Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

class="p1">Меня вызвали сюда, в дом Каела, чтобы побеседовать с Королём в Алом. Этот исполинский человек полулежал на своём резном деревянном троне, изображавшем множество драконов, сплетённых друг с другом в извечной схватке, беззвучно изрыгающих боевые кличи.

Каел провёл рукой по подбородку, почесав щетину короткой бороды, едва заметную под краем маски.

— Владыка Каел желает услышать ваше мнение о вчерашних событиях, — передала Илена.

Странная просьба. Я не позволил недоумению отразиться на лице. Сохранять невозмутимое выражение было одновременно моим даром и моим проклятием. Я понял, что Каел, вероятно, спрашивает моё мнение потому, что сам никогда не присутствовал на подобных мероприятиях Самира. Каел всегда покоился в своём склепе, когда они традиционно проводились.

— Я не заметил ничего выходящего за рамки обычного, — ответил я размеренно. — Шёпот и политические интриги, возможно, но мало что ещё.

— Вам когда-нибудь доводилось видеть, как Самир танцует?

На этот раз я не смог удержаться от того, чтобы нахмурить брови. О чём именно спрашивал Каел? Какова была его цель? Поведение Самира с Ниной действительно показалось странным, но чародей был безумцем, а люди подобной природы по определению непредсказуемы. Особенно когда им дают такую игрушку, как пленная смертная девушка. Каел определённо знал это. Король-воитель знал чародея лучше, чем кто-либо иной — живой или мёртвый. Не вызывало сомнений, что Каел всё ещё глубоко подозревал девушку в причастности к какому-то опасному и тёмному заговору, что вращался вокруг Самира, и, скорее всего, по-прежнему жаждал её смерти. Хотя я не желал девушке гибели, я всё же сочувствовал этой озабоченности.

— Почему вы спрашиваете? — осторожно поинтересовался я.

— Прошу вас, ответьте на вопрос, жрец, — произнесла Илена, и я не сомневался, что король не использовал столь мягких выражений, судя по напряжению его тела. Я знал, что эмпат часто старалась смягчить манеру короля в переводе.

— Я не видел, чтобы он танцевал с партнёршей на подобных мероприятиях прежде, нет, — ответил я неспешно. — Он играет с девушкой. Совершенно очевидно, что она попалась на его крючок. Полагаю, также, что он желал продемонстрировать: она жива, невредима и находится под относительно небольшим давлением.

Каел отвёл взгляд, обдумывая моё объяснение. Через мгновение он вновь посмотрел на меня.

— Девушку Агну помиловали и освободили, не так ли? — спросила Илена.

— Да, — я удивился столь стремительной смене темы разговора. Это означало, что за кулисами происходит нечто иное, и я был недоволен собственной невольной ролью во всём этом.

— Почему?

Я мог лишь покачать головой, признавая, что не знаю ответа. Почему девушку освободили посреди мероприятия и увезли слуги Самира — я не мог сказать.

— Где она сейчас? — спросила Илена от имени своего короля.

Я вновь покачал головой.

— Я не знаю, мой владыка. Простите меня.

— Владыка Каел желает, чтобы вы выяснили её местонахождение и доложили ему, — женщина в алом едва шевелилась, когда говорила. Её длинные прямые чёрные волосы составляли резкий контраст с развевающимся алым платьем и маской в тон.

— А как же мастер Самир? — спросил я. — Подобные расспросы вызовут его подозрения.

— Владыку Каела не волнуют подозрения Самира, равно как и всё остальное, что касается этого человека, — произнесла Илена, и гнев на мгновение прорвался в её голосе. В конце концов, она была эмпатом, связанным с его эмоциями. Её реакция вспыхнула одновременно со сжатием кулака Каела. Она сумела взять себя в руки прежде, чем продолжить, и голос её вновь стал спокойным. — У него нет никаких прав на девушку теперь, когда её освободили от обвинений. Она принадлежит дому Торнеуса, и это дело между Старейшиной Слов и Каелом. Владыка Каел настаивает, чтобы вы исполнили то, о чём он просил.

— Да, мой король, — я сложил руки перед собой и поклонился. Было ясно, что Каел отпускает меня, и я повернулся, чтобы выйти из зала.

Значит ли это, что теперь я подчиняюсь капризам сразу двух королей? Должен ли я рассказать Самиру о том, что приказал мне Каел? Какую войну это развяжет? Нет, об этом не могло быть и речи. Моё настроение потемнело соответствующим образом, когда я осознал положение, в котором оказался. Будь я всё ещё старейшиной своего дома, этого бы не случилось, но я отказался от этого титула давным-давно.

Теперь я находился во власти обоих.

Глава 10

Нина

Вёдро тоски.

Вот и всё, чем можно было описать этот день. Целое десятилитровое вёдро депрессии, и я барахталась в нём, как муха в дёгте.

Я устроилась на широком подоконнике одного из высоких арочных окон в своей комнате. Отсюда открывался вид на сады внизу, и я могла видеть лабиринт из живых изгородей целиком. Фонтан посередине переливался в свете нескольких лун, парящих в небе. Часы показывали, если им можно было верить, два часа дня. Забавно, что в Нижнемирье использовали ту же систему измерения времени, что и на Земле, но раз все здесь когда-то были людьми, это имело какой-то смысл.

Я просидела здесь несколько часов. Весь проклятый день, если быть точной. У окон были внутренние деревянные ставни, складывающиеся в специальные ниши, и когда я откидывала голову назад, опираясь на них, они постукивали друг о друга с тихим щелчком.

Мой разум не переставал прокручивать события прошлой ночи. Снова и снова, переосмысливая каждую секунду, каждое слово, каждое решение. С каждым разом я надеялась вспомнить что-то новое, что помогло бы мне в моих терзаниях, но тщетно.

Было здорово увидеть Гришу. Он стал... кем-то из оборотней. Судя по его маске, он занимал довольно высокое положение в рядах местных. Наконец-то он нашёл место, где люди увидели в нём ценность. Это было так далеко от жизни интернет-зависимого любителя корейских дорам и охранника начального уровня. Как бы странно это ни было для меня, я была рада за него. Честно говоря, я была счастлива, что он наконец нашёл место, где ему было комфортно, даже если это означало быть оборотнем.

После шестого или седьмого часа сидения я решила, что мне нужен свежий воздух. Нужно было выбраться отсюда. Даже если это был только лабиринт внизу — меня не волновало. Я накинула чёрное пальто длиной до бедра, которое нашла в шкафу, и отправилась бродить