"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

«Рианка!» — стонет в переговорник Власта.

И я мысленно представляю, как где-то в пяти рядах отсюда Подгорная импульсивно пинает ящик носком тяжелого берца не в силах совладать с собственными эмоциями в мой адрес, а Ронда хватается за голову.

Кристен от комментарий воздержался и лишь протяжно вздохнул. И только Эрик поддержал меня коротким радостным:

«О, супер!»

Но я не обольщалась на его счет. Хезенхау вообще всегда радовался, когда кто-то другой в компании взваливал на себя тяжелое бремя тупости и начинал творить форменную дичь.

«Супер?» — переспросила Власта тоном «Зай, тебе там часом на голову ничего не падало, не?».

«Мы же сами минут десять спорили о том, что нам капец как нужен отвлекающий маневр, — искренне не понял наезда Эрик и добавил уже мне: — Рианка, ты пока побегай. Отвлеки сторожей. А мы спустимся к воде и прочешем западную часть пристани».

Отвлеки сторожей? Побегай?

Стесняюсь спросить: Эрик, но ты меня ни с кем не перепутал⁈

С той же Властой, например.

Я, на минуточку, Адриана Нэш. Простая адептка с факультета звездокрылов, которую волею случая занесло на факультет ядожалов. Горе-изобретатель, чье (не побоюсь этого громкого слова) прорывное в области приручения агрессивных завров изобретение плаща-невидимки в пух и прах разнесла принимающая комиссия. Та, которую господин Медный, декан сине-желтого факультета, с превеликим удовольствием вернул звездокрылам со словами «Заберите это немедленно», дабы адептка Нэш и далее не бесила тонкую душевную организацию ядовитых завров своими выходками.

Я талантливый технопат без базового понимания принципов того, как и почему оказываю влияние на магические механизмы. Да к тому же с внезапным обременением в виде спрятанного в манжете артефакта, запускающего неизлечимые болезни и массовые поветрия. Матриарх, которого не слушают. Девушка без выдающихся качеств (если не считать упрямства, конечно).

Мне продолжать?

Да, мы с моим географическим кретинизмом и умением блуждать в трех соснах сможем отвлечь быстрых северян, знающих местные лабиринты из ящиков и контейнеров как свои пять пальцев, разве что на пару минут. И то, если вмешаются боги удачи и хоть немного помогут многострадальной адептке Адриане Нэш.

— Ы-ы-ы… — вырвалось у меня горестное, после чего я смущенно заткнулась и исключительно из вредности продолжила бежать.

— Стой! — требовательно заорали сзади.

Окрик оказал на меня прямо противоположное, я бы даже сказала, удирательное действие.

Открыв в себе неизвестно которое по счету дыхание, я промчалась мимо огромной цистерны с намалеванной красной краской жуткой мордой и здоровенной надписью «Опасно для жизни». Зачем-то оглянулась. С ужасом поняла, что количество преследователей растет в геометрической прогрессии. Ускорилась. Споткнулась о невесть откуда взявшуюся под ногами веревку. Сдавленно охнула. Тут же едва с позором не растянулась на досках пола, но в последний момент выровнялась и устояла.

Петляя, аки свихнувшийся заяц, которого преследует стая ну очень голодных волков, свернула один раз, потом еще и еще, пока не очутилась в неприметном закутке.

Так! Ну и куда дальше?

Под аккомпанемент колотящегося сердца я прикинула варианты. Их оказалось не так чтобы много: сесть, расслабиться и ждать, когда тебя нагонят суровые северяне, или карабкаться вверх.

— Вверх так вверх, — пробормотала я, смиряясь с неизбежным.

Знаете в чем разница между «карабкаться на спину порыкивающему от возмущения Мяснику» и «карабкаться по мокрым ящикам»?

Ящики хотя бы стоят на месте и не пытаются скинуть тебя каждый божий миг! Ящики безмолвствуют в отличие от гаденько ухмыляющегося звездокрыла, который изображает не то безудержный смех, не то запущенную стадию туберкулеза. Ящики — мои безоговорочные фавориты.

— Туда! Он побежал туда! — раздалось совсем близко.

Обезумевшей от страха белкой я взлетела на самый верх ряда и замерла, стараясь слиться с глубокими тенями, и все это ровно за секунду до того, как в закуток ворвалось пятеро преследователей.

— Быстрей. Быстрей! — подгонял главный.

Мужчины рассредоточились, методично вглядываясь в неприметные следы на досках пола. Заглянули в бочку, подергали крышки ближайших контейнеров, зачем-то пнули моток веревки, ругнулись на местном наречии. Короче, убедились, что меня здесь нет, и чутка приуныли.

— Наверху смотрели? — уточнил главный.

Сторожа синхронно подняли головы и посмотрели ровно в то место, где тихим мышонком залегла я.

Блин. Блин…

— Подстрахуйте, я поднимусь и гляну, — подал голос доброволец.

Блин!!!

Зажмурившись, я тут же представила себе эту позорную картину.

Вот сторож поднимается, светит фонарем, а там… А там трясущаяся от страха я с виноватой улыбкой на посиневших от холода губах!

И ведь не скажешь: «Ой, да я тут чутка помедитировать на свежем воздухе вышла. А в чем дело?» Прикинуться одинокой черной молью, застрявшей на антресоли, полагаю, тоже не вариант.

Впору отчаянно шептать: «Ребята-а, спасайте! А не то…»

Раздавшийся неподалеку грохот по эффекту неожиданности мог запросто посоперничать с раскатом грома. Я удивленно моргнула, мужики внизу засуетились.

— Назад, — скомандовал главный и мрачно пообещал: — Если этот парень снова уйдет, я вам головы откручу! Ну же, шевелитесь! Чего встали⁈

Шумно выдохнув и едва не разрыдавшись от облегчения, я радостно сжала в руке переговорник:

— Ребята, спасибо!

Ответом мне стали многочисленные восклицания. Власта грозилась устроить научно-популярную беседу на тему «Инстинкт самосохранения: причины возникновения и места его обитания в нормальной психике». Эрик, судя по сдавленным звукам и дыханию, взявший на себя роль отвлекающего маневра, возмущенно бормотал что-то в духе «ну почему снова я?», Ронда радовалась, а Кристен тихо попросил: «Не делай так больше, пожалуйста».

«Что дальше?» — деловито уточнила Власта.

«Ронда, — Кристен начал сыпать приказами, — поднимись повыше. Ты будешь нашими глазами. Эрик уведет сторожей на восток. Мы с Властой разделимся и обыщем западные доки до синего буйка».

Я села, бесстрашно спустила с края ящика ноги и с готовностью спросила:

— А мне? Мне что делать?

«Возвращайся на точку сбора».

— Но…

«Адриана!» — чуть повысил голос Кристен.

— Ладно. Хорошо, — буркнула я, чувствуя себя лишней в этой компании всегда готовых к драке ядожалов и скрытных небовзоров.

Будто это я виновата, что они такие крутые и опытные, а я говорю «Ой!» в самые неподходящие моменты.

Сердито сунув переговорник в карман комбинезона, я решила не спускаться вниз и прямо так побежала обратно.

Ящики в доках располагались в известном только местным рабочим порядке, гораздо более близком к хаосу, чем к хоть какой-то организации. Вероятность заблудиться в этом лабиринте причудливых линий была так велика, что я решила не рисковать. А как только оказалась в более-менее