Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Бизнес. Как бы тебе заработать в грядущей войне богов. Они же не сами будут воевать, а ручонками смертных. Может, по-быстрому купить пороховой завод? Или сталелитейное производство? Или попробовать заняться консервами для армии?

— Во…война богов? — заикаясь выдал мужчина, распахнув зенки.

— Ну да. Ты будто и не рад вовсе. Уверен, скоро настанут очень интересные времена.

Глава 21

Часть XIII . Безумный бог

Петроградский осенний вечер заглядывал в окно ресторанчика с полыхающим в камине пламенем, лампами на круглых столиках и приглушённым центральным освещением.

Официантки вышколено скользили от стола к столу по дубовому паркету, придающему ресторану ощущение уютной гостиной со шкурами зверей на стенах и деревянными резными колоннами, поддерживающими потолок.

— Я совсем не удивилась, узнав, что ты упросила ректора отправить тебя именно в столичную академию стражей, — проговорила графиня Белова, восседая за столом напротив баронессы Огневой.

Перед ними исходили паром две чашечки чая, а обе девушки хоть и оказались одеты в скромные платья, но выглядели просто сногсшибательно. Потому-то на них и пялились чуть ли не все мужчины в зале, роняя слюни на безукоризненно белые скатерти.

— Будто ты его не упрашивала, — буркнула в ответ мулатка.

— Нет. Он сам послал меня сюда, прекрасно зная о моём высоком происхождении, — чуть высокомерно улыбнулась блондинка, стараясь смотреть на собеседницу прямо и без стеснения. Однако это было довольно трудно делать, учитывая, что между ними произошло совсем недавно.

— Мы так и будем препираться, или ты уже наконец скажешь, зачем позвала меня? — хмуро спросила Огнева, тоже пытаясь выглядеть спокойной и невозмутимой.

— Думаю, ты догадываешься, о ком пойдёт речь.

— Громов, — проронила баронесса и пригубила чай, глянув за окно, где в свете кованых фонарей по узкой брусчатой улочке проезжали редкие автомобили.

— Именно, — кивнула блондинка, потревожив водопад белокурых волос. — Ты влюблена в него?

Огнева сперва хотела ответить что-то резкое, но, посмотрев на серьёзное выражение лица аристократки, подумала немного и сказала:

— Не знаю, но что-то я к нему чувствую.

— Хм, значит, это не любовь? Тогда это «что-то» наверняка можно побороть. Зачем тебе Громов? Он же источник неприятностей, постоянно что-то недоговаривает и везде встревает. Уверена, что если где-то что-то произошло, то к этому обязательно причастен Громов. Его уши торчат чуть ли не изо всех главных событий, произошедших как в академии, так и Стражграде. К тому же Громов небогат, а его род не особо знатен.

— Для чего ты мне всё это говоришь, будто я сама не знаю? — сощурила карие глаза мулатка. — Сама хочешь прибрать к рукам Громова?

— Хочу. Он единственный мужчина, сумевший разжечь во мне любовь, — гордо вскинула голову Белова, прямо глядя на собеседницу.

— Любовь? — криво усмехнулась та. — Ладно, пусть будет любовь. Но ты никогда не выйдешь за него замуж. Зачем тебе такая любовь? Твой отец никогда не согласится на такой брак. Ты сама упомянула, что Громов и не богат, и не знатен. А его могущественная магия не произведёт на твоего отца никакого впечатления. Я знаю его, пусть и не лично. Ему нужен богатый зять из влиятельного рода. Думаю, он уже подобрал для тебя несколько соответствующих кандидатур.

— Возможно, я сумею договориться с отцом, — решительно сказала графиня, блеснув глазами.

— Он согласится, только если Громов получит титул. Да, такой шанс есть, учитывая характер Александра, но он всё же маловероятен. Так что, если говорить откровенно, у меня явно больше шансов быть с Громовым, чем у тебя. Мы уже состояли в отношениях, и моим родственникам он пришёлся по душе.

— Значит, всё-таки любишь, раз имеешь такие планы на Громова? — невесело усмехнулась Белова.

Огнева ничего не ответила, только молча сделала ещё пару глотков чая.

Над столиком повисла задумчивая тишина, разбавляемая негромкими разговорами посетителей и еле слышным звяканьем столовых приборов об неоправданно большие, но модные тарелки.

— М-да, — наконец разорвала тишину баронесса, с толикой грусти посмотрев на Белову. — По крайней мере мы хотя бы можем соперничать честно, без ударов в спину и скандалов.

— Звучит как хороший план и повод для тоста, — подняла свою чашечку блондинка.

Девушки осторожно стукнулись чашечками и отпили ещё по глотку.

— Дамы, не позволите ли нам развеять вашу грусть? — внезапно возник возле стола сально улыбающийся парень лет двадцати пяти.

За его спиной высился похожий смертный, уже пожирающий жадным взором соблазнительные тела девиц.

— Нет! — в унисон выдохнули аристократки и с толикой удивления посмотрели друг на друга.

— В чём-то мы похожи, — улыбнулась Белова. — А вы, молодые люди, идите, идите. Вы даже рядом не валялись с тем, кто может развеять нашу грусть.

* * *

Самолёт непрерывно гудел, рассекая облака. А я с комфортом устроился в бизнес-классе, одним глазом поглядывая на экран телевизора. Там шла какая-то незамысловатая комедия, неспособная выдавить из меня даже улыбки. То ли шутки были такими погаными, а то ли меня до сих пор не отпустила встреча с Безумный богом. Да, разговор с ним стал единственным запомнившимся событием, случившимся после победы над Маммоной.

Пару дней назад родственник Имира временно завладел телом Павла и вошёл в мою спальню, напомнив, что данные мне на раздумья сутки миновали. Конечно, я для вида стал кочевряжиться, мол, пусть идёт псу под хвост, не буду с ним сотрудничать.

Однако этот гад выдал полубезумную улыбку, открыл окно, забрался на подоконник и сказал, что сейчас выпрыгнет. Самому-то богу после такого прыжка ничего не будет, а вот мальчонка явно разобьётся. Да ещё он сказал, что убьёт остальных окружающих меня людей.

Тут-то я и сделал вид, что «сломался», но не без выгоды для себя. Потребовал от Безумного бога знания и божественную силу в награду за его освобождение. Тот с кривой усмешкой согласился, заявив, что всегда знал о моей тяге к статусу бога. И дескать, он уже чувствует, что я на пути к перевоплощению в бога.

После того разговора он ушёл, предупредив, что скоро вернётся. Но до сих пор его нет. Видимо, мы встретимся теперь только в Петрограде. По крайней мере самолёт уже подлетал к столице империи.

Спустя пару часов я ровно в полдень вышел из здания аэропорта, держа за ручку катящийся за мной чемодан. Я не стал брать много вещей, решив