Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

- Леди, до бала всего пятнадцать минут. Вряд ли мы успеем что-нибудь поменять.

Хелен поджала губы, но смирилась, продолжая коситься на себя в зеркало.

- А давайте позовём Адриана и спросим у него? – предложила ей. Вдруг я действительно переборщила? Но Хелен вновь смогла меня удивить. Она сжалась и быстро замахала руками.

- О нет-нет, не нужно Адриана! Как я могу показать ему такой старомодной?..

Опа. Этого поворота я не ожидала. Только воина не нужно было звать – он уже стучался в покои леди. Мы с Хелен переглянулись. Девушка сделала умоляющие глаза, но я безжалостно подошла к дверям и распахнула их.

Адриан явно спешил, попытался что-то сказать и... увидел Хелен. Я скрестила пальцы на удачу. Взгляд мужчины поднимался снизу вверх и задержался на лице:

- Моя леди, вы, несомненно, станете украшением бала.

- Вы считаете, Адриан? – кокетливо похлопала ресничками девушка. Я одобрительно подмигнула ей и подала чудесный пушистый веер. Более чем дежурный комплимент, но девочка-то поплыла.

Разулыбалась, порозовела, даже хитрая искорка в зелёных очах появилась. Если б не тридцать кг лишнего веса – укладывала бы мужиков штабелями.

Адриан галантно предложил леди свой локоть и сопровождение. Я уже знала, какую должность он занимал при дворе – начальник охраны и телохранитель юной баронессы. Пока мы готовились к балу, я успела разузнать много нового. Оставалось понять, что с этой информацией делать.

- Эстель! – ворвался в мои мысли голос леди. – Ступай, переоденься в лучшее платье и ищи меня в парадном зале.

Эх, а я только понадеялась отдохнуть!

Мне нужна была карта. Как географ я привыкла мыслить масштабно и комплексно. Сейчас я видела лишь часть, а хотела охватить всю картину. К сожалению, в географии Хелен была не сильна. Моему внутреннему возмущению не было предела – и это аристократка?!

Род Хелен владел провинцией-доменом Луан, этаким местным Провансом. Здесь процветало сельское хозяйство и виноделие, выращивали специи и делали косметику и лекарства на основе трав. Судя по описанию, вполне процветающий домен. В данный момент у руля был отец Хелен – барон Аделард Бастиан де Луан, он же Луанский. По словам леди, отец часто был занят делами, поэтому дома она оставалась с мачехой – баронессой Жаннет. Значит, отметила я, большая мадам – баронесса. Боже, а у мужика непритязательный вкус. Брак с Жаннет оказался бездетным, но богатый барон не особо переживал – есть дочь брачного возраста, которую можно выгодно пристроить. Не то, чтобы Хелен его не интересовала: он исправно слал ей письма и подарки, осведомлялся о здоровье; но особой любви с его стороны она не чувствовала. По крайней мере, как я поняла по рассказу Хелен. С мачехой они друг друга не переваривали, но в целом, открыто не воевали. Не удивительно, в их огромном дворце можно годами не встречаться!

Адриан, единственный близкий принцессе человек, был сыном местного генерала. Как я и думала, телохранитель воевал, получил ранение и вернулся на гражданку. Здесь его и поймал барон, предложив место начальника охраны. Поскольку, после травмы Адриан не котировался в армии, он согласился.

Если верить баронессе, с охраной дворца Адриан справлялся успешно. Ловил нечистых на руку слуг, обеспечивал защиту от разбойников и местных хулиганов. Напавшая на Хелен ведьма – едва ли не первый промах в его карьере. Но, как известно, воевать с ведьмой способны только охотники или хранители.

Один вопрос – как я вписалась в эту красоту? Интересно и познавательно, не спорю, но какого чёрта? Жила-была Эстель Шатто, трудолюбивая девочка-сирота, которая год назад устроилась служанкой во дворец. Грамоте и счёту не обучена, была услужливой и покорной. Разве что хорошеть с годами стала, но при её усердии можно было закрыть на это глаза. Романы не крутила, ждала серьёзных отношений... дождалась. Как я оказалась на месте Эстель? Почему? И где? Что это за псевдо-Франция лохматого века?! А сон? А обруч, который странным образом исчез? А поведение Регины? Вопросы множились и множились, а ответов не было. Я вздохнула и поднялась с кровати. Что ж, пока играем по правилам. Пора на бал, Эстель.

Главный зал поражал своим великолепием. Он имел поистине королевскую площадь и размах. Стены были отделаны мрамором, украшены росписью и золочёными барельефами. По углам высились колонны из лазурита и нефрита, ослепительно сверкала люстра в центре зала. Я ходила с открытым ртом, словно девочка из глубинки. Всегда мечтала побывать во дворце – но не в музее, а именно на празднике, чтобы почувствовать дух эпохи. Ну что сказать... домечталась.

Парики – к слову о моде – носили как раз представители старшего поколения. Я отыскала свою леди и заняла позицию рядом с ней. Моим лучшим платьем было бледно-голубое недоразумение, из плотной ткани и закрытое по максимуму. На балу я исполняла роль не то личной служанки, не то фрейлины.

Если верить лакею, которого я успела расспросить по пути, мне полагалось молча следовать за госпожой, не поднимать глаз от пола и прикидываться немой. Разумеется, пока леди не изволит заговорить со мной.

Собственно, эти нехитрые правила меня очень даже устраивали. Я восторженно рассматривала зал, а потом переключилась на людей. Было приятно осознать, что с причёской и платьем я не прогадала. Молодые девушки в основном щеголяли в тонких атласных и шёлковых платьях, с множеством кружев и лент. Тоже, конечно, не любимый мною минимализм, но и не слоёный торт Хелен. Интересно, она сама выбирала себе наряды или же нашёлся «добрый» советчик?

Судя по тканям, украшениям и надменным мордам, на праздник собрались все сливки общества. Жаннет с приторной улыбкой встречала гостей у входа, а вот барона не было видно. Я прямо жаждала посмотреть на отца Хелен, но он никак не появлялся. Видимо, действительно занятой мужчина.

По залу лилась тихая неспешная музыка. Молодые юноши и девушки (а их в зале было немало) собирались в группы и что-то шумно обсуждали. Я скосила глаза на Хелен. Леди в одиночестве уничтожала пирожные, запивая их сладким морсом. Веер, который она сунула мне, был липким от потных ладошек. Кажись, жор у девушки на нервной почве. Эх, понимаю!

Распорядитель в очередной раз назвал чьё-то имя и по залу пролетел восхищённый шёпот. Ибо к простым смертным снизошла фея. Маркиза Анабель де Валь – я услышала это имя от стоящих рядом мужчин. Большеглазая синеокая блондинка с тонкой талией и точёной фигуркой. Тщательно уложенные локоны украшала кокетливая шляпка с розой, а