Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый

Кажется, я недооценил эту заразу. Не прошло и нескольких минут, а он уже понял, что ситуация близка к патовой и начал двигаться в нашу сторону. Причем он делал это, не высовываясь из земли. Просто медленно пер на нас, как был, вспарывая собой каменную мостовую.

Будучи мозговым центром нашей гоп-компании, я не принимал деятельного участия в драке, и это было как-то непривычно. К тому же, камни из-под червя выдавливались так залипательно, что грех было не вспомнить об оружии пролетариата.

Когда эта зверюга феерично выныривала из-под земли, булыжники летели во все стороны, так что этого добра вокруг было вдосталь. Взяв два покрупнее, я прицелился и метнул один из них.

Можете меня поздравить: я умудрился привлечь к себе внимание червя. Подзатыльник от Тааха, который только что не достался Тилли, тут же нашел адресата в моем лице. Точнее, затылке.

Магам пришлось сильно постараться, чтобы снова сместить направление атаки на себя.

Однако, мой опыт принес-таки кое-какие плоды.

Выяснилось, что кто-то из подручных Тааха, увлекался в юности охотой за птицами при помощи пращи. Да, такие тут у магов странные увлечения. С другой стороны, чем не спорт?

В общем, пращник смог остановить поступательно движение червя. Управлять с помощью Дара уже запущенным булыжником он не мог, зато мог точно прицеливаться и придавать им начальное ускорение. Так что эффект от его сноровистой бомбардировки. В паре мест шкура червя уже была посечена особо удачными бросками. Из порезов сочилось жидкость неопределенного цвета и от нее за версту несло Даром.

Под конец, когда червь уже полностью игнорировал всех, кроме парня с пращей. На секунду монстр застыл, а потом прямо у нас на глазах начал трансформироваться, отращивая на местах порезов многочисленные гибкие тонкие щупальца. Отростки мгновенно отправились на поиски прыткой цели. Пращник пока умудрялся уворачиваться, а вот один из магов попал в расставленные сети, и его уже тащило по направлению к червю. Бедняга был без оружия и ничего не мог поделать со щупальцами при помощи Дара или голых рук.

Благо, в этот момент из ближайших закоулков справа от монстра стал высыпать народ.

Я ужаснулся, поняв, что это дети. Эти два дебила не придумали ничего лучше, чем привести к нам на помощь школьников!

Теперь нам нужно думать не о том, как выжить и обезвредить чудище, а о том, как прикрыть детей.

Но сразу же выяснилось, что стайки детей очень хорошо управляются несколькими учителями. Первым делом деловитые школяры освободили мага, с которым я уже мысленно успел попрощаться.

Короткий одиночный свист и отросток, сковывающий движения пленника и тянущий его к огромной пасти, вдруг оказался обвитым веревкой с тремя аннигиляторами на концах. Едва это случилось, как отросток перестал двигаться и попросту за секунду отсох. Получивший второй день рождения парень не стал ждать появления следующих монструозных побегов и бросился наутек. При этом бежал он не к нам, а к школьникам.

Те в свою очередь уже раскручивали свои бола над головами в ожидании следующих приказов.

Все, что я успел, - это удивиться тому, что практически все бола состояли из трех веревок с грузами. До этого момента я почему-то свято верил, что веревка должна быть одна, а груза – два.

Потом начали раздаваться разномастные звуки, после которых дети расставались со своими метательными снарядами.

Сначала при помощи самых миниатюрных бола червь был избавлен от своих щупалец. Потом в ход пошли многочисленные мелкие аннигиляторы, выпускаемые школьниками из рогаток. Они, как репейники, прилипали к телу червя. В местах контактов аннигиляторов со шкурой монстра сразу начинались неприятные глазу, но радостные процессы разложения. Эти артефакты, рассеивающие или разгоняющие вокруг себя Дар, буквально уничтожали саму суть магического существа.

Потом уже в дело вступили взрослые: учителя и два наших посланца. Пока детвора вела беспокоящий огонь, они дорабатывали свои поделки. В итоге в червя одновременно полетели большие бола и два копья с прикрепленными к древкам чуть ниже наконечников большими аннигиляторами.

Умирал червь скучно и неэффектно: сморщился, скукожился, повонял и превратился в бесформенную груду ошметков. Даже как-то немного обидно стало, что такое динамичное и нервное приключение закончилось не фееричной победой, а просто тривиальным помножением на ноль поначалу грозного противника.

- Жалко, что он не полностью наружу вылез: кто знает, что там под землей осталось, и что из этого потом может вырасти! – посетовал высокий пожилой мужчина, подошедший с той стороны улицы, где все еще оставались воинственные школьники.

Он поковырял носком сапога постепенно уменьшающуюся и проваливающуюся в дыру посреди мостовой груду мусора, оставшуюся от магического монстра, и обратился к Тааху.

- Каково, глава Бордовых, осознавать, что кучка завтрашних выпускников смогла сделать больше, чем твои избранные воины?

Интересно, это кто ж такой, что он может задирать одного из первых лиц этого мира?! Очень интересно! Судя по реакциям этих самых воинов, а они в основном стеснительно улыбались, вместо того, чтобы без лишних церемоний поставить старика на место, перед нами был кто-то пользующийся огромным авторитетом.

- Почтенный Эмир, как всегда, прав! – лицо Тааха расплылось в широкой искренней улыбке перед тем, как его голова склонилась в вежливом поклоне. – Но я дерзну предположить, что завтрашние выпускники его школы, если и уступают моим отборным воинам, то лишь самую малость, и то в силу их юного возраста…

- Молодец, мальчик! Я уже слышу в твоих словах ровно столько иронии, сколько ты можешь позволить себе в мой адрес. Ты всегда подавал большие надежды, а сейчас ты почти все их воплотил. Не удивлен, что в твоей жизни теперь происходят ситуации, подобные этой, – легкий кивок на почти уже исчезнувшую кучу, - я слышал, что тебе предстоит нелегкий разговор с Эллесом. Не из-за него ли столько шума?

- Очень даже может быть, - вздохнув, как мне показалось, не без притворства, сказал Таах и легонько так кивнул в мою сторону.

Старик повернулся ко мне и очень натурально сделал вид, что только сейчас обнаружил рядом с собой мою полуголую персону.

- Ба! – проговорил он, раскинув руки в стороны, словно собираясь меня обнять, но при этом, не делая попыток приблизиться. – Кого я вижу?! Таллан по прозвищу Бродяга! Какими судьбами ты снова в наших краях? Ты все такой же скрытный сукин сын?! Все так же не скажешь самому старому и уважаемому Наставнику на свете, кто