"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Я сформировал сосульку, морщась от собственного решения. Выбора нет. Выставил руку, и ледяной снаряд вошёл точно между бровей водителя.

Он застыл на мгновение. Тонкая струйка крови прочертила дорожку по его лицу, но Боря снова двинулся на нас. Теперь его движения стали совсем механическими.

Почувствовал, как Альберт напрягся для нового удара. Остановил его жестом и создал шарик яда. «Прости, друг», — мелькнула мысль, когда зелёная сфера прошила грудь водителя насквозь, оставив дымящуюся дыру. Только теперь он, наконец, рухнул.

Я метнулся к нему, остановился рядом с телом. Яд уже начал разъедать плоть, но Боря был ещё жив.

— Простите… — его голос стал едва слышным шёпотом. — Это… Я не знаю, что со мной. Тело не слушается. Я не хотел убивать. Честно, думал, в петлю залезу. Простите!

Рядом со мной рыдал Боров. Его огромное тело сотрясалось, он издавал странные звуки, больше похожие на скулёж раненого зверя:

— Это я виноват. Не успел. Из-за меня он погиб и другие! Если бы я…

Размахнулся и влепил ему пощёчину. Твою ж мать! Словно ударил по каменной стене. Суставы хрустнули, адская боль прострелила до самого локтя. А Боров даже не шелохнулся, но это привело его в чувство.

— Ты ни при чём! — произнёс твёрдо, глядя ему в глаза. — Его разум затуманили враги. Он боролся и пытался… Похорони Бориса. Не говори никому, что тут случилось. Ты меня понял?

— Да… — закивал мужик, утирая слёзы. — Но как же объяснить?

— Я сам! — дёрнул щекой. — Мы пришли, а он в петле. Депрессия.

Толкнул дверь и покинул ангар. Внутри всё кипело от ярости. Некромант перешёл все границы! Использовать моих людей, как марионеток…

— Всё в порядке? — Витас возник рядом, словно из ниоткуда, его взгляд был полон тревоги.

— Нет. Боря мёртв. В петлю залез, — бросил через плечо, не останавливаясь. — Найди ещё водителей. Два отряда приготовь. И одежду мне, пойду в лес.

Проигнорировал остальные вопросы Лейпниша. Смерть мужика неожиданно задела меня. Не сказать, что хорошо его знал, но… Да это неважно! Боря был моим человеком…

В особняке отыскал Жору — слуга, как всегда, материализовался в нужном месте в нужное время.

— Георгий, — обратился к нему. — Не знаю, как, но нам нужно придумать. Найти место для алхимиков, чтобы они тут занимались своими делами и были под охраной.

— Хо-ро-шо… — в голосе слуги проскользнули непривычные нотки неуверенности.

— И ещё следи за ними, — добавил твёрдо. — В моём доме с ребятами ничего не должно произойти.

— Я вас понял, — кивнул Жора, и его лицо снова стало бесстрастным.

Пришлось вернуться, чтобы забрать с собой многоглазиков. Да и оружие своё. Оставил их и приказал защищать. Хоть наша связь чуть удлинилась, но всё равно на расстоянии не получается им послать сигнал.

Твари послушно снялись со своих постов и двинулись за мной к выходу. Мелькнула мысль оставить их здесь, но какой толк от монстров без контроля? Нет, только со мной.

Отряды, которые просил собрать, уже ждали на улице. Я схватил вещи, приготовленные Витасом. Пристроил меч на пояс, надел «жилет» для кинжалов, распихал по карманам иголочки.

Лейпниш аккуратно подошёл ко мне, чтобы уточнить о планах. И я поведал. Выложил ему всё: про монгола с его требованиями, про перевёртышей, джунгар, рудник. Не забыл упомянуть Запашного и некроманта.

Витас только глаза округлил и рот приоткрыл, будто рыба на берегу.

— Господин… — поклонился он. — Вы не перестаёте меня удивлять! Столько всего свалилось на ваши плечи.

— Ага, — кивнул я, проверяя застёжки. — Давай следи тут пока за всем, — дал распоряжение и направился на выход.

Лес встретил нас прохладой и тенями. Отряды двигались слаженно, шли след в след. Мы остановились на первой стоянке. Бревенчатые стены поднимались метра на четыре, по углам — караульные вышки. Ворота из толстых досок, окованные металлом. Внутри — два дома для охраны и склад с припасами.

Мои паучки скользили невидимками между деревьев. Основная часть впереди прощупывала путь, ещё пара прикрывали фланги, один замыкал. От них приходили ровные сигналы: пока всё спокойно.

Фёдор шагал рядом, его массивная фигура возвышалась над остальными. Ружьё в руках казалось игрушечным. Взглянув на него, отметил для себя, то у нас теперь хватает денег, чтобы всем выдать оружие и усиленные магические патроны.

Двинулись дальше. Вторая стоянка оказалась копией первой, только добавились загоны для лошадей. Работа кипела: люди укрепляли стены, таскали брёвна.

— Как стройка? — спросил я у старшего.

— Третья стоянка почти готова, — ответил тот, вытирая пот со лба. — К вечеру закончим.

Отлично. Хоть тут всё по плану. Укрепления позволят нам лучше контролировать лес, больше охотиться и не бояться внезапной атаки. И неважно, кого — монголов или Зубаровых. Система сигнальных огней работает, у каждого охотника есть свои «фейерверки». На стоянках тоже. Цвета определены для разных видов опасностей.

Третья застава впечатляла размерами. Здесь, помимо обычных укреплений, появились хитрые ловушки. Под землёй — сеть туннелей, которые в случае угрозы можно обрушить на тварей. По периметру — глубокий ров с кольями на дне. На стенах бочки с маслом. Если что, можно создать огненное кольцо.

Все работники защищены. Мало кто согласится трудиться в лесу без охраны. На каждую группу строителей выделил по шесть человек. Пока нападений монстров не было.

И вот мы миновали третью заставу. Добрались до места, где раньше была наша единственная стоянка, которую недавно спалили. До серой зоны рукой подать — воздух уже подёргивается рябью, словно марево над костром.

— Туда идём? — Медведь кивнул в сторону мерцающей границы. Его обычно добродушное лицо стало напряжённым, между бровей залегла глубокая складка.

Я улыбнулся, чувствуя, как паучки передают волну беспокойства:

— Не сейчас. У нас несколько другие планы. Значит так, вы остаётесь здесь, — обвёл взглядом напряжённые лица, — держите оборону и будьте готовы к бою. В серой зоне сейчас бродят твари посерьёзнее обычных.

Медведь нахмурился ещё сильнее, его рыжая борода встопорщилась в разные стороны.

— Морозные пауки — хитрые твари, — продолжил я. — Становятся невидимыми, плюются ледяной паутиной. Если увидите, как воздух странно преломляется, словно в мареве, — сразу стреляйте. Не ждите. В случае чего отступайте.

По лицам мужиков пробежала тень. Один машинально передёрнул затвор ружья.

— А ещё тут летают копирующие журавли, но я