Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Ты понимаешь, что это? — прошептал я, с болезненным интересом рассматривая выжженные на полу линии, руны и завитушки.

С одной стороны, от этого ритуального круга так и несло безумием, одержимым жаром и опасностью, с другой — я видел в нём зацепку для создания межмирного Прокола.

— Не уверен, — прогудел Камнев. — Но это явно что-то неприятное…

— Неприятное — мягко сказано, — хмыкнул Виш. — Если Михайлов сумеет довести ритуал до конца, то мы станем свидетелями открытия легендарного Прокола. Скорей всего, после этого, на месте императорского дворца появится ещё одна аномалия.

Слова Виша стали для меня неожиданностью. Уж что-что, а появление аномалии в самом сердце Империи будет означать одно — уничтожение единого государства.

А раз так, то нужно срочно остановить одержимого князя.

— Ты видишь Михайлова? — протянул я, обращаясь одновременно к Дмитрию и Вишу.

— Нет, — буркнул Дмитрий, не отрывая напряженного взгляда от ритуального круга.

— Да, — усмехнулся Виш. — И ты, Макс, его тоже видишь.

Я только было хотел возразить, что ни черта я не вижу, как огонь в центральном камине потемнел, и до меня дошло, что это и есть Михайлов.

— Дмитрий… — я толкнул друга в бок, но он лишь недовольно отмахнулся. — Дмитрий!

— Погоди, Макс, — прогудел Воин. — Нужно понять, где изголовье этого круга… По всей видимости, это…

— Камин, — закончил я, показывая на объятого огнём князя.

— Плохо, — тут же помрачнел Камнев. — Основное изголовье ведет к центральному камину, но если присмотреться, можно заметить огненные мостики, ведущие в стороны.

— К другим каминам? — уточнил я. — Но они же пустые.

— Пока да, — поморщился Камнев, — но…

Договорить Дмитрию не дал раздавшийся за нашими спинами топот.

Десять высокоуровневых одаренных с нашивками императорской гвардии, целенаправленно спускались к нам.

— С дороги! Гвардия канцлера! — с ходу заявил рослый одаренный с нашивками капитана.

— Императорский Конвой! — не растерялся я, вставая на пути у гвардейцев. — Какого черта вы здесь делаете? У нас идет операция по задержанию особо опасного преступника!

— Не будет никакого задержания, — от капитана так и разило высокомерием, — только ликвидация. Если вы не уйдете, будете расценены, как сообщники этого сумасшедшего!

— Лучше отойти, Макс, — Виш внезапно сделался непривычно серьезным и настойчиво потянул меня вбок. — Зуб даю!

Мне очень хотелось осадить дерзкого капитана, который, судя по всему, вообще не понимал, где он и что происходит, но я привык доверять своему фамильяру.

Поэтому, вместо того чтобы дать словесный отпор, я потянул Камнева за собой.

— Так-то лучше, — скривился капитан и рявкнул. — Взять его!

— Куда? — взвыл Камнев. — Там огненный аркан!

Капитан же, проигнорировав возмущение Дмитрия, дождался, пока его бойцы бросятся вперёд, и вальяжно зашагал следом.

— Уже представляет, как получает от канцлера орден, — поморщился Виш. — Сейчас будет ответный шаг Михайлова. Следи внимательно, Макс. У нас будет лишь один шанс.

Я только было хотел поинтересоваться у дракончика, зачем мы отошли в сторону, и про какой шанс он говорит, как гвардейцы начали действовать.

Сначала по залу прокатилась морозная волна, сковывая огонь ледяными оковами, а затем в стоящую в камине фигуру ударил с десяток Молний и Снежный таран.

Зашипели струи пара, и пятерка Воинов, вооруженные обсидиановыми клинками и бросились вперед. Прямо через круг призыва.

Казалось бы, бой закончился, не успев начаться — центральный камин превратился в кусок льда, весь периметр зала целиком и полностью контролировался гвардейцами, а круг призыва потух.

Но в следующий миг Михайлов сделал ответный ход.

Из дальнего левого камина вырвался язык пламени, разом испепелив трех гвардейцев. Ещё четверо, те, которые стояли на ритуальной фигуре, рассыпались пеплом.

— Готовься, — шепнул Виш.

Язык пламени, слизнувший трех гвардейцев, превратился в огненного элементаля, смутно напоминающего князя, и накинулся на пятерку Воинов.

Те хоть и успели среагировать и занять круговую оборону, но оказались не в силах противостоять Михайлову.

Он взмахнул рукой, и обсидиановые клинки буквально растаяли, оставив гвардейцев безоружными.

Повторный взмах, и от Воинов остался лишь огненный пепел.

— Сейчас он прикончит капитана, и можно действовать, — Виш, забывшись, хлестнул хвостом мне по уху. — Аркан напитается, и можно будет привязать к нему Михайлова. Иначе он в любой момент сможет убежать.

«Но как?» — выдохнул я, бессильно наблюдая, как Михайлов, исчезнув в центральном камине появляется из ближайшего левого и накидывает на отступающего капитана огненное лассо.

— Свеча, — буркнул Виш. — Давай!

Виш не сказал, что именно надо делать, но я, как будто бы, и так знал.

С моих пальцев сорвался усиленный Огненный таран, а мгновением позже идентичное плетение швырнул Камнев.

Оба заклинания ударили в объятую огнем фигуру Михайлова, и швырнули его на самый краешек ритуального круга.

Я же, стоило моему огню коснуться одержимого князя, почувствовал огонь на несколько километров вокруг себя.

Я чувствовал его в Михайлове, который на девяносто процентов состоял из темного пламени. Я чувствовал его в Свече, которую князь стиснул в правой руке. Я чувствовал каждый камин в императорском дворце…

На мгновение я даже почувствовал источники всех одаренных.

— Ты почувствовал то, что чувствует он, — шепнул Виш. — Главное, чтобы ты заметил то, что пропустил он!

Виш частенько давал завуалированные подсказки, опасаясь говорить в лоб.

Я до сих пор не понял системы, в рамках которой он действовал, то прямо предупреждая меня об опасности, то давая намеки, но это было и неважно.

Важно было то, что я к нему прислушивался.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы обрушить на Михайлова волну Истинного огня, я пробежался взглядом по залу.

Камнев уверенно удерживал Михайлова своими Огненными таранами, а я внимательно сканировал помещение.

Все потуги гвардейцев уже сошли на нет, и центральный камин уже не походил на ледяной куб. Да и ритуальный круг призыва вернулся к своему первозданному состоянию.

Нет, здесь точно не было ничего заслуживающего моего внимания…

Люстры?

— Холодно! — Виш нетерпеливо махнул хвостом.

И, судя по тому, что он продолжил подкидывать подсказки, мне следовало поспешить.

Колонны?

— Холодно!

Камины?

— Теплее!

Паркет… Хотя, стоп! Доспехи!

— Горячо! Ой как горячо!

Точнее один конкретный доспех!

Я уставился на отливающий золотом доспех, стоящий сбоку от ближайшего правого камина. С одной