Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Но? — прошептал я себе под нос, гулко шагая по перешейку-оранжерее.

— Но если подняться по центральной лестнице, мы окажемся около входа в зал совещаний, где в данный момент находится около тридцати разумных, бОльшая часть из которых одаренные.

— Военный совет?

— Скорей всего, — кивнул Виш. — Решать тебе, Макс.

— Лети на разведку, — немного подумав, решил я. — Если там нет детей, то… заглянем на огонек.

— Мы безумцы, Макс! — крикнул Виш, срываясь с моего плеча и стремительно удаляясь вперед.

Я же, не сбиваясь с шага, покосился направо.

Да, я не просто планировал вытащить Милену, но ещё и… нанести превентивный удар по норвежцам?

Это было чистым безумием, но все, что меня интересовало в данный момент — как местные садовники сумели создать эту оранжерею? Ведь снаружи царит зверский холод…

Почему-то этот вопрос казался мне максимально важным.

Перешеек заканчивался, вместе с ним заканчивалась и теплица, но все, о чем я думал — как так-то?

Глупость, но мне почему-то казалось, что если я не получу ответ на свой вопрос, то до конца жизни так и буду мучиться от неутоленного любопытства.

К счастью, уже под конец перешейка я заметил отблеск над садом — так сверкать могло только стекло.

Довольно улыбнувшись полученной разгадке — сад, высаженный вокруг стеклянного перешейка, также был заключен в огромную теплицу — я вышел в центральный зал главного корпуса.

Передо мной было два пути — пройти мимо лестницы и, миновав второй перешеек, оказаться в искомом крыле, или… подняться на второй этаж.

Я, честно говоря, склонялся к первому варианту, но спикировавший мне на плечо Виш оказал решающее влияние.

— Военный совет, Макс! Обсуждают вторжение в Империю. На входе всего два Воина!

Такого шанса я упустить не мог, и направился к лестнице.

В главном корпусе слуг оказалось не в пример больше, и я уже ловил на себе не столько любопытные, сколько озабоченные взгляды.

— Успеем, — шепнул Виш. — Только тут небольшой момент… Виолетта — в положении.

Я сбился со шага, и чуть было не запнулся о мраморную ступеньку.

— Гадство!

— Что будешь делать?

Ненавижу, когда приходится делать такие выборы! Стоит ли жизнь ещё не рожденного ребенка избавления от войны?

Гадство! Гадство! Гадство!

Причем, совершенно неважно — мой это ребенок или нет. И Виш, зараза, сказал об этом только тогда, когда я уже начал подниматься по лестнице!

— Твой, — заверил меня фамильяр. — Я почувствовал… скажем так, тепло Истинного огня.

«Виш…».

— Да ты не волнуйся, Виолетта точно уцелеет, — немного успокоил меня Виш. — Ребенок защитит ещё от жара огня.

С одной стороны, мне нереально полегчало, но с другой, это было все равно как-то неправильно, что ли?

Я бы на месте Виолетты, хоть я и не питал иллюзий на её счет, моего поступка бы не понял. Одно дело сразиться в честном поединке или совершив хитрый маневр, ударить по ставке королевских генералов, и совершенно другое нападать, ставя под удар своего ребенка.

И неважно, что она не знает, что я знаю. Достаточно того, что знаю я…

Лестница уже подходила к концу, а готового решения до сих пор не было.

Пойти на подлость ради своей страны? Пройти мимо уникального шанса спасти тысячи жизней?

Чтоб тебя, чтоб тебя, чтоб тебя!

Решение пришло неожиданно.

— Виш, — прошептал я, оставляя за спиной последнюю ступеньку и направляясь к стоящим по стойке смирно Ледяным Воинам. — Лети туда и защити от моего удара Виолетту.

К счастью, фамильяр если и удивился, то никак этого не показал, а, самое главное, не стал спорить.

Он пролетел между ледяными Воинами, а я кивнул сам себе.

Выбор сделан, пути назад нет. Даже если Виолетта не поймет, что случилось, моя совесть будет чиста.

Как там говорится, делай, что должно и будь, что будет?

Правый стражник положил ладонь на рукоять своего клинка, а левый шагнул мне навстречу и что-то спросил на норвежском. Я же, и не думая останавливаться, максимально уверенно, произнес.

— Виолетта.

Воины недоуменно переглянулись, даря мне драгоценные секунды, и это было последнее, что они успели сделать.

Пять сотен золотых сгорели, превращаясь в гигантский Огненный таран.

Меня повело в сторону, но оно того стоило. Воины, белые резные створки, да и сам зал совещаний просто-напросто перестали существовать.

Огненный вал прокатился сквозь помещение выжигая все до пепла и с рычанием вышиб огромные винтажные окна.

Я же, заметив в угольно черном зале светящийся золотом Огненный шар, кивнул сам себе и рванул назад.

Дело сделано, и вот сейчас-то счет действительно пошел на секунды!

Я бежал по лестнице, перескакивая по пять-семь ступенек за раз, и думал только о том — правильно ли я сделал, уничтожив генштаб Виолетты перед тем, как спасти Милену.

Или, быть может, следовало поступить с точностью до наоборот?

На плечо упала привычная тяжесть, и Виш выдохнул мне в ухо.

— Готова. Рвет и мечет, но отделалась лёгким испугом. Кстати, советую поспешить.

Но я уже и сам чувствовал ударивший в спину холод.

— Веди, Виш! — крикнул я, бросаясь к перешейку и щедро заливая огнем все вокруг себя.

Объясняться с Виолеттой у меня не было ни малейшего желания.

— Прямо… прямо… направо… вниз…

Виш бросал скупые фразы, подсказывая направления, а я мчался вперед, словно огненный вихрь, оставляя за своей спиной яркое зарево пожара.

Было немного жаль ещё один сад, высаженный в оранжерее перешейка, но себя и Милену мне было жальче.

Если бы можно было поступить по-другому, я бы, наверное, не стал сжигать все вокруг, но это был единственный шанс замедлить Виолетту.

По ушам ударил далекий перезвон гонга, но я уже летел по лестнице, ведущей в подземелье.

— Прямо… За дверью два тюремщика, палач и дознаватель… Ключи на поясе у правого стражника.

Без Виша я бы провозился в несколько раз дольше. А так я смел дверь Огненным тараном и, добив пережившего встречу с огнем дознавателя, схватил почерневшую связку с ключами.

— Виш, много пленников?

— Много, Макс. Почти под сорок. Берем только Милену?

— Сможешь вытащить всех, брат?

— Не успеем, — прошипел Виш, — там двадцать камер с каждой стороны! Хотя… есть идея.

— Действуй, Виш!

— Сорок золотых!

— Держи!

— Дай мне пять секунд, — крикнул Виш, исчезая за