и приложился головой, так это «местный житель».

Потому что рассуждения «крестьянина» явно не вписывались в существующую реальность. Во-первых, он укорял ее! в попытках свести счеты с жизнью. Ну ладно, это еще куда ни шло. Села в стрессе за руль, превысила скорость, слетела с дороги. В глазах стороннего наблюдателя это могло тянуть на попытку самоубийства.

Но потом мужичок начал откровенно бредить. Упомянул развод, которого еще не было. Де, может, барон еще одумается. Мелькнуло в его словах и что-то про волю короля.

А где у нас ближайший король? Вроде бы в старушке Англии. Это с какой же скоростью должна была ехать машинка, чтобы добраться туда за полчаса? И даже если поверить в невозможное, какое дело британскому величеству до девчонки из соседней державы?

И развод… Почему бы и нет. Только вот, такие мероприятия принято устраивать после свадьбы. А учитывая, каким гадом оказался «Данечка», оной уже точно не будет.

Нет. Концы с концами определенно не сходились.

Однако другой полезной информации выцепить не удалось. Заметив, что «госпожа» снова ушла в себя, мужик крякнул и отправился за водой. Теперь на кухне осталась только женщина. Должно быть, та самая Софла.

Ира незаметно приоткрыла один глаз. Тетка суетилась около камина, помешивая что-то в закопченном котелке. Грязно-коричневое платье с обеих сторон покрывал… должно быть фартук. Этакое длинное полотно, с прорезью по центру — для головы. Саму голову венчал грязный платок, для удобства обернутый по кругу и завязанный где-то над лбом.

Невольно вспомнилась Солоха, из известного с детства фильма. Правда та героиня была и моложе, и не в пример симпатичней. Местная же дама выглядела старше на десяток лет, и явно не водила близкой дружбы с мылом.

В горле опять противно запершило. Пришлось открыть глаза. Женщина тут же оставила свои дела и возникла рядом. Ладно, при ближайшем рассмотрении она оказалась не такой уж грязной. Скорее просто немытой.

— Вам нужно выпить еще, госпожа. — в лицо ткнулась уже знакомая чашка.

Сжав на всякий случай губы, девушка отвернулась.

— Простите… можно просто воды?

Почему же так жжет в горле⁈

— А то вы мало ее сегодня нахлебались? — невесело усмехнулась тетка. — Нет, воду пока никак нельзя. Хотите, травянок сделаю?

Загадочный «травянок» был подозрительно созвучен с «отравой». Поэтому Ира отрицательно мотнула головой. Хотя сомнительно, что ее будут травить. Тогда уж просто бросили бы на берегу.